“微笑星云”的航行并非一帆风顺。那片由垂死恒星抛射物质形成的广阔云气，在远处看仿佛一张咧开的、由粉色和蓝色光晕构成的诡异笑脸，但真正深入其中，才能感受到其内部的险恶。
这里并非真空，弥漫的星际尘埃和带电粒子流严重干扰了传感器和常规通讯。错综复杂的引力场如同隐藏的漩涡，稍有不慎就可能导致飞船偏离航线，甚至被无形的力量撕扯。更麻烦的是，云气中偶尔会爆发高强度的能量辐射风暴，如同星云在无声地咆哮，足以瞬间烧毁未加防护的电子设备。
“开拓者号”不得不将大部分能量用于维持强力护盾和精密的导航系统，航行速度大幅降低。舰船在五彩斑斓却又危机四伏的云气中小心翼翼地穿行，如同在巨兽的血管中摸索前进的微尘。
月夜绫将研究重点暂时从核心污染转移，全力分析星云内部的环境数据，试图定位老K提到的那个废弃观测站。这并非易事，观测站显然被设计为高度隐蔽，其信号特征可能完全融入了星云混乱的背景辐射中。
林清许的状态变得更加微妙。随着飞船深入星云，她感觉体内那个沉寂的“黑洞”似乎变得……“活跃”了一些。并非再次试图发送信息或大量汲取能量，而是像休眠的火山，内部进行着某种难以察觉的、低强度的“运算”或“感应”。同时，她捕捉到的那令人不安的“背景噪音”也变得更加清晰，不再仅仅是混乱的嘶吼，偶尔会夹杂着一些极其短暂、无法理解的规律性脉冲，仿佛某种加密的通讯片段。
她将这些变化告知了月夜绫和江淮，忧心忡忡。
“它在感应外界，或者……在与什么东西共鸣？”月夜绫立刻提高了警惕，加强了对林清许周围信息环境的监控，并尝试捕捉并破译那些规律脉冲，但一无所获，信号的加密方式远超现有技术。
“保持警惕，但暂时不要惊动它。”江淮指示道，他感觉这个“巢穴”仿佛一个被带到特定地点的信标，其真正目的可能即将揭晓。
叶雪和周铭则专注于应对航行中的突发危险。叶雪甚至几次穿着简易太空服，在能量风暴间歇期，亲自出舱用她那蕴含生命能量的“气”进行紧急的外部设备维修和校准，她的勇敢和高效赢得了船上技术人员们的深深敬佩。周铭则利用其能力，提前感知到几次细微的空间结构异常和能量湍流，帮助飞船成功规避。
经过数日艰难的搜寻，转机终于出现。
并非通过常规扫描，而是林清许再次发挥了关键作用。在一次深度冥想中，她刻意忽略了那些噪音和体内的异动，将“回响”之力专注于“倾听”这片星云本身的“记忆”。她“听”到了恒星死亡时的悲鸣，物质抛射的狂潮，以及……一个在漫长岁月中始终保持着恒定、微弱、带着理性秩序的“心跳”声。
她将这个“心跳”的方位感共享了出来。
月夜绫顺着这个方向，调整了探测器的敏感度，过滤掉绝大部分背景噪音，终于捕捉到了一个极其隐蔽的、非自然的能量签名——它巧妙地伪装成了一团密度稍高的星际尘埃，内部却有着规整的结构反应。
“找到了！坐标锁定！”
“开拓者号”调整航向，缓缓靠近目标。随着距离拉近，那团“尘埃”的真面目逐渐清晰——一个庞大、古老、表面布满撞击坑和岁月侵蚀痕迹的银灰色空间站，静静地悬浮在星云深处，如同一个被遗忘的、沉默的巨兽头骨。它的外形并非流线型，而是由多个几何模块拼接而成，透着一种冷峻、实用的风格，正是“沉默观测者”那种标志性的、不带任何多余情感的设计美学。
空间站似乎完全失去了动力，外部没有任何灯光，对接舱门紧闭，表面也看不到任何活动的迹象。
“扫描结果：空间站结构基本完整，内部有微弱的备用电源信号，生命迹象……无。”月夜绫报告，“没有检测到明显的防御系统或武器平台。但这反而更让人不安。”
“准备对接。叶雪，周铭，组织第一探索小队，由我带领。”江淮下令，“月夜绫，你在船上指挥，随时准备接应。清许……你留在船上，密切关注你体内的变化。”
探索小队穿着全封闭式防护服，携带重型武器和各类探测设备，通过对接桥，踏入了这座死寂的观测站。
