灰烬堡垒的转变，由内而外，悄然重塑着这片废墟之上的孤岛。新技术与古老力量的融合，开始结出超越预想的果实。
第一个成功投入大规模应用的“融汇”技术，是“谐振能量栅格”系统。在微型原型验证成功后，技术小组在夜莺的指导和“盖亚”数据包的辅助下，开始了艰难的放大与网络化工程。他们拆解了堡垒内部分废弃区域的旧能源线路，利用 scavenge 来的合格金属和自行冶炼的新型导能合金，开始构建覆盖核心区域的次级能量节点。
这个过程并非一帆风顺。放大后的能量流稳定性、节点间的灵能同步、以及网络拓扑结构的优化，每一个都是难关。有两次严重的能量反冲几乎毁掉了半个工坊，还有一次因为灵能相位大规模失谐，导致参与连接的十几名技术人员集体精神萎靡了整整一天。
但每一次失败，都伴随着经验的积累和方案的优化。螺丝和技术小组展现出惊人的韧性，他们开始学会“倾听”能量的“情绪”，像驯服野马般引导而非压制。夜莺则充当着最终的“调谐器”，她的意识能同时感知物质世界的能量流动和灵能网络的意志波动，往往能在关键节点指出那微妙的失衡点。
当第一个覆盖居住区和主要防御工事的次级能量网络正式接通时，整个堡垒迎来了一次小小的“革命”。
灯光变得更加稳定明亮，不再像过去那样偶尔会因负载过大而闪烁。防御炮塔的能量充能速度提升了近百分之二十。更重要的是，人们能清晰地感受到环境中那种无形的“活力”。空气似乎更清新，连培育室里的作物在稳定能量场和“星火”逸散生命源质的共同作用下，长势都明显加快。
这不再是勉强维持生存的能源，而是促进生长的能量。一种微弱却切实的“繁荣”迹象，开始在堡垒内部萌发。
与此同时，“灵能奇点网络”的感知能力也在持续进化。
在老狼的系统性训练下，一些天赋较高的成员——主要是原先的侦察队员和意志特别坚定的居民——开始展现出更精细的感知能力。他们能大致分辨出网络范围内光点的“身份”（通过其独特的意志波纹），能感知到小范围的物理结构异常（比如某段围墙内部出现了不易察觉的裂缝），甚至能模糊地“嗅到”来自堡垒外部的、带着敌意的窥探意念。
这一天，一名代号“壁虎”的年轻侦察兵，在轮值维持网络节点时，眉头紧紧皱起。
“报告……西南方向，大约一点五公里外，‘感觉’不对。”他在通讯器中向老狼汇报，语气带着不确定，“不是生命体的感觉，更像是……冰冷的、移动的‘空洞’？它们在吸收周围的背景灵能，非常微弱，但很……刻意。”
“空洞？”老狼立刻警觉。在灵能感知中，生命体通常是或明或暗的光点，而无生命的物体通常是中性的背景。这种主动吸收灵能的“空洞”，极有可能是某种先进的屏蔽或侦察设备。
“能定位吗？数量和移动方向？”老狼追问。
“很模糊……三个， maybe 四个。移动非常缓慢，呈扇形散开，方向……正朝着我们堡垒。”壁虎努力集中精神，额角渗出汗水。感知这种非生命体的、刻意隐藏的目标，对现在的网络来说还是极大的负担。
老狼立刻将情况通报给山猫和夜莺。
“公司的侦察小队，装备了灵能遮蔽装置。”山猫立刻做出判断，眼神锐利，“他们学乖了，不再大张旗鼓，想悄悄摸清我们的底细。”
“网络能发现他们，本身就是我们防御体系的一次重大突破。”夜莺肯定道，但神色凝重，“但他们已经靠近到这个距离，说明我们的外部物理警戒圈存在盲区。必须在他们获取更多信息前，做出应对。”
应对方案很快确定：不能打草惊蛇，暴露网络感知的全部能力。但也不能放任他们继续靠近。
山猫亲自带领一支精锐小队，没有使用任何可能产生能量波动的武器，而是依靠纯物理潜行和伪装，利用对地形的熟悉，悄然迂回至侦察小队可能的渗透路线上。
他们像阴影一样融入废墟，耐心等待。
几个小时后，透过高倍率望远镜，山猫看到了目标。那是四个穿着与环境融为一体的光学迷彩服的士兵，动作矫健专业，装备着从未见过的、线条流畅的侦察器材。他们移动时几乎不发出声音，并且巧妙地利用地形规避了所有传统传感器的探测角度。
若非灵能网络提前预警，他们很可能悄无声息地渗透到堡垒围墙之下。
山猫没有下令攻击。他仔细观察着对方的装备和行动模式，记录下来。然后，他示意小队后撤，在对方必经之路上，布下了一些非致命但却能制造混乱的小玩意儿——几个改造过的声波发生器和能释放浓密、刺激性化学烟雾的陷阱。
当沉闷的声波和突如其来的彩色烟雾在侦察小队中间爆发时，训练有素的士兵们也出现了瞬间的慌乱。他们迅速后撤，相互掩护，动作依旧迅捷，但显然没预料到会以这种方式暴露。
他们甚至没有试图寻找袭击者，而是果断地放弃了侦察任务，沿着预定撤退路线快速消失。
“他们很谨慎，也很专业。”山猫回来后汇报，“没有留下任何可追踪的痕迹。但这次接触，应该能让他们背后的指挥官意识到，我们并非毫无防备的瞎子。”
堡垒内部，因为这次成功的预警和威慑，士气再次提振。灵能网络的价值得到了最直接的证明。
夜莺站在修复中的指挥塔上，感受着脚下堡垒那越来越强劲的“脉搏”——能源网络中稳定流动的能量，灵能网络中交织的意志，还有地底深处，那与她每日滋养隐隐共鸣的、微弱却持续的心跳。
他们正在变得更强，更敏锐，更团结。
然而，她也清楚，这次侦察只是序幕。公司的一次试探性接触受挫，只会让他们下一次的行动更加周密，更加致命。
“钢铁森林”正在恢复它的心跳，但窥视这片森林的猎手，也从未离去。他们需要更快地成长，在下一场风暴来临前，让这心跳的声音，足以响彻整个废土。
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