苏麻喇姑带来的警告，如同寒冬里一盆冰水，将圆姐心中那点试图查明真相的火苗，浇得只剩几缕呛人的青烟。太皇太后的态度已然明确：止步，否则后果难料。
圆姐独自坐在西暖阁内，指尖冰凉。她明白，自己触碰到了某个不能言说的禁区。那位南边嬷嬷牵扯的，恐怕不仅仅是舒舒觉罗氏母女，更可能关乎太皇太后乃至先帝时期的某些隐秘。再查下去，不仅自身难保，更会连累桑宁乃至整个李家。
可若不查，难道就眼睁睁看着东珠凭借那些不明不白的手段，一步步蚕食她们姐妹的立足之地？任由纳兰明珠将钮祜禄家乃至可能波及的李家推向深渊？
进退维谷。
殿内炭盆烧得噼啪作响，暖意融融，圆姐却只觉得周身寒意刺骨。她望着跳跃的烛火，脑海中闪过无数念头，又一一被她否定。在绝对的力量面前，她这点心思和手段，显得如此微不足道。
就在她心绪纷乱时，春桃轻手轻脚地进来，脸上带着一丝异样，低声道：“主子，景仁宫那边递了个东西进来。”
圆姐抬眼，只见春桃手中捧着一个毫不起眼的、用来装针线的普通扁平小木盒。
“是佟佳小主身边那个会功夫的小太监悄悄送来的，说是他们小主偶然所得，觉得上面的花样别致，赠与主子把玩。”春桃将木盒奉上。
圆姐心中一动，接过木盒。打开一看，里面并无针线，只平放着一张折叠的、边缘有些毛糙的糙纸，像是从什么旧账簿或药方册子上撕下来的。纸上用略显潦草的墨笔写着几行字，并非佟佳仙蕊的笔迹，倒像是个男子的手书。
她凝神细看，上面记录的是一些药材名和粗略的炮制方法，看起来像一张普通的药方残页。但其中几味药名，却让圆姐瞳孔骤然收缩——“朱砂（微量）”、“曼陀罗花（慎用）”、“南洋秘制香料（引）”。
朱砂、曼陀罗！这都是带有毒性，需极其谨慎使用的药材！尤其曼陀罗，用量稍有不慎便可致人迷幻！而那“南洋秘制香料”更是闻所未闻！
这绝非太医院会开出的寻常方子！倒像是……像是某种制作特殊香药或者……迷幻之物的配方！
圆姐的心跳骤然加速。她强压着激动，仔细翻看这张残页，在纸张最下方一个不起眼的角落，发现了一个模糊的、几乎被磨平的印记，依稀可辨是一个繁体的“苏”字。
苏？！
一个念头如同闪电般划过圆姐的脑海！江南……苏杭……“苏”字印记……精通药膳甚至可能涉猎偏门的嬷嬷！
这张残页，很可能就出自那位神秘的“南边嬷嬷”之手！而佟佳仙蕊，不知通过何种渠道得到了它，并在此刻，以这种极其隐蔽的方式送到了她手中！
这不是简单的“把玩”，这是至关重要的证据，是劈开迷雾的利刃！佟佳仙蕊在用她自己的方式，兑现那“情报互助”的承诺，也表明了她对东珠及其背后势力的深深忌惮。
圆姐紧紧攥着这张轻飘飘却重逾千斤的残页。佟佳氏此举，风险极大，若被察觉，便是私相授受、窥探宫闱秘事的重罪。这份人情，她记下了。
有了这张残页，许多事情便有了方向。东珠那异于常人的苍白、那精准控制他人好感甚至可能影响判断的手段，似乎都找到了注脚。她极有可能长期接触甚至使用这类含有微毒或致幻成分的药物，既能营造病弱假象，又能于无形中影响他人心智！
但仅有残页还不够，这是孤证，无法直接指证东珠。她需要更多、更确凿的证据，需要找到那位“苏”嬷嬷的踪迹，或者，找到东珠正在使用这类药物的实证。
“春桃，”圆姐的声音因激动而微微沙哑，“让我们的人，不惜一切代价，盯紧东珠那个贴身宫女！留意她是否私下熬制不属于太医处方的汤药，或者，有无偷偷将什么特殊的香料、药粉掺入东珠的饮食衣物中！”
“是！”春桃也意识到了事情的重要性，凛然应下。
就在这时，殿外传来桑宁略显惊慌的声音：“姐姐！姐姐！”
圆姐迅速将残页藏入袖中，调整好表情，迎了出去：“怎么了，宁儿？”
桑宁脸色发白，手里捏着一封信，声音带着哭腔：“是……是族里递进来的信。巴雅拉氏说，朝中有人联名上奏，要求皇上彻查阿玛当年在关外的一些军务，说是有……有贪墨军饷、贻误战机之嫌！他们……他们这是要毁了阿玛的一世英名啊！”她说着，眼泪已滚落下来。
圆姐心中一震，纳兰明珠的攻势果然升级了！从纵仆行凶到结交边将，再到如今的指控军务，这是要将遏必隆生前身后的名声彻底搞臭，将钮祜禄家钉在耻辱柱上！
她接过桑宁手中的信，快速浏览，内容比桑宁说的更为严峻，联名者中赫然有几位素以清流自居的官员，影响力不容小觑。
“宁儿，别慌！”圆姐扶住几乎站立不稳的桑宁，语气前所未有的沉肃，“这是他们最后的疯狂！越是如此，越说明他们手中没有真正的铁证，只能靠罗织罪名、煽动舆论！”
她看着桑宁泪眼婆娑的脸，一字一句道：“记住，你阿玛是顾命大臣，是辅佐皇上登基的功臣！他的功绩，皇上心中有数，太皇太后心中有数！只要我们稳住，不自乱阵脚，这些污蔑之词，终有澄清的一日！”
她的话像是有种魔力，渐渐抚平了桑宁的恐慌。桑宁抽噎着，靠在圆姐肩上：“姐姐，我怕……我怕我们撑不住……”
“撑不住也要撑！”圆姐目光坚定地望向窗外沉沉的夜色，“为了你阿玛，为了钮祜禄家，也为了我们自己！”
送走情绪稍稍稳定的桑宁，圆姐独自站在殿中，袖中的那张残页硌得她生疼。
前朝的攻势已如烈火烹油，后宫的暗箭亦淬着剧毒。她仿佛置身于悬崖边缘，前后皆是万丈深渊。
然而，佟佳仙蕊送来的这张残页，如同黑暗中的一缕微光，让她看到了绝境中的一线生机。
东珠，或许就是解开这个死局的关键。若能揭开她利用药物伪装、甚至可能意图不轨的真面目，那么，她之前所有的贤德孝悌、姐妹情深都将崩塌，太皇太后和皇上对她的怜惜与信任也会大打折扣。
这是一步险棋，动辄满盘皆输。但，她已别无选择。
圆姐走到书案前，铺开纸张。她需要写一封信，一封给闽地兄长的信。她需要动用李家一切能动用的力量，在京中乃至江南，秘密寻访那位印记为“苏”的嬷嬷的下落。同时，也要让族中全力支持钮祜禄氏，在前朝尽力周旋，稳住阵脚。
笔尖蘸满浓墨，在灯下映出坚定的影子。
这紫禁城的夜，依旧漫长而寒冷。但握住了那一线微光的圆姐，心中已燃起了不屈的火焰。
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