回到市区，阳光炽烈，车水马龙，仿佛老厂区那短暂而惊心动魄的遭遇只是一场幻梦。但脑海中清晰记录的影像、那神秘人冰冷的眼神、以及指尖仿佛还残留的异常金属颗粒的触感，都在提醒林风，那不是梦。
他没有立刻回家，而是在一家大型数码商城下了车。异能的觉醒和接连遇到的麻烦，让他意识到那台老旧的笔记本电脑已经无法满足需求——无论是运算速度、存储空间还是安全性。
凭借大脑中早已吸收对比的各型号硬件参数和市场价格信息，他目标明确，效率极高。不到半小时，就用之前攒下和母亲额外奖励的“学习经费”，购置了一台性能强悍的游戏本（散热和扩展性更佳）、一块大容量移动硬盘、以及一些必要的周边设备。
提着新装备回到自己的小屋，他立刻开始了工作。旧电脑的数据被高速迁移，新系统被迅速安装配置。他的手指在键盘上飞舞，一行行代码如同拥有生命般流淌而出，操作系统底层设置被逐一修改优化，防火墙规则被重新定义，甚至还自行编写了几个用于加密和反追踪的小程序。
“硬件升级完成。系统安全等级提升至民用最高标准。初步匿名化网络接入环境搭建完毕。”
大脑反馈着进度。做完这些基础工作，时间已近傍晚。他深吸一口气，目光投向了那深邃未知的网络世界——那个曾惊鸿一瞥的加密聊天室入口。
调取记忆中那短暂出现的骷髅头钥匙登录界面，每一个像素细节都被完美重现。分析其加密协议特征、可能的握手方式、以及需要规避的追踪陷阱。
“目标节点特征码分析中……协议为‘阴影低语’变种3.7（非公开，高度匿名，常用于地下信息交易与隐秘通讯）。破解直接访问权限：极难（需超级算力及漏洞库）。尝试被动监听或伪装接入：可行性17.3%。”
直接硬闯不行。林风并未气馁，而是转换思路。既然无法直接进入，那就从外围入手。
他开始以那个骷髅头标志和“阴影低语”协议为关键词，结合老厂区、异常能量、金属颗粒等信息，在全球范围的网络深海中撒下一张无形的大网。他的搜索不再局限于表层网络，而是利用某些特殊的技术和跳板，尝试触及那些被隐藏的数据库、废弃的服务器日志、甚至是一些黑客论坛的陈旧存档。
信息如同浩瀚的星尘，大部分是无用的垃圾。但他的大脑就是最强的过滤器和解码器。
数个小时的高强度搜索和分析，屏幕上的代码和数据流疯狂滚动。终于，在凌晨时分，几条被深埋的、几乎被遗忘的信息碎片，被他从庞大的数据垃圾中打捞了出来。
一条是六年前某个现已关闭的军事科技论坛的备份存档中，一个匿名帖子短暂讨论过一种“高频能量释放装置”的理论设计图，其能量特征描述与他感知到的残留频谱有微弱吻合，发帖人Id后缀有一个模糊的、类似三螺旋的图标（与骷髅头无关）。
另一条是三年前一次国际黑客马拉松的非正式记录，某个获奖团队曾演示过一个基于“阴影低语”协议早期版本的加密通讯工具，其介绍视频的背景里，一闪而过某个参赛者电脑贴纸上的骷髅头标志！
最关键的一条，来自于某个境外公共安全数据库的漏洞日志（早已被官方修补，但记录未被完全清除），记载了一次失败的入侵尝试，攻击源被模糊追踪到与本市的某个Ip段相关（范围很大），使用的正是“阴影低语”协议，时间就在上周！入侵目标……竟然是市电力调度系统的历史故障记录库！
老厂区的雷雨夜、电路故障、异常能量、加密协议、电力系统……
这些分散的、看似不相关的点，在他的脑中被一条无形的线串联了起来！
“推论：存在一个（或多个）使用‘阴影低语’协议的神秘组织或个体。其活动可能与异常能量技术有关。上周曾试图入侵市电力系统，可能与老厂区事件存在关联（利用雷电掩护？）。老厂区出现的战斗人员，极可能为该组织成员。”
虽然依旧迷雾重重，但至少不再是毫无头绪。这个神秘组织，似乎对“能量”格外感兴趣，并且行事隐秘，技术高超。
