金属摩擦的尖啸声在狭窄的通风管道里被无限放大，震得人耳膜生疼。黄凌几乎是凭借本能，猛地将身旁的杨萤扑倒，两人重重摔在积满厚厚灰尘的冰冷金属地板上。
下一秒，一道炽热的激光束毫无征兆地从他们刚才站立位置的头顶扫过，狠狠灼烧在对面锈蚀的墙壁上，留下一道发出暗红色微光的熔融疤痕。空气中瞬间弥漫开一股刺鼻的臭氧和金属汽化的味道。
“咳咳…”杨萤被灰尘呛得咳嗽，但反应极快，手肘撑地，立刻从黄凌的保护下挣脱出来，目光锐利地扫向前方通道拐角。“移动式自动哨戒炮！研究所的内部防御系统还没完全断电！”
黄凌的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，不仅仅是出于刚才与死神擦肩而过的后怕，更因为一种难以言喻的、生理上的不适。自从踏入这条通往第七研究所核心区域的备用通道，他脑仁深处那枚父母留下的芯片就在持续散发着一种低频率的嗡鸣，像一根无形的针，持续刺探着他的神经。更让他心悸的是，周遭环境中那无所不在的地脉能量流动，在这里变得异常粘稠和混乱，不再是外界那种相对稳定的“背景辐射”，而是充满了狂暴和…某种被引导的恶意。
“它…它的能量指向不稳定，”黄凌甩了甩头，试图驱散那种眩晕感，声音有些沙哑地快速说道，“闪烁得厉害，像…像个坏掉的萤石灯。但每次亮起，都对准我们！”
仿佛是为了印证他的话，通道拐角处再次传来令人牙酸的机械转动声。那个依靠顶部磁轨移动的哨戒炮底座再次转动，多边形的传感器镜头闪烁着红点，试图重新锁定目标。
“坏掉的？”杨萤眼神一凛，几乎是瞬间就抓住了关键。她没有丝毫犹豫，猛地从腰后的工具包里掏出一个巴掌大、布满线路的简陋装置——那是她用废弃的晶核能量调节器和几个电容器临时改装的脉冲干扰器。
“捂住耳朵！”她低喝一声，用力将装置砸向脚边的金属地板。
“嗡——！”
一股无形的能量脉冲骤然爆发，虽然无声，却让黄凌感到头皮一阵发麻，牙齿酸涩。通道顶部的灯光剧烈闪烁了几下，几乎熄灭。那台哨戒炮的传感器红光疯狂乱闪，转动机构发出卡壳般的咯咯声，炮口胡乱地摆动了几下，最终垂落下去，暂时陷入了沉寂。
“快走！这干扰不了它多久！”杨萤一把拉起还有些不适的黄凌，两人猫着腰，迅速冲过拐角，将那个暂时瘫痪的死亡造物甩在身后。
通道在这里变得愈发破败。墙壁上不再是统一的金属灰，而是布满了巨大的、像是被某种巨兽利爪撕裂的破口，边缘扭曲狰狞，露出里面同样被破坏的线缆和管道结构。透过这些破口，可以看到研究所外部更加深邃的黑暗，以及更远处，那些在地脉能量乱流中若隐若现的、发出诡异红光的巨大岩浆裂隙。灼热的风夹杂着硫磺和辐射尘的气味，从破口倒灌进来，吹动着地上的尘埃打着旋。
“这些破坏痕迹…不像是年久失修，”黄凌喘息着，手指拂过一道边缘锐利的金属撕裂口，那痕迹新鲜得甚至没有太多氧化锈蚀，“更不像是外部攻击。倒像是…从内部被什么东西撕开了。”
杨萤没有立刻回答，她正蹲在地上，用随身仪器检测着空气中的辐射值和能量读数，脸色凝重得可怕。“辐射超标严重，能量场极度混乱。而且…有生物活性残留信号，非常规，无法识别。”她抬起头，目光扫过那些可怕的裂口，声音压得很低，“研究所当年恐怕不止是发生了实验事故那么简单。”
黄凌脑中芯片的嗡鸣声再次加剧，这一次，混乱的能量流中，似乎夹杂进了一些别的东西。一种极其微弱、却冰冷粘腻的…感知。它不是声音，更像是一种直接投射在意识层面的存在感，充满了原始的饥饿和对外来者的排斥。他猛地打了个寒颤，下意识地握紧了手中的切割工具。
“有东西…在附近，”他喉结滚动了一下，声音干涩，“不是机器。”
几乎在他话音落下的瞬间，前方通道一侧的一个维修井盖突然发出一声沉闷的撞击声！紧接着，井盖边缘的螺栓肉眼可见地开始变形、崩飞！
“后退！”黄凌大吼，拉着杨萤急速后撤。
“哐当！”
厚重的金属井盖被一股巨力从下方猛地掀飞，砸在对面墙上发出巨响。一个庞大的、令人作呕的身影，蠕动着从井口钻了出来。
