绯云与春桃利落地为两人整理好衣衫，细心拭去发梢的水汽。温热的水汽仿佛蒸融了连日积压的疲惫，也暂时驱散了萦绕在钟粹宫内室的沉郁。
桑宁的脸颊被蒸得红扑扑的，精神也好了许多。她一面由着绯云梳理长发，一面仍回味着圆姐方才讲述的故事。
“姐姐，”桑宁歪着头，眼眸亮晶晶的，“你娘亲真是又勇毅又心善！那样湍急的江水都敢纵身跃下救人，还是两回！难怪外祖母总说她极好。可惜我都没福气见上一面。”她语气里满是钦慕，也带着一丝掩不住的憾意。
圆姐正由春桃服侍着挽发，闻言，动作几不可察地一滞。镜中映出的眉眼间掠过一丝极淡的怅惘，旋即被惯有的沉静覆盖。她只轻轻“嗯”了一声，并未多言。
桑宁未察觉姐姐那细微的情绪波澜，自顾自说下去：“不过，瓜尔佳福晋待姐姐也是真好，能得这样的嫡母，亦是姐姐的福分。姐姐你说，福晋菩萨心肠，又有手段，定能逢凶化吉的，对吧？”这话语像是在宽慰圆姐，又像是在说服自己，目光殷切地投向镜中的姐姐。
圆姐对上镜中桑宁的目光，勉力牵动唇角，露出一抹安抚的笑意：“嗯，额涅自有福报。”
然而，心底那份对远在闽地嫡母的忧思，如同水底沉潜的暗礁，并未因桑宁的宽慰而消融半分，反在平静的表象下愈发凝重。宫闱之外，风云诡谲；宫闱之内，又何尝不是步步深渊？能救得江中的父亲，却未必护得住千里之外的至亲。这念头一起，指尖便悄然沁出一丝凉意。
这时，秋菊在帘外轻声禀报：“主子，浴桶已撤下去了。小厨房新制了些藕粉桂花糖糕，可要现在呈上来？”
桑宁一听有甜点，眼睛霎时更亮了，忙不迭点头：“快端进来！方才的点心还未尽兴呢。”
圆姐却提不起兴致，只淡淡道：“给宁主子端些来便是，我用些清茶就好。”
“姐姐再尝一块嘛，”桑宁凑过来，拈起一块糖糕便递到圆姐唇边，带着几分撒娇意味，“这糖糕瞧着就香甜，姐姐不吃，我吃着也不香了。”
圆姐拗不过她，只得就着她的手，浅浅咬了一角。糕体软糯，藕粉的清甜裹着桂花的馥郁在舌尖漫开，本是极好的滋味，此刻落入她口中，却只觉索然。
桑宁见她用了，这才心满意足地自取一块，小口品咂起来。
“姐姐且歇着，我得回永和宫露个脸了。这一晚未归，王嬷嬷怕是要念得耳朵起茧！”桑宁说着，草草拭了拭唇角，便拽起绯云风风火火地去了。
圆姐目送桑宁出了门，执起茶盏漱了漱口，复又默默躺下。
“主子，”春桃觑着她略显倦怠的神色，迟疑片刻，终是轻声问道，“可要请太医来瞧瞧？”
“不必，”圆姐合上眼，声音里透着挥之不去的疲惫，“不过是暑气蒸得人发昏，歇息片刻便好，莫要惊动太医了。”
午后时分，桑宁又风风火火地闯了进来，绯云紧随其后，手中稳稳提着一个食盒。
“姐姐！姐姐！有好消息同你讲！”桑宁声音雀跃。
圆姐抬眼，瞧见她额角细密的汗珠：“瞧你这满头的汗，快坐下缓缓。”
桑宁也不拘礼，歪身一屁股坐在绣墩上，指挥着绯云把食盒打开：“快把那荔枝冻给姐姐取出来，还有那波罗蜜，也一并呈上。”
“这……府里送信来了？”圆姐目光落在那食盒上。
“正是呢!”桑宁笑靥如花，“这么多稀罕吃食，都是阿玛特意送进宫来的。”
圆姐细看那篮中荔枝，与昨日在婉仪处所见不同。婉仪房里的荔枝个个红得透亮，眼前这篮却是红绿相间。再看那金灿灿的波罗蜜，心中便有了计较，这定是西南快马送来的鲜货。
桑宁笑意盈盈，将一枚剥好的荔枝递到圆姐唇边：“姐姐尝尝，可及得上婉仪姐姐那里的？”
见圆姐张口欲尝，她又快言快语道：“原想邀婉仪姐姐一同来的，奈何她还在内务府忙着，只好遣琥珀先送些过去了。”
圆姐瞧着桑宁那副献宝似的模样，不禁莞尔：“你顶着暑热巴巴儿跑来，就为这点果子？”
“哪能呢！”桑宁狡黠地眨眨眼，星眸闪动，“姐姐猜猜，我这好消息是什么？”
“你这鬼灵精的丫头，我如何猜得透你的心思？”圆姐含笑摇头。
桑宁拉着圆姐的衣袖轻摇：“好姐姐，你就猜一猜嘛！”
“那我猜……是表姐能得空进宫了？”
“额娘近来事务缠身，是旁的喜事！姐姐再猜猜！”桑宁卖着关子。
圆姐故意板起脸：“你若存心吊我胃口，我可真不问了。”
“姐姐莫恼！当真是天大的好消息！”桑宁连忙凑近，压低声音，带着掩不住的兴奋，“阿玛在信中说，你额涅他们，已随李大人一家，避入深山了！安全无虞！”
圆姐身形猛地一僵，霍然坐直，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“此言当真？”
“千真万确！”桑宁用力点头，语气笃定，“阿玛还说，福建那深山峻岭，易守难攻，耿逆那起子人，轻易上不去的！安稳得很！”
圆姐听闻，连忙双手合十，虔诚地轻声念道：“阿弥陀佛，菩萨保佑！”
桑宁俏皮地眨眨眼：“姐姐，这下总该彻底安心了吧？”
圆姐连连点头：“安心啦，安心啦，何止一百个安心，简直一万个安心！”
“那姐姐快尝尝这新鲜果子，我都舍不得吃，特意巴巴地给姐姐送来啦！”
“哎呀，那姐姐可真要好好谢谢我贴心的小宁儿了！”
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