他无法直接进入他们的聊天室，但或许……可以引起他们的注意？
一个大胆的计划在他脑中形成。
他再次动用技术，小心翼翼地清理掉自己刚才所有搜索留下的痕迹，确保没有引起任何一方的注意。然后，他开始编写一段特殊的信息。
信息内容极其简短，使用了某种从黑客马拉松记录中破译出的、可能与该组织有关的旧版密语格式（存在被识破的风险），内容只有一句话：
“夜莺的歌谣，能在第三回声波中听见吗？”
这句话看似莫名其妙，实则暗藏玄机。“夜莺”可能指代老厂区事件（夜莺常象征隐秘），“歌谣”指能量信号或信息，“第三回”可能指时间（第三次异常？）或地点（老厂区第三货场？），“声波”则暗示了那种高频震动特征。
这是一次冒险的试探。如果对方能看到并理解这条信息（他将其伪装成一个失效的数据包，发送至那个协议常用的某个废弃中继节点），可能会认为是有知情人或另一股势力在试探。最好的情况是能引来有限的、非敌意的接触，最坏的情况是暴露自身，引来攻击。
发送完毕，林风立刻切断了所有相关连接，清空了缓存。如同一个幽灵，在深网边缘投下一颗小石子，然后悄然隐没，静待涟漪。
做完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。
他毫无睡意，反而因为精神的极度专注和刚才的冒险行为而有些兴奋。新电脑屏幕上，各种学术论文、竞赛试题、格斗教学视频再次开始高速播放，继续着他的积累之路。
周一到校，林风依旧是那个瞩目的焦点。月考749分的光环太过耀眼，甚至引来了其他班级和年级的学生课间跑来七班门口“围观大神”。
林风对此一概以平淡的态度应对，大部分时间依旧沉浸在自己的学习和推演中。只是他敏锐地注意到，班长李薇看他的眼神，除了之前的复杂情绪外，似乎又多了一丝……担忧？
课间，李薇犹豫了很久，最终还是趁周围人少时，走到了林风桌前，低声快速说道：“林风，你……你最近小心一点。”
林风抬起头，目光平静地看着她。
李薇似乎有些难以启齿，但还是继续说道：“我昨天……好像看到有不像好人的人，在我们小区附近打听你……问你家的具体楼号什么的。我没告诉他们，但你最好注意一下。”
林风心中一动。小刀会的人？动作这么快？已经摸到他家附近了？
“威胁评估更新：小刀会调查已触及家庭住址层面。风险等级提升。需尽快处理。”
“谢谢。”林风对李薇点了点头，语气真诚了些。无论她出于何种目的，这个信息很重要。
李薇脸微微一红，没再说什么，快步走开了。
看来，和小刀会的麻烦，不能再拖了。学校的庇护仅限于校园，无法延伸到家庭。
放学后，林风没有耽搁，直接回家。在离家还有一个路口的报亭，他用自己的零花钱买了一张不记名的电话卡。
回到房间，插入新电话卡，他回忆着之前检索到的、关于“南街老猫”势力的零星信息。其中一个用于联系“业务”的公用电话号码，被他记了下来。
他编辑了一条短信，内容同样简短：
“龙吐珠，假烟瘴，周三夜，台球巷。友非敌，盼猫顾。”
信息隐含了张龙泄露消息、假烟事件、时间地点，并表达了非敌对的立场和希望老猫关注此事的意愿。
收件人，正是那个号码。
发送。
然后，他取出电话卡，折断，冲入马桶。
做完这一切，他走到窗边，看着楼下逐渐亮起的万家灯火。
两颗石子已经投出。
一颗投向深不可测的黑暗水域，意图不明。 一颗投向蠢蠢欲动的城南之猫，祸水东引。
接下来，就是等待暗流的回应了。
他轻轻呼出一口气，眼神锐利而冰冷。
棋盘已经摆开，棋子悄然落下。
狩猎者，亦可能成为猎物。
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