那根本无法称之为生物。它更像是一大堆融化后又强行拼接起来的暗红色肉块和废弃金属的混合体。它的主体像是一条放大了千百倍的蛞蝓，没有明显的眼睛或口器，体表不断分泌着具有高度腐蚀性的粘液，滴落在金属地板上发出“嗤嗤”的声响，冒出刺鼻白烟。而在它那不断蠕动的、半透明的体腔内，隐约可见未能完全消化的机械零件、甚至还有半截穿着陈旧研究服的人类骸骨！无数粗细不一的、像是电缆又像是神经索的暗红色触须从它身体各处伸出来，疯狂地抽搐、摆动着，其中几根特别粗壮的触须末端，竟然还闪烁着不稳定的地脉能量电弧！
“蚀骨种…变异体？！”杨萤倒吸一口凉气，迅速举起手中改造过的辐射能量手枪，但脸色苍白。普通的蚀骨种只会凭借本能吞噬能量，而眼前这个怪物，显然已经发生了恐怖的异变，甚至能粗糙地运用能量！
怪物那庞大的身躯完全堵死了前方的通道。它那没有面孔的“头部”转向两人的方向，虽然没有眼睛，但黄凌能清晰地“感觉”到一股冰冷的“注视”锁定了自己。脑中的芯片嗡鸣瞬间变成了尖锐的刺痛，无数混乱破碎的能量流感知碎片涌入他的意识——
· …饥饿…吞噬…*
· …冰冷的金属…黑暗…管道…*
· …红色的警报灯…惨叫…*
· …庞大的、温暖的、令人渴望的能量源…就在前面…*
· …阻碍…清除…*
“呃啊！”黄凌痛苦地捂住额头，踉跄了一步。那些碎片化的感知并非语言，而是更原始的情绪和画面，夹杂着怪物简单的思维和这片区域残留的过去影像，疯狂地冲击着他的大脑。
“黄凌！”杨萤惊呼，连开数枪。能量光束打在怪物粘滑的体表，只是溅起几朵小小的能量火花，留下一些焦痕，反而似乎更加激怒了它。
怪物发出一阵低沉得像是地下暗流涌动般的嘶鸣，一条末端闪烁着电弧的粗壮触须猛地扬起，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽向杨萤！速度之快，远超想象！
躲不开了！杨萤瞳孔骤缩。
千钧一发之际，那种熟悉的、不受控制的抽离感再次降临黄凌全身。世界在他眼中瞬间变慢，触须挥舞的轨迹、空气中尘埃的飘动、杨萤脸上惊愕的表情…都变成了逐帧播放的画面。那股深藏在他体内、与芯片和地脉能量产生共鸣的力量再次被极致的危机感引爆！
“左边！”一声嘶哑的、完全不像是他自己声音的低吼从黄凌喉咙里挤出。
与此同时，他的身体已经先于思维而动，猛地朝右侧扑出，并非躲避，而是用尽全身力气，狠狠撞在杨萤身上！
两人再次滚作一团，狼狈地摔进旁边一个敞开的、堆满废弃仪器的设备间里。
“轰！”
闪烁着电弧的触须几乎是擦着杨萤的后背狠狠砸落在他们刚才站立的位置，坚固的合金地板被抽打得彻底扭曲变形，电光四溅！
巨大的冲击力让两人在地上翻滚了好几米才停下，撞散了一堆生锈的金属箱。杨萤被黄凌护在身下，没有受伤，但惊魂未定，剧烈地喘息着。她抬起头，看着压在她上方、双臂撑在她身体两侧、同样气喘吁吁的黄凌。
他的眼睛有些失焦，额角青筋暴起，细密的汗珠不断渗出，顺着脸颊滑落。显然，刚才那一下爆发和承受撞击，对他负担极大。
“你…”杨萤刚想开口，却被黄凌猛地打断。
“别动！”他声音紧绷，目光却越过了她，死死盯着设备间的门口。
那头恐怖的变异蚀骨种已经蠕动着转过身，庞大的身躯堵住了唯一的出口。它那无数扭曲的触须在空中狂舞，感知着猎物的确切位置。更多的触须开始凝聚起危险的能量电弧，发出噼啪的脆响。
黄凌能感觉到，脑中的芯片因为近距离接触这扭曲的能量聚合体，正变得滚烫，更多的混乱感知碎片试图涌入。他咬紧牙关，拼命抵抗着那种精神上的侵蚀和身体因力量爆发而产生的虚脱感。
设备间空间狭小，无处可逃。外面是狂暴的变异怪物，体内是躁动不安、难以控制的力量。父母的线索或许就在前方不远，而死亡，此刻正堵在门口。
汗水滴落在杨萤额前的灰尘里，晕开一个小小的深色印记。
黄凌的呼吸粗重，目光扫过散落四周的废弃仪器和扭曲的金属支架，最终落回那不断逼近的、散发着腐蚀气息和能量电弧的恐怖造物。
他的手，默默握紧了旁边一根断裂的、顶端尖锐的金属桌腿。
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