程傍决定要劝解善良陛下对燕昭发动战争，因为燕昭正在诸侯混战，这是夺取戴州河谷平原地区的绝佳机会！只要一拿下这个地区就能解决数百万流民的安置，还有钱粮问题。
戴州这块土地实在是太肥沃了，而且还是多国的商贸中心。朝堂上有一帮保守派，天天喊着爱好和平，这帮人打什么算盘谁不清楚？隔壁这么乱，什么物资都很紧缺，他们私下里可没少走私，赚的盆满钵满！一旦开战，那么他们在私下里做生意就变成了通敌，自己如果要提出发动战争就等于绝了他们的财路。
今天朝堂之上必是一番唇枪舌剑！
但程傍知道若要拯救黎明万千，也只能与一帮保守派奋战到底了！
隆冬的晨雾还未散尽，金銮殿的飞檐上已聚满灰雀。这些灰羽的生灵在宫墙间穿梭，时而掠过朱红的梁柱，时而栖在青铜鸱吻的脊背上，仿佛预感到今日这座千年殿宇将迎来一场惊心动魄的变局。
程傍踏着青石台阶拾级而上，朝靴与玉阶相击的闷响，惊得鸟群扑棱棱掠过天际。他袖中藏着昨夜誊写至三更的密折，指尖还残留着墨汁的凉意。这份折子用蝇头小楷密密麻麻写满：北方四州去年大旱流民总数已突破三百五十万，其中景州、跃州等地灾民暴动频发，劫掠官仓、焚烧驿馆之事屡见不鲜；
母亲河堤坝裂痕如蛛网蔓延，工部测算若再不加固，今夏汛期必有大溃；戴州河谷的粮价在半月间暴涨七倍，商贾囤积居奇，市井间甚至传出“易子而食”的惨闻……
而国库仅剩的二千万芙尔，连赈济灾民三日的粥食都不够。殿内熏香袅袅，铜鹤香炉中燃着西域进贡的沉水香。烟雾缭绕间，百官按品级分列两侧：文官着青、绯、紫三色朝服，武官甲胄未卸，腰间佩剑的铜扣在烛光下泛着冷芒。
程傍瞥见礼部尚书王薄正与几位老臣低头私语，那几人皆是先帝朝留下的元老，素以“守礼安民”着称。王溥的银发在晨光中泛着霜色，手中拂尘无意识地扫过朝服的云纹，拂尘尾端的银丝已磨损大半，却仍被他握得极紧。
程傍知道，这位老臣的拂尘曾拂过三任帝王的龙袍，其身后盘踞的保守势力，如盘根错节的古榕，绝非轻易能撼动。殿外忽有疾风掠过，吹得“仁政”匾额的金漆簌簌颤动。
程傍的目光扫过殿中青白交杂的鬓发，忽觉脊背发凉——朝堂之上，竟无一人身着素服，仿佛那数百万流民的哀嚎，不过是奏折上冰冷的数字。他想起昨夜巡查城南流民棚所见：枯瘦孩童蜷缩在漏雪的茅屋中，手中攥着半块发霉的饼；老妪跪在泥泞中哭求赈粮，却被衙役以“仓廪空虚”为由驱赶。那些景象如烙铁般灼痛着他的心，他暗暗攥紧袖中密折，指甲几乎刺破掌心。
“陛下驾到——”内侍尖细的嗓音穿透殿宇。群臣跪伏时，程傍注意到年过五十的皇帝伊姆玄林步履比往常沉重，龙袍下摆沾着几点泥渍——昨夜气温陡然上升，雨夹着雪就这么飘飘然然的下了，他亲自巡查城南流民安置棚也才回来。
天子落座九龙金椅，手指无意识地摩挲着扶手浮雕的蟠龙，那龙眼处嵌的东海明珠已失了光泽。他目光扫过殿中青白交杂的鬓发，忽将手中茶盏重重搁在案上，溅起的茶水在描金蟒纹上洇开一片暗痕，仿佛泼墨般写意，却又透着压抑的怒意。
“众卿可闻？”皇帝的声音如冰棱落地，“今晨户部奏报，跃州已有流民暴动，劫掠官仓，焚烧驿馆。德兰特河堤坝若再失守，下游七州将成泽国。
而四岛半兽使节昨日递来的国书——”他扬手将竹简掷于殿中，散落的简牍滚过程傍脚边，”
竟敢以三千坐骑换取我圣托蒂斯向他们停征三年岁贡！是可忍，孰不可忍？我圣托蒂斯开国以来，何曾受过此等羞辱？”
礼部尚书王溥颤巍巍出列，跪姿仍端得如庙堂塑像。他的嗓音沙哑如枯叶摩擦，却透着一股不容置疑的坚定：
“陛下，先帝遗训‘睦邻安邦’，四岛虽小，却扼海商道咽喉。若兴兵讨伐，恐引得诸多半兽及蛮夷族群猜忌，四方烽烟再起啊！
昔年千乘之国汉武帝征蛮，虽拓疆千里，却耗空国库，民怨沸腾。老臣恳请陛下以社稷为重，暂忍一时之辱，待国力恢复，再谋长远。”
此言一出，户部尚书仲达忽在队列中冷笑，笑声如刀锋划过寂静：“王大人倒是心系列国，可曾心系我大宣饿殍遍野的百姓？那四岛半兽国主年年以‘商贸自由’之名，放任豪商贱买我流民子女为奴，其库房囤积的粮米，半数都是圣托蒂斯百姓的骨血换得的！老臣斗胆问王大人：若今日饿殍的是您族中子弟，您是否还能说出‘暂忍一时之辱’这般轻巧的话？”
殿内气压骤降，程傍袖中密折被他攥得发皱。他抬头望向王溥，见这位老臣面色如纸，拂尘尾端的银丝簌簌颤动，却始终不肯退让半步。忽闻身后传来苍老的声音，如古钟鸣响：“老臣倒是想听听程侍郎到底要说什么？”
众人惊愕回眸，却见太傅张仲从列末缓步而出。这位耄耋之年的三朝元老，竟当众解下象征谏言权的银鱼袋，掷于阶前。鱼袋坠地时，袋中银鱼“当啷”一声滚落，在青石板上溅起细微的光斑。张仲的声音带着岁月沉淀的厚重：
“老臣幼时亲历代德二年之乱，饿殍塞道，盗匪昼出。先帝以雷霆手段夺景州北部粮仓，方得三年喘息。今日戴州沃野，恰似当年。若畏‘不义’之名而束手待毙，待流民揭竿而起，岂非噬脐莫及？”
殿外暴雨骤至，雨幕中传来金吾卫列阵的甲胄相击声，如战鼓催征。
这位耄耋老人目光一闪。
“老臣建议，不妨效仿先帝挥军西上，夺取戴州！……”
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