荷包绣好已是五日后，，圆姐与桑宁携着备好的谢礼，往钟粹宫东偏殿去。
婉仪正在房中核对账目，见二人来了，忙放下手中活计，笑迎道：“这大热的天，妹妹们怎么过来了？快坐下歇歇。”转头吩咐瑟韵，“给两位格格上碗冰镇饮子来。”
“正巧新得了些鲜荔枝，妹妹们也尝尝鲜。”
桑宁闻言，眼睛一亮，快步走近桌边坐下：“这天气，姐姐这荔枝可是稀罕物！前几日我央阿玛寻些桂林府的波罗蜜，阿玛还嫌我贪嘴，不肯费心呢。”
婉仪忍俊不禁，轻点她额头：“你这丫头！桂林府那是吴、尚的地界，贪嘴也得挑个地方！”
“姐姐这荔枝不也是广州府产的吗？”桑宁不服，“莫非是福建送来的？”
圆姐忙剥好一颗荔枝塞进桑宁嘴里：“哪一处不是风口浪尖？有的吃便好，莫要细究来处，总归不是石头缝里蹦出来的！”
桑宁含着荔枝，腮帮微鼓，含糊笑道：“哈哈！这甜丝丝的，才不是那石猴子孙悟空呢！”
婉仪瞧着两个妹妹，眼中满是无奈又宠溺的笑意：“这石头缝里蹦出来的糖丸，是前些日子家兄托人从南边捎来的。顺路，还去探望了安雨妹妹的家眷。”
圆姐闻言，肃容敛衽，郑重行了一礼：“此番多亏姐姐仗义援手，打探家音，否则妹妹真不知如何得知家人安危。妹妹身无长物，唯有这亲手所绣的荷包，聊表心意，望姐姐不弃！”
身后的春桃适时奉上一个荷包，淡蓝绸缎上绣着如意纹样，甚是吉祥。
婉仪含笑接过，正欲赞叹绣工精巧，却被手中沉甸甸的分量引去了注意。
她打开荷包，只见里头密密实实装满了莹润的珍珠。“这...这太贵重了，如何使得？”
“姐姐只管收下。”圆姐恳切道，“这些都是宫里赏下的南珠，妹妹一点一滴攒下的，赠与姐姐方是物得其所。”
婉仪指尖抚过那些珠子，颗颗浑圆饱满，显是精心挑选过的，不禁动容：“你真是有心了。宫里的南珠份例本就不多，旁人得了都急着打首饰，唯有你肯这般细细攒着。”
一旁的桑宁噘嘴嗔道：“姐姐好生哄人！只说绣个荷包，这沉甸甸的珍珠一出手，倒叫我的谢礼拿不出手了！”
婉仪忍笑看向她：“哦？桑宁妹妹也有物件送我？”
桑宁忙从绯云怀中取过那杭绸宫鞋：“喏，这双宫鞋，赠与姐姐！”
婉仪含笑打趣：“安雨妹妹赠我荷包是为答谢，你这又是为的哪桩？”
桑宁脸上微红，声音低了几分：“自...自然也是谢姐姐。若非...若非姐姐援手，我真不知该如何开解我家这个倔脾气的姐姐。” 她说着，飞快瞥了圆姐一眼。
圆姐听了桑宁这话，明白是自己先前甩了脸子，嗔道：“你这孩子，咱们的情分，岂是一些小事能拆散的？”
“我自是知道，但还是心疼姐姐。那耿逆心狠手辣，若非切实消息传来，姐姐怕是要急坏了。”
桑宁那句“耿逆”的尾音尚在闷热的空气中震颤，暖阁内温馨融洽的气氛瞬间冻结。
只听“啪嗒”一声轻响，圆姐指尖捏着的那颗剥了一半汁水晶莹的荔枝，毫无预兆地脱手坠地。乳白的果肉摔在光洁的金砖上，溅开一小片黏腻的汁水，像一颗骤然停止跳动的心脏。
桑宁并未察觉圆姐的异样，自顾续道：“听说那左海的陈梦雷全家都被押解了去，扬言若是不从耿逆，便将他一家老小尽数屠戮。”
“还有啊，那翰林院编修李大人，说是安溪人士，也被耿逆手下押去了呢！”
圆姐整个人僵在那里，脸上的血色如同退潮般迅速褪去，只余下骇人的惨白。方才还带着嗔怪笑意的眼眸，此刻空洞地大睁着，死死盯住地上那滩狼藉的果肉，仿佛那不是荔枝，而是什么令人肝胆俱裂的恐怖之物。捏着荔枝残壳的手指微微痉挛着，指尖沾着粘稠的汁液，颤抖不止。
她甚至忘了呼吸，胸腔剧烈起伏了一下，又死死憋住，身体无法控制地剧烈摇晃，若非坐在炕沿，只怕早已瘫软在地。
“姐姐！”桑宁终于后知后觉地发现了这骇人的剧变，吓得魂飞魄散，慌忙伸手去扶，“姐姐你怎么了？可是哪里不适？”
“哪个李大人？” 圆姐的声音终于挤出喉咙，破碎得不成调子，每一个字都像是从冰水里捞出来的，带着彻骨的寒意和无法抑制的颤抖。她猛地反手，冰凉的手指如铁钳般死死攥住桑宁伸过来的胳膊，力气之大，让桑宁痛呼出声。
“疼！姐姐，你...”桑宁惊愕地看着圆姐那双失焦却执拗盯着自己的眼睛，那里面翻涌着她从未见过的风暴，吓得她话都说不利索了，“就...就是安溪籍的翰林院编修，李光地李大人啊！姐姐认得他？”
“李光地...”圆姐喃喃地重复着这个名字，像在确认一个最恐怖的梦魇。这三个字彻底抽走了她最后支撑的力量。攥着桑宁的手骤然松开，她整个人如同被抽去了筋骨，软软地向后倒去，撞在身后的绣墩上，发出一声闷响。
圆姐重重叹了口气，声音虚弱而绝望：“不瞒你们，我兄长正月来信，说是认了门表亲，帮着照顾额涅...那表亲就是安溪人士，在京城翰林院任职的本家李大人...”
“这...岂不是被耿逆抓个正着？”
“眼下还不知，希望无事吧！”
圆姐的声音虚弱而绝望，如同耗尽了最后一丝力气。她忽地瘫靠在绣墩上，双目紧闭，脸色灰败，长长的睫毛在惨白的肌肤上投下浓重的阴影，不住地颤抖着。冷汗瞬间浸湿了她鬓角的碎发，几缕发丝狼狈地贴在额角颈侧。
婉仪脸上的笑意早已消失殆尽，取而代之的是前所未有的凝重和一丝了然。
“唉！这叫什么事啊，千里外的风吹病了面对面的人...”
她迅速扫了一眼同样吓得脸色发白的琴音几人，厉声道：“琴音，快去取我的薄荷油来！再让瑟韵去小厨房要一碗滚热的参汤来！”
琴音如梦初醒，跌跌撞撞地跑了出去。
“春桃，”婉仪的声音压低了，带着不容置疑的威严，“和绯云一同去门口守着，任何人不得靠近，就说格格们说话乏了，正歇着。” 二人白着脸，用力点点头，也快步退了出去，紧紧关上了暖阁的门。
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