身后，月光被暗板隔绝，像把最后一丝仁慈也关在了外面。
地牢里潮腥未散，火光映着铁栏，像给每张失色的脸涂了层薄蜡。
林沣攥紧短棍，声音发颤：
“哥……原来那些‘逃荒走失’的外地女子，全被锁在这儿！”
男爵林湛望着最角落里那个才及腰高的小女孩，她脚踝缠着铁环，唇角还凝固着泪痕。
一股怒火“腾”地冲到他喉头，指节捏得咯吱响：
“畜生！连孩子都不放过！”
李方清走近，手掌沉沉拍在他肩上，低声道：
“男爵心里，不是早就有答案了么？”
林湛咬牙，腮帮绷出刀刻般的线——答案，除了那位整日把“治安”挂在嘴边的贝延驹，还能是谁？
李方清不再多言，转身到秦良玉身旁。
女将军正半跪替一名女子卷袖诊脉，火光在她睫毛下投出锋利阴影。
“状况如何？”
李方清问。
“脉象都稳，就是长期饿饭，血气两亏。”
秦良玉放下那女子手腕，抬眼摇头，
“调养一月即可恢复。
只是……”
她声音低了一分，
“夜里常惊醒，有人听到铁链响就缩成一团，心理阴影难除。”
李方清颔首，眸色沉冷：
“身子能补，心伤也得治。
出去后设个静养院，拨专人陪她们，一年、两年，直到她们敢重新开口笑。”
说着，他环顾四周，目光所及，那些女子纷纷抬头，眼里闪着惊惧又不敢置信的光。
李方清深吸一口气，抬高嗓音，却放柔声线：
“诸位，我们是官军——贝延驹的锁链，今晚就给你们斩断。
回家也好，留下也罢，先安心把身子养好。
从今往后，没人再敢卖你们、碰你们。”
话音落下，地牢里静了片刻，随即响起压抑的抽泣，像久旱后的第一声春雷。
林湛摘下自己的披风，轻轻裹住那个小女孩；
披风上的霜枫纹章，在火光里红得像新燃的炭。
他低声对弟弟吩咐：
“把人都背出去，一个个背！
谁敢偷懒，家法伺候。”
林沣重重点头，蹲下身，让第一个女子趴到自己背上。
铁门被彻底踹开，火把长龙沿石阶蜿蜒而上，映出三道坚定的剪影——
青衫、铁甲、男爵袍，并肩踏出暗道。
在他们身后，二十多名女子相互搀扶，脚步踉跄，却一步比一步亮——
夜再深，也遮不住她们眼里的光。
李方清望向林湛，语气低沉却带着不容置疑的笃定：
“此地仍属贝延驹眼皮底下，夜长梦多。
让你弟弟先回西片调车，我们缓步护送，女子体弱，经不起奔逃。”
林湛一点头，立即侧身，抓住弟弟的肩：
“阿沣，骑我的‘霜枫骠’回去，把府里所有马车、软轿、会骑马的侍卫全带来——
一炷香内出街，两炷香内到东界。
沿途若有人拦，报我名号，敢啰嗦的，就地扣下！”
林沣抹去额头的灰土与血点，眸子里燃着火：
“哥哥放心，我去去就回！”
说罢，他解下腰间短棍插回鞘，翻身上马，一抖缰绳，霜枫骠长嘶人立。
铁蹄砸破静夜，如一道暗红闪电朝西街冲去。
李方清收回目光，抬手示意秦良玉：
“把火把分成三队，前后照应；
让女子五人一组，相互搀扶；
幼童全部背在侍卫肩上，不许落地。”
林湛则解下自己披风撕成布条，亲自给几个仍在发抖的女子系在腰间当作简易束带，方便行走。
火光映在他冷峻的侧脸，声音低而稳：
“诸位，再坚持半个时辰，只要踏进我霜枫界碑，便是我的子民，谁敢动你们，先问男爵府的刀。”
夜风猎猎，火把长龙缓缓移动。最前方，李方清与林湛并肩开路；
中间，二十余名女子相携而行，脚步虽慢，却在一步步远离黑暗；
末尾，秦良玉提枪押阵，枪缨在火光里像一面不肯倒的旗。
远处，霜枫骠的嘶鸣已消失在街角，而更近的地方，车轮碾过青石的隆隆声，正沿着夜风快速逼近——
那是归途，也是新生。
夜风贴着屋脊掠过，火把映出的长龙缓缓向东移动。
李方清忽然放慢脚步，抬手在秦良玉肩上一拍。
力道极轻，却带着只有两人才懂的暗号——“后方交给你”。
他眼角余光一挑，薄唇微动，却未出声；
秦良玉会意，鼻尖轻点，回以同样短促的颔首。
下一瞬，青衫已没入黑暗，像水滴融入墨池，只剩护送队伍继续前行。
秦良玉收回目光，挽枪负背，朗声招呼男爵：
“林湛，前方巷口右转，走夹道，避开阔市——
夜再深也防不住狗急跳墙。”
她刻意把嗓音放得疏朗，仿佛主帅仍在队中，女子们听不出破绽，脚步果然稳了许多。
李方清独行穿街，半炷香后回到茶铺。
门扇半阖，灶上铜壶早凉，四名暗卫分列角落，灯火压到最低。
为首者见他闪身而入，立刻单膝点地，抱拳压低嗓音：
“大人，您可算回——方才去了何处？”
李方清摆摆手，袖口带夜露，语声淡淡：
“顺脚探了探子爵另一处秘宅，摸回几张纸，不值一提。”
他目光掠过案台，
“罪证录可整理齐全？”
左侧暗卫上前半步，双手奉上一册薄本，纸页微温，墨迹未干：
“回大人，贝延驹自三年至今，贩人、逼良、私税、暗狱，共四十二款。
条条有据，证人多达七十余口，全在此册。”
李方清“嗯”了一声，指尖在封皮上轻轻一弹，像验一柄新出鞘的刀：
“及时，利落。”
话音落下，他已撩袍将册子揣入怀里，转身推门。
夜风灌入，灯焰晃了两晃，再定睛时，门口只剩青衫一角，悄然没入深巷。
男爵府门前，两盏八角风灯在夜风里摇晃，橘黄的光晕铺在石阶上，像一层薄薄的暖霜。
林湛与林沣各执簿册，分站左右，正将解救回来的女子按五人一组点名校对。
女子们衣衫褴褛，却都披上了男爵府亲卫脱下的外袍。
蜡黄的脸上第一次浮出松动的神情。
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