内部一片漆黑，只有头盔上的射灯划破浓重的黑暗。空气凝滞冰冷，充满了金属锈蚀和尘埃的味道。通道宽敞却空旷，墙壁上镶嵌着早已熄灭的显示板和接口，一些地方散落着凝固的、成分不明的污渍。
他们按照月夜绫通过扫描得到的大致结构图，朝着可能是主控中心或数据库的区域前进。一路上，除了自己的脚步声和呼吸声，听不到任何其他声响，死寂得令人心悸。
“这里……好像是被匆忙废弃的。”周铭看着光绘沙勾勒出的环境能量残留，低声道，“没有激烈战斗的痕迹，但有一些……数据被强行擦除的残留影像。”
突然，走在前面的叶雪猛地举起拳头，示意停止。她指向通道前方一个拐角处，“有东西。”
小队立刻进入警戒状态。江淮小心地探出头，头盔灯光照过去——只见拐角后的地面上，倒着几具穿着类似风格但更加古老制服的……骸骨。骸骨保存相对完整，但姿态扭曲，似乎死前经历了巨大的痛苦。更令人毛骨悚然的是，这些骸骨的表面，覆盖着一层薄薄的、如同电路板纹理般的灰色物质，那物质甚至在微弱地蠕动，仿佛拥有生命！
“是那种‘信息瘟疫’的实体化表现？！”江淮心中一凛。
就在这时，异变突生！
那几具覆盖着灰色物质的骸骨，猛地抽搐起来，以一种违背物理规律的方式僵硬地站起！它们空洞的眼窝中亮起两点猩红的光芒，被灰色物质覆盖的骨骼发出令人牙酸的摩擦声，如同提线木偶般，朝着探索小队扑来！同时，它们周身的灰色物质如同活物般蔓延，试图污染接触到的金属墙壁和地面！
“开火！”
能量武器的光束瞬间照亮了通道！然而，这些被污染的骸骨出奇地坚韧，并且对能量攻击有一定的抗性！它们顶着火力前进，手臂骨骼异化成尖锐的骨刺，狠狠刺来！
叶雪怒吼一声，迎上前去，覆盖着生命能量的拳头狠狠砸在一具骸骨的胸口！翠绿色的光芒与灰色物质剧烈冲突，发出滋滋的声响，那骸骨动作一滞，胸口出现裂痕，但并未散架！
“物理攻击更有效！但小心不要被那些灰色物质沾上！”叶雪大喊。
通道内顿时陷入混战。骨骼碎裂声、能量武器嗡鸣声、以及那灰色物质如同活物般的蠕动声交织在一起。
就在战斗激烈时，留在船上的林清许，猛地捂住了胸口，脸色煞白！
她感觉到，体内的那个“黑洞”前所未有地剧烈搏动起来！一股冰冷而强烈的牵引感从观测站深处传来，仿佛有什么东西在强烈地呼唤着它！同时，她听到的那些规律脉冲也变得急促而清晰，仿佛在传递着……坐标和 ……激活指令？
“它……它在引导什么……或者在……接收指令！”林清许强忍着不适，立刻将情况通报给月夜绫和江淮。
几乎在同一时间，月夜绫监测到一股强大的、隐晦的能量信号，正从星云深处，以前所未有的速度，精准地朝着观测站方向袭来！信号特征……与追踪他们的那艘神秘战舰，以及林清许体内的“巢穴”高度同源！
“警告！高能反应接近！是那艘追踪者！它一直潜伏在星云里！”月夜绫的声音带着一丝惊骇，“它被引过来了！”
江淮在通道中听到了通讯，心猛地沉了下去。他们找到观测站的同时，也触发了陷阱！那个“巢穴”，根本就是一个定位器和激活信标！
“撤退！立刻撤回飞船！”他大吼道，同时奋力击退一具扑上来的污染骸骨。
但为时已晚。
观测站外部，那艘漆黑的神秘战舰如同撕裂星云的幽灵，骤然出现，冰冷的炮口，已经对准了刚刚与观测站完成对接的“开拓者号”！
微笑星云的伪装被彻底撕破，其下隐藏的，是冰冷的杀机和精心布置的猎场。
预告：
· 被困在观测站内的小队如何应对污染骸骨和即将到来的外部攻击？
· “开拓者号”如何应对神秘战舰的突袭？月夜绫能否在绝境中找到生机？
· 林清许体内的“巢穴”被完全激活后，会发生什么？她会成为突破口吗？
· 这座废弃观测站深处，是否隐藏着对抗“信息瘟疫”的关键，还是只是一个引诱他们上钩的致命陷阱？
· 在内外夹击的绝境中，团队能否再次杀出一条血路？
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