平州城外，义军的旌旗如黑云压城，漫山遍野摆满了枪械火炮，士兵战袍在秋风中猎猎作响。战鼓声震得城墙砖石簌簌颤动，投石车抛出的巨石砸在城墙上，溅起的尘土与断肢残骸混在一起，遮蔽了半片天空。
城内巷陌寂静如死，百姓蜷缩在门板后，听着孩童的啼哭被风声撕碎，连最胆大的老卒也说不出明日能否见到初升的太阳。燕昭麟的王府却恍如一座悬浮在炼狱之上的琼楼玉宇。朱漆大门紧闭，廊下悬着的鲛纱灯笼将金箔雕花的梁柱映得流光溢彩，仿佛战火不过是远处的一场烟花。
内院深处，燕昭麟斜倚在嵌着东海夜明珠的榻上，指尖摩挲着一枚镂空鎏金的酒壶。他身后，数十箱紫檀木匣层层叠叠，箱缝间漏出的珍珠与翡翠在烛火下泛着冷光，仿佛这座城池的命运早已被兑换成了金银的重量。
吴克被押解至正殿时，镣铐声惊飞了檐角栖息的寒鸦。他衣衫褴褛，裸露的脊背上鞭痕交错如蛛网，却仍昂首而立，目光如淬火的刀刃刺向高榻上的诸侯。
燕昭麟挥了挥手，两名侍卫卸下他的枷锁。吴克的手腕被铁链磨得血肉模糊，他却恍若未觉，只是盯着燕昭麟身后那幅《山河永固图》——三年前，他妻子兰氏的画像曾被悬挂在此处，如今却只剩一片空白墙砖。
“吴参将，你我曾共饮一壶酒，同斩过西北蛮夷的旗帜。”燕昭麟忽然起身，亲手斟了一杯琥珀色的西域葡萄酒递过去。
“如今平州危在旦夕，唯有你率军民死守，方能守住我平州不被贼人所噬。
其实吴克心里很清楚，平州不可能守得住的！所有机动的兵马全都被打完了，骁勇善战的大公子也死了。墙头上只剩下老兵老卒，而且平州十六城的百姓早就过上了能吃饱饭的日子。
而燕昭麟这让自己做的只不过为他争取数携家眷财宝遁入深山，去千乘之国当一个富家翁的时间。”
吴克没有接那杯酒。殿外兵甲摩挲，仿佛只要他一拒绝就会冲进来将他碎尸万段。
一想到接下来的守城，耳边厮杀声愈发清晰，他仿佛看见箭矢如暴雨般穿透城垛，守军的尸体在城墙上堆成肉山。
三年前，也是这样的秋风萧瑟，燕昭麟用这杯酒的温度掩盖了杀妻的冷血。那日江畔，兰氏被浸湿的帕子还攥在他掌心，而燕昭麟的轿帘始终垂着，连半句辩解都不屑给予。
如今，这杀妻仇人竟要他以血肉之躯为逃亡铺路？喉头涌起一股腥涩，吴克忽而大笑：“主公可知，三公子已率亲兵控制了地道出口？您以为逃出平州便能东山再起？”
他的笑声在空旷殿内回荡，惊得烛火忽明忽暗。燕昭麟面色骤变，却很快恢复镇定，袖中滑出一枚玉虎符：“吴克，你妻儿之死不过是权谋棋局中一粒弃子——若你肯效忠，待我重整兵马，自会赐你美姬良田，封你为镇国将军。”
殿外突然传来一声喝骂，震天巨响，紧接着就传来二公子醉醺醺的骂声。
吴克望着燕昭麟身后堆积如山的金银箱笼，恍惚看见兰氏在沉江前夜焚尽旧物的火光。她剪下鬓边青丝缠在他腕上，泪滴在火盆中滋滋作响：“克郎，莫负了这身铠甲。”那方帕子上的血渍早已干涸，却仍在记忆中灼烫如新。
“末将领命。”吴克最终叩首于地，青丝与血痂混在砖缝里。燕昭麟的眸中闪过狂喜，却不知吴克在俯身时，已将袖中藏着的匕首悄然掷入烛台暗处。那匕首柄上缠着兰氏最后的发丝，刃口淬着三年的恨意。
他选择了放弃三公子的橄榄枝。
当夜，残月如钩悬在染血的城墙上。吴克独坐于城墙下校场破旧的帅帐内，案头铺开一卷泛黄的宣纸。墨汁凝滞在砚台边沿，笔尖悬停，他忽觉这封告民书不是写给百姓，而是写给亡妻与自己的诀别。
帐外北风呼啸，送来义军阵中此起彼伏的呐喊。吴克想起兰氏新婚时为他缝补战袍的模样：烛光下，她指尖被针尖扎出血珠，却笑着说“铠甲缝得密些，刀剑便刺不进夫君的胸膛”。
想起沉江那日，她脖颈被铁链勒出青紫，却仍将帕子塞进他怀中，眼底闪着倔强的光。而今，燕昭麟用同样的“忠义”二字要他赴死，他却连为妻子讨个清白的机会都未曾拥有。
墨汁终于滴落纸面，晕开一片浓重的黑。吴克以血泪相和，写下一行行颤抖的字迹：“吾妻兰氏之灵：见字如晤。平州将倾，吾以残躯为城垣，以血骨为檄文。燕昭麟以私利驱我赴死，然你曾言‘忠义重于性命’。今吾守城，非为诸侯，乃为不负这身染过你血的铠甲……”
写到此处，泪渍与墨痕交融，竟在纸上凝成一朵暗红的花。他忆起新婚那夜，兰氏将合卺酒洒在城隍庙前，祈求“山河无恙，夫妻长安”；忆起江畔诀别时，她最后一句“莫让忠义成了愚忠”。若当时他肯拼死相争，或许……“城破之日，吾当引刃自裁，以全忠义之名。
望你魂灵莫怨，克郎终未负你。若有来世，愿为布衣夫妻，耕田织麻，再不沾这染血的权谋。”
黎明时分，告民书被遍贴于城门。百姓读罢，皆知参将将以身殉城。有老妪捧粥至城楼，却见吴克已披甲执剑立于箭雨最密处。他的铠甲斑驳如锈铁，却仍铮铮作响；头盔红缨已被血浸成暗色，却仍随风飘摇。
守军皆是他多年征战的老兄弟，见其孤影，竟无一人退缩，纷纷高呼“与参将同生共死”。
吴克并不征召百姓协防，也不派兵士去拆百姓的房子当守城之器，就算有逃跑的士兵他也不拦着。
他甚至期待义军破城那日，他的能血染红了最后一级台阶。手中仍紧攥着那封未干的告民书。火光吞没平州诸侯府邸，
就在那夜，有人见江面泛起幽蓝磷光，似有女子虚影立于浪尖，伸手远远的想触碰城楼上那具忠魂面容。风卷残纸，告民书的碎片飘入江流，墨迹与血渍终归于同一片波涛。
或许史册之上，燕昭麟之名朽如粪土，唯吴克“与城共存亡”六字，被后人以金粉重描，永镌于残存的城墙断面。而那封写给亡妻的家书，据说在江畔夜风中仍可听见，纸上的墨痕千年不褪，因字字皆蘸着未冷的血与未灭的忠。
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