瓜尔佳氏拉着圆姐二人的手，细细问了她们许多宫中生活的琐事，从日常起居到饮食喜好，从姐妹相处到圣意恩宠。她问得极其耐心周全，仿佛要将错过的时光一点点补回来。
她一边听着二人你一言我一语地回答，一边用那双历经世事的眼睛，仔细观察着她们的一举一动。
见圆姐虽孕期沉重但气色红润，桑宁更是活泼灵动，全然不似受过委屈的模样，瓜尔佳氏悬了一路的心这才真正落回了实处，脸上露出了宽慰的笑容。
正说着话，一个小宫女垂首进来，恭敬禀报：“主子，内务府遣人将夫人的行李送来了，已经放在外院了。”
圆姐闻言笑道：“估摸着是额涅的宝贝假肢送到了。春桃，你去仔细清点一下，那物件精巧，万万仔细有无磕碰磨损，若有问题，立刻着内务府的人更换。”
“嗻，奴婢这就去。”春桃应声，快步退了出去。
瓜尔佳氏见假肢送到，便开口道：“既然东西送来了，额涅一会便装上，也该去给二位主子娘娘请安谢恩了。蒙恩准进宫探视，已是天大的恩典，礼数不可废，需得及时才好。”
圆姐点头：“额涅思虑的是。只是您方才舟车劳顿，这便去请安，身子可还吃得消？可要女儿陪您一同前去？”
瓜尔佳氏连忙摆手：“不可不可！你如今这身子，岂能随意走动？好生待在宫里歇着，额涅自己去便是。”
一旁的桑宁见状，立刻自告奋勇地挽住瓜尔佳氏的胳膊，：“姐姐你就放一百个心吧！我陪玛玛去！这宫里的路我熟得很！我给玛玛引路，保管顺顺当当的！姐姐你就在宫里等着我们回来，晚膳可要吩咐膳房好好准备，给玛玛接风洗尘呢！”
圆姐感激地看向桑宁：“那便麻烦宁儿了。有你在额涅身边，我自是放心的。”
桑宁嗔怪地看了圆姐一眼：“姐姐何必同我客气？咱们是一家人呀！玛玛，您在此稍坐片刻，我这午憩刚醒，披头散发的实在失礼，我去换身稳重些的衣裳，再陪您过去。”
瓜尔佳氏慈爱地点头：“好，宁儿去吧，玛玛就在这儿等着你。”
桑宁走后，瓜尔佳氏目光似是不经意地扫过殿内侍立的玛琭和秋菊，以及其他两个小宫女。
圆姐立刻会意，开口道：“玛琭，秋菊，你二人去内务府一趟，张罗一下今晚的接风宴。额涅口味清淡，喜食鱼鲜，宁主子好甜口，酥烂的肘子也备上一个，其余的你们看着安排，务必精致可口。”
“是，主子，奴婢遵命。”玛琭和秋菊恭敬应下，行礼后领着两个小宫女退出了殿外。
殿内一时只剩下母女二人。瓜尔佳氏这才稍稍倾身，压低声音问道：“这入宫也有些时日了，身边……竟没个十足可信的人？”她方才观察，春桃似乎最为得力，但已被支开。
圆姐微微一笑，也低声回道：“额涅放心，身边人都是精心挑选过的，尤其是春桃，最为忠心稳妥，女儿方才便是特意叫她去做最要紧的事。秋菊也是女儿入宫前就在家中伺候的老人了，性子是跳脱些，但胜在简单赤诚，只是有些事，还是不让她知晓为好，免得她藏不住话，反而坏事。”
瓜尔佳氏点点头，表示理解，又问：“那方才伺候茶水的那个呢？我瞧着长的水灵，倒是比春桃还更稳重些。”
“额涅说的是玛琭？”圆姐神色稍稍郑重了些，“她是年前皇上亲自赏下来的人，人是极聪明的，办事也妥帖，瞧着也忠心，只是……毕竟是御前赏的人，心思到底深些，女儿还需再看看，有些事，也不敢全然交底。”
瓜尔佳氏闻言，眼中露出赞许之色：“你虑得是。在这深宫里头，忠心之人，不在数量多少，而在是否可靠。你有这番识人眼光，额涅也就放心多了。”
她说着，小心翼翼地从怀里掏出一方折叠整齐的素色帕子，层层打开，里面是一块质地温润的岫岩玉如意扣，雕工简洁却古朴大气。
瓜尔佳氏将玉扣推向圆姐，低声道：“额涅入京后，并未立刻递牌子请旨，便先去了一趟你郭罗玛玛（外祖母）家的姨母府上探望。亮哥儿说你曾往宁海将军府上送过厚礼。额涅不知你兄妹二人究竟有何谋划，但想着既是亲戚，于情于理都该去礼貌拜访一趟。姨母见了额涅甚是高兴，临别时，避开人悄悄塞给额涅这个，说……或许于你有用，你看看。”
圆姐拿起那枚如意扣，指腹摩挲着光滑的玉面，心中顿时了然。宁海将军府收了礼物，并以此玉扣作为回应，这便意味着对方接受了这份善意，愿意建立联系。
她嘴角扬起一抹笑意，将玉扣紧紧握在手心：“多谢额涅！您这趟亲戚走得正是时候！有了这个，咱们和宁海将军府，便算是正式搭上线了。于女儿，于哥哥，于李家，都大有裨益！”
瓜尔佳氏见女儿眼中精光闪烁，心中既欣慰她的成长，又不禁生出些复杂的担忧，最终只是轻轻拍了拍她的手背，语重心长地叮嘱道：“于你有利便好。只是纽伦，宫中步步惊心，万事……定要以保全自身为重。”
“女儿晓得。”圆姐郑重地点了点头，将玉扣仔细收好。
这时，门外也传来了桑宁轻快的声音：“玛玛！我换好衣裳啦，咱们可以走了吗？”
瓜尔佳氏闻声，脸上立刻漾开慈和的笑容，扬声道：“好了好了，这就来！”她说着，便欲起身。
圆姐忙伸手虚扶了一下，叮嘱道：“宁儿，路上定要挽稳了玛玛，莫要走快了。到了慈宁宫，万事谨慎，代我向太皇太后和皇太后告罪，说我身子重不便亲自前去请安，望二位娘娘恕罪。”
桑宁在门外脆生生应了：“姐姐放心，我都省得的！”
这时，刚去查验物品的春桃也正好回来复命，见桑宁已换好一身旗装，正等着瓜尔佳氏，便机灵地上前一步，对圆姐和瓜尔佳氏禀道：“主子，夫人，那副假肢奴婢已仔细查验过了，各处机括灵活，包裹的皮革柔软，并无任何磕碰磨损，内务府的公公们办事极为经心。”
圆姐点头：“那便好。春桃，你也跟着过去一趟，在外头候着，若有什么事情，也好有个照应。”
春桃忙躬身应“嗻”。
说话间，两个小太监已将瓜尔佳氏那副假肢小心翼翼地抬了进来。
在春桃和玛琭的细心协助下，瓜尔佳氏熟练地穿戴妥当，又整理了一下衣襟发髻，确认无不妥之处，这才由桑宁亲昵地挽着，春桃在后跟着，几人一同出了永和宫正殿，朝着慈宁宫的方向缓缓行去。
圆姐站在殿门口，一直目送着她们的身影消失在宫道拐角处，这才扶着腰，慢慢踱回榻边坐下，手心不自觉又摩挲了一下那枚藏在荷包里的温润玉扣，心中渐渐定下计来。
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