养心殿内，江宁织造的密奏摊在龙案上，“康熙五十年”“潭柘寺哑婆”“锦绣莲华绣坊”几个字眼，像钉子般扎在明玉眼底。她指尖拂过密奏上“百花献寿图”的描述，心中那根与身世相连的弦，再次被拨动——那正是她出生的年份，哑婆竟在那时委托仿制前朝绣图，这绝非巧合。
“这哑婆的行踪，比朕想象的更隐秘。”雍正帝的手指轻轻敲击案面，目光落在密奏末尾老吏的证词上，“身形佝偻、小指弯曲、耳廓有疤——与你当年在潭柘寺见到的模样，分毫不差。”
明玉点头，声音带着一丝怅然：“她既与‘锦绣莲华’有关，又出现在潭柘寺指引我，如今还牵扯出康熙五十年的绣图……皇上，臣妾总觉得，她不是要害我，更像是在……引导我找到什么。”
“引导？”雍正帝挑眉，随即沉声道，“不管是引导还是算计，等那幅绣图到了，便知分晓。朕已让曹頫亲自护送，三日内必到京。”
三日内，京中一派太平景象。东宫的读书声每日准时响起，弘晖身着太子朝服，跟着胤祥处理漕运奏折，眉宇间的沉稳，已颇有几分帝王气度；弘昉在御花园练箭，一箭射中靶心，引得昭华、昭瑜拍手叫好；昭玥则黏着明玉，非要她教自己绣莲花荷包，小手上沾了丝线，也笑得眉眼弯弯。
德妃坐在永和宫的廊下，看着孙辈们的身影，对明玉笑道：“如今这光景，比先帝在时还要安稳几分。你啊，真是皇上的福气。”
明玉为德妃递上一盏菊花茶，轻声道：“都是皇上勤政，朝臣用心，臣妾不过是打理好后宫，不让皇上分心罢了。”
话虽平淡，却藏着她的通透——她深知，这份太平来之不易，而她的身世谜团，若不彻底解开，终是悬在头顶的利剑。
第三日午后，曹頫亲自押运着“百花献寿图”抵达紫禁城。苏培盛捧着封装严密的木盒，快步走进养心殿：“皇上，皇贵妃娘娘，曹大人已将绣图送到，在外候旨。”
雍正帝抬眸：“宣他进来，再把绣图展开。”
木盒打开，一幅八尺长的绣图被缓缓展开，铺在养心殿的明黄地毯上。丝线色泽饱满，百花栩栩如生，牡丹开得雍容，月季绽得娇艳，连花瓣上的露珠都绣得晶莹剔透，可见“锦绣莲华”绣坊的技艺何等精湛。
“这图……中心是并蒂莲与牡丹？”明玉俯身细看，眼中闪过诧异——寻常献寿图多以凤凰、仙鹤为主，这般并蒂莲与牡丹相依的纹样，实属罕见。莲花让她想起额间的印记，牡丹则喻指尊贵，两者并蒂，究竟藏着什么深意？
她凑近牡丹花瓣，忽然发现花瓣脉络深处，有几缕比发丝还细的金线，绣着极小的满文。她轻声念出：“额涅，长生天保佑……”（额涅，满语“母亲”）
“满文？”雍正帝立刻俯身查看，脸色微变，“前明绣坊的图样，怎会有满文祈福语？而且是子女对母亲的祈福！”
这不合常理的细节，瞬间推翻了“单纯仿制前朝旧样”的猜测——委托仿制的哑婆，分明是借这幅图，传递某种与“母亲”“守护”相关的信息。
明玉的目光继续移动，落在图轴角落——那里用极淡的墨色，画着一个抽象的蜘蛛徽记。徽记线条古朴，没有黑莲教符号的邪气，反而透着一种庄严感，更像家族或组织的传承标记。
“这徽记，粘杆处的档案里从未见过。”雍正帝皱眉，“看来，哑婆背后的势力，不是黑莲教，而是另一个我们从未察觉的……守护型传承？”
帝妃二人围着绣图，梳理线索：康熙五十年（明玉出生）、满文“额涅”、并蒂莲牡丹、古朴蜘蛛徽记——所有线索都指向一个方向：哑婆在记录明玉的身世，甚至在守护她。她带走的原稿，或许藏着明玉亲生父母的信息，或是“护国凤隐”令的完整秘密。
“臣妾忽然想起，当年在潭柘寺，哑婆看到莲花玉簪时，曾无声说过‘铃’字。”明玉轻声道，“或许那铃声，不是指引我遇您，而是指引我找到与身世相关的‘铃’？”
雍正帝握住她的手，语气笃定：“不管是‘铃’还是‘图’，只要找到哑婆，就能解开所有谜团。朕已让粘杆处扩大搜索范围，重点查康熙五十年前后，江宁、苏州一带与‘锦绣莲华’有往来的家族。”
就在这时，殿外传来苏培盛的声音，带着几分慌乱：“皇上，皇贵妃娘娘，宫门外有个小沙弥，说受人之托，要将一个木盒亲手交给皇贵妃娘娘，还说‘见盒如见人，溯源便知根’。”
“木盒？”明玉心中一动，“让他进来。”
小沙弥捧着一个紫檀木盒走进殿，木盒巴掌大小，表面雕着简单的莲花纹。明玉接过木盒，打开的瞬间，瞳孔骤然收缩——里面铺着红色丝绒，丝绒上躺着一枚黑玉令牌，造型、大小、正面的莲花纹样，竟与康熙帝所赐的“护国凤隐”令一模一样！
唯一不同的是，令牌背面刻着两个篆字：“溯源”！
“这……这是第二枚令牌？”雍正帝也惊得起身，眼中满是难以置信。
明玉指尖触碰到“溯源”令的刹那，怀中的“护国凤隐”令突然发热，两枚令牌隔着衣料，产生了玄妙的共鸣。与此同时，她脑海中闪过几幅模糊的碎片画面：
——一个身着前明宫装的女子，背对着她，在火光中跪地祈祷；
——熊熊大火吞噬着宫殿，女子将一个襁褓塞进暗格，泪水滴在襁褓的莲花纹样上；
——婴儿的嘹亮啼哭，混着铃铛声，在寂静的夜里回荡……
画面转瞬即逝，明玉却浑身发冷，指尖颤抖着握住“溯源”令：“皇上，臣妾……好像看到了一些画面，是前明的宫殿，还有……婴儿的襁褓……”
雍正帝扶住她，目光锐利如刀：“这送令牌的人，定是知晓你身世的关键！小沙弥呢？问出是谁派他来的了吗？”
苏培盛连忙回道：“小沙弥说，是一位戴帷帽的夫人让他送来的，只说‘等娘娘解开溯源之谜，自会再见’，其他的一概不知！”
戴帷帽的夫人？又是她！
两枚令牌、一幅绣图、零碎的记忆画面……明玉的身世谜团，终于要触碰到核心。可那送令牌的人，是友是敌？“溯源”二字，究竟指向何方？养心殿内，烛火摇曳，映着帝妃二人凝重的面容，新的迷雾与希望，同时笼罩在紫禁城上空。
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