方舟内部的光线昏暗到了极致，只有应急指示灯断断续续洒下的、如同垂死喘息般的惨绿光芒，勉强勾勒出扭曲的轮廓。空气比外面更加污浊，混合着陈腐的有机质分解气味、浓重的金属锈味，还有一种……仿佛亿万微生物集体代谢产生的、令人头晕目眩的甜腥。
声音在这里也变得诡异。远处传来不明液体的滴答声，金属结构因应力变化发出的细微呻吟，以及某种如同巨大肺叶在缓慢呼吸般的、低沉的周期性气流声。小队成员的脚步声和呼吸声，在这片死寂的喧嚣中被无限放大，又迅速被浓稠的黑暗吸收。
他们所在的位置似乎是一条主运输通道，异常宽阔，但此刻已被各种障碍物堵塞。倒塌的金属支架、破碎的培养槽（里面凝固着无法辨认的、干瘪扭曲的生物组织）、以及大量如同黑色血管般在地面和墙壁上蔓延的、粗壮的变异根系，共同构成了一座错综复杂的迷宫。
“生命信号扫描受到严重干扰，”凯拉调整着便携终端，屏幕上的图像充满了雪花和乱码，“能量读数一片混乱，分不清哪些是方舟残存系统，哪些是‘影’的污染，哪些是……变异生物。导航系统完全失效，我们只能朝着阿灼感知到的核心脉动方向前进。”
阿灼点了点头，他手中的钥石散发着稳定的微光，如同罗盘，指引着方向。那核心的呼唤虽然微弱，却像黑暗中唯一的锚点。但他也清晰地感觉到，在这片庞大的建筑内部，存在着无数充满恶意的“注视”，它们潜伏在阴影里，在管道中，在那些蠕动的根系后面。
“保持警戒，三人阵型，缓慢推进。”雷娜下达指令，她和巴顿一前一后，将阿灼和凯拉护在中间，“冰爪”和受伤的队员负责侧翼。
他们开始在这座钢铁与血肉混合的坟墓中艰难穿行。需要不时用能量刃切割开挡路的粗壮根系，那些根系被切断时会喷溅出粘稠的、散发着恶臭的黑色汁液，并像受伤的动物般剧烈抽搐。有时，他们需要从堆积如山的废弃物上方攀爬而过，脚下不时传来结构不稳的嘎吱声，令人胆战心惊。
行进了约百米后，通道开始向下倾斜，空气中的湿度明显增加，墙壁上凝结着冰冷的水珠，那些变异根系也越发密集。
“注意脚下，”巴顿突然低声道，“地面有粘液。”
众人低头，发现金属地板上不知何时覆盖了一层薄薄的、透明中带着一丝浑浊的粘液，踩上去有些滑腻。粘液似乎是从墙壁和天花板的缝隙中渗出来的。
又前进了几十米，粘液变得越来越多，几乎没过了脚踝，行进变得异常困难。而那股甜腥味也浓烈到了令人作呕的地步。
“不对……这粘液……”凯拉突然停下，用扫描仪对准脚下的粘液，“里面有微小的……孢子？或者……卵？”
她话音未落，前方黑暗中，突然亮起了无数细小的、幽绿色的光点！如同夏夜的萤火虫，但密集得让人头皮发麻！同时，一阵细微的、令人牙酸的“窸窣”声从四面八方传来！
“是那些孢子！”雷娜厉声警告，“准备防御！”
幽绿色的光点如同被惊动的蜂群，猛地向他们扑来！靠近了才看清，那是一种极其微小的、长着透明翅膀的飞虫，它们的腹部散发着幽绿的光芒，口中探出细长的、针管状的口器！
“噗噗噗噗！”
飞虫如同雨点般撞在能量护盾和防护服上，发出密集的声响。它们的口器似乎带有某种腐蚀性和神经毒素，能量护盾的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，防护服被撞击的地方也迅速出现被腐蚀的白痕。
“不能停留！快速通过！”巴顿大吼，一边用步枪喷射出扇形的能量火焰，暂时驱散前方的虫群，一边奋力在粘液中前行。
队伍开始加速，但粘液极大地阻碍了速度。虫群无穷无尽，不断冲击着他们的防御。一名队员的护盾能量率先耗尽，几只飞虫突破防御，口器狠狠刺入他的防护服！他发出一声痛苦的闷哼，动作瞬间变得僵硬迟缓。
“救他！”雷娜回身，能量刃挥舞，将附着在那名队员身上的飞虫斩落，但更多的飞虫立刻补上。
阿灼看着陷入困境的同伴和漫天的虫群，知道常规手段难以应对。他再次凝聚秩序之力，但这一次，他没有选择攻击或防御。他回忆起在尖塔缓冲池净化“影”聚合体时的感觉，不是对抗，而是……安抚与转化。
他将钥石贴在额头，意识与其中蕴含的、属于盖亚的平和意念深度融合。然后，他将这股混合了自身秩序之力与盖亚生机的能量，以一种极其温和、如同春风化雨般的方式，向四周扩散开来。
没有耀眼的光芒，没有剧烈的能量波动。只有一股无形的、带着生命安抚气息的涟漪，轻柔地拂过粘稠的地面、布满根系的墙壁、以及那疯狂的虫群。
奇迹发生了。
那些狂暴的、散发着幽光的飞虫，动作明显迟缓下来，它们腹部的光芒闪烁不定，仿佛陷入了困惑。一些飞虫甚至停止了攻击，在原地盘旋。地面上那些不断渗出粘液的缝隙，其渗出速度似乎也减缓了一丝。就连那些蠕动抽搐的变异根系，也仿佛感受到了一丝久违的宁静，动作变得平和了一些。
虽然效果短暂，范围也有限，但足够了！
“快走！”阿灼维持着这股安抚场，大声喊道。
小队抓住这宝贵的机会，全力冲刺，终于冲出了这片布满粘液和虫群的区域，踏入了一条相对干燥、虽然依旧破败但障碍物少了很多的通道。
身后，虫群的骚动声再次响起，阿灼的安抚效果正在消退。但他们已经脱离了最危险的区域。
阿灼撤去力量，身体又是一阵摇晃，这次不仅仅是精神疲惫，强行在这种污染环境中扩散安抚性能量，对他自身的消耗更是巨大。
“你还好吗？”凯拉关切地问。
“还……撑得住。”阿灼喘息着回答。他看了一眼身后那片再次被幽绿光芒充斥的通道，心有余悸。这方舟内部，果然每一步都杀机四伏。
雷娜检查了一下那名被飞虫刺伤的队员，给他注射了抗毒血清和兴奋剂。“他需要休息，但我们没有时间。”
巴顿看着前方依旧深邃黑暗的通道，又看了看状态不佳的阿灼和受伤的队员，眉头紧锁。
“休息十分钟。然后继续。”他沉声道，“我们必须尽快找到方舟的控制核心。”
时间，如同悬在头顶的利刃，正在缓缓落下。而他们，才刚刚踏入这座沉没方舟的咽喉要道。更深处的黑暗里，还有什么在等待着他们？阿灼手中钥石指引的核心，究竟是希望的彼岸，还是另一个绝望的陷阱？
窒息的感觉，并未随着离开那片粘液区而消散，反而因为前路的未知，变得更加沉重。
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