诺森德的寒风，如同利刃般刮过冰冻废土。在这片了无生机的荒原上，四个身影正顶着冷风前行。加尔鲁什·地狱咆哮将血吼扛在肩上，胯下威猛的战狼每一步都踏得十分沉重，他的脸上写满了不耐与怀疑。“我们还要在这片鬼地方走多久？”他对着身旁的李响闷声问道，“斥候说村庄就在东面，但我们已经走了半天，连一根能当柴火的树枝都没看到！”
“耐心点，指挥官。”李响的语气依旧平静，“有时候，眼睛看到的路，并不一定是最快的。”在他们身旁的石头，却停下了脚步。这位高大的牛头人萨满，从科多兽上下来，蹲下身，用他那厚重的手掌抚摸着被冻得如同岩石般的土地。他闭上眼睛，脸上露出了痛苦的神情。
“怎么了，石头？”莉莉娅关切地问道。“大地……”石头的声音沉闷而又悲伤，“大地在这里……在哭泣。我感受不到任何元素的喜悦，只有冰冷的、绝望的悲鸣。”
加尔鲁什不屑地哼了一声，正要说些什么，李响却抬手制止了他。就在这时，他们终于看到了目的地。在一片相对避风的山坳里，出现了一圈由巨大的兽骨和粗糙的木料搭建而成的简陋栅栏。
栅栏之后，是一些由厚重毛皮和木材构成的圆形房屋。这就是斥候口中的那个村庄。
然而，这里没有炊烟，也没有喧闹的活力。
整个村庄都笼罩在一股死寂与悲伤的气氛之中。当他们靠近村庄大门时，几名手持巨大骨矛、身形如同牛头人般高大的牦牛人战士立刻从暗处冲了出来，将他们团团围住。他们浑身覆盖着厚重的长毛，脸上带着充满敌意的图腾彩绘，眼中燃烧着愤怒与警惕的火焰。
“站住！外来者！”为首的年轻牦牛人战士用他那如同闷雷般的声音咆哮道，“你们的出现，只会给我们带来更多的灾祸！滚出我们的领地！”加尔鲁什的眉毛立刻竖了起来，手已经握住了血吼的斧柄。在他看来，这种挑衅，只需要用战斧来回应。但石头却在此时上前一步，他放下了手中的图腾，摊开双手，用牛头人语说道：“兄弟，我们并非带着恶意而来。我们是来自南方的牛头人，是大地母亲的子民。我们感受到了这片土地的痛苦，只是想知道，这里发生了什么。”
石头的身份，显然让牦牛人战士们有些意外。他们脸上的敌意稍稍减退，但警惕丝毫未减。就在双方僵持不下时，一个苍老而又疲惫的声音从村庄内传来。“让他们进来吧，卡拉克。他们身上……没有天灾的腐臭味。”一个拄着巨大图腾法杖、毛发已经灰白、背脊佝偻的年迈牦牛人萨满，缓缓地从村庄里走了出来。
他浑浊的眼睛看了看石头，又看了看他身后的李响和加尔鲁什，最终发出了一声长长的叹息。在老萨满的命令下，年轻的牦牛人战士们虽然心有不甘，但还是让开了一条道路。李响一行人走进了村庄，而村庄内的景象，让加尔鲁什那颗坚硬如铁的心，也为之震动。村子里，到处都是生病倒下的牦牛人。无论是强壮的战士，还是年幼的孩子，都无力地躺在冰冷的毛皮上，他们的呼吸微弱，眼神黯淡，身上覆盖着一层暗灰色的死气。在村庄的中央有一个池子，显然这个村庄是围绕着这唯一的水源建立的。
但此刻，里面的泉水已经变得浑浊不堪，如同墨汁般漆黑，还在向外冒着散发着恶臭的气泡。
“天灾瘟疫……”莉莉娅低声惊呼。“不，孩子。”老萨满摇了摇头，声音中充满了绝望，“这比天灾瘟疫更可怕。巫妖王污染了我们的生命之源，我们的圣泉。这瘟疫，是从我们赖以为生的土地和水中，直接长出来的。我们无处可逃。”
加尔鲁什看着那些在病痛中挣扎的牦牛人幼崽，他想起了小时候的自己，同样是那么的弱小与无助。他那颗渴望战斗的心，感受到了一种名为“无力”的情绪。战斧，可以斩杀敌人，但却无法治愈疾病。
“难道……就没有任何办法了吗？”石头悲伤地问道。老萨满浑浊的眼睛，望向了那口被污染的圣泉，眼神变得无比坚定，也无比决绝。“办法，还有一个。”他缓缓地说道，“一个我们牦牛人世代相传的仪式。当大地母亲的恩赐被玷污时，她的子民，必须用自己的灵魂，去洗刷这份污秽，唤醒她的慈悲。”
李响的心中猛地一动。这个任务他有印象，于是立刻明白了这位老萨满要做什么。
“您是说……献祭？”老萨满点了点头，脸上竟然露出了一丝平静的微笑：“我是这片土地的萨满，也是这片土地的子民。我的生命来自于它，现在，是时候将我的生命，还给它了。我将在今夜的月光下，举行最后的仪式，用我这副枯朽的身躯和灵魂，去净化圣泉，为我的族人，求得最后一线生机。”
他的话，让在场所有人都陷入了沉默。加尔鲁什看着这位身材佝偻、却散发着无比崇高气息的老萨满，他想起了李响在指挥大厅里对他说过的话——关于他父亲，关于“守护”的荣耀。李响则深深地看着这位即将赴死的老人，他知道，这不仅仅是一场令人悲伤的献祭，更是一次展示“守护”力量的机会。这是一堂活生生的、用生命来书写的课程，而他身边这位未来的部落大酋长，则是最需要这堂课的学生。
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