除夕夜的鞭炮声零星响起，染红了半边天。红星四合院里，各家各户都亮着灯，空气中弥漫着饺子和炖肉的香味，却掩不住几分微妙的气氛。
贾张氏的屋里冷冷清清，只有她和棒梗两个人。桌上摆着一碗寡淡的白菜饺子，还是她下午厚着脸皮去傻柱家蹭的。棒梗噘着嘴，一脸不乐意：“奶奶，我想吃肉！我要找妈！”
“吃什么吃！就知道吃！”贾张氏没好气地拍了他一下，“你妈那个白眼狼跟着野男人跑了，以后别再提她！”一想到秦淮茹带着两个丫头和秦京茹跑了，把她和宝贝孙子丢下，她就气不打一处来，可又不知道人去了哪儿，只能对着棒梗撒气。
隔壁李晓东的屋里，倒是透着几分暖意。他给自己包了点饺子，又从空间里弄了盘红烧肉，独自小酌。院里的动静他听得一清二楚，却懒得理会。贾张氏和棒梗落到这步田地，纯属自找。
正吃着，敲门声响起。李晓东开门一看，是娄晓娥，她穿着一件红色的棉袄，手里提着一个食盒，笑靥如花：“新年快乐！我妈包了饺子，让我给你送点过来。”
“快进来。”李晓东侧身让她进屋，接过食盒打开，里面是热腾腾的饺子，还有一小碟酱牛肉。“谢谢阿姨，也祝你新年快乐。”
“客气什么。”娄晓娥看着桌上的红烧肉，眼睛一亮，“你还做了肉啊？真厉害。”
“闲着也是闲着，做点好吃的。”李晓东给她拿了双筷子，“一起吃点？”
“好啊。”娄晓娥也不客气，夹起一个饺子放进嘴里，“嗯，真好吃。对了，我听姑姑说，秦淮茹姐走了？”
“嗯，跟贾大妈分家了，搬走了。”李晓东简单说了说。
娄晓娥点点头，眼里带着了然：“早就该走了，贾大妈太过分了。秦姐能解脱，挺好的。”她顿了顿，看着李晓东，“是你帮她们找的地方吧？”
李晓东笑了笑，没否认。
“我就知道。”娄晓娥眼里闪过一丝欣赏，“你总是这样，看着冷冷的，心却很细。”
【叮！娄晓娥感受到宿主的善良，好感度+5，当前好感度81。】
两人边吃边聊，从厂里的趣事说到未来的打算，气氛温馨而融洽。窗外的鞭炮声越来越密，烟花在夜空中绽放出绚烂的光彩。娄晓娥看着窗外，忽然轻声说：“李晓东，有你在身边，这个年好像特别热闹。”
李晓东心里一动，转头看向她。灯光下，她的脸颊微红，眼神里带着几分羞涩和憧憬，像藏着漫天星光。他伸出手，轻轻握住她的手：“以后每个年，我都陪你过。”
娄晓娥的脸瞬间红透了，心跳如鼓，却没有抽回手，只是低着头，嘴角忍不住上扬。
【叮！与娄晓娥关系升温，好感度+10，当前好感度91。】
除夕夜就在这样的温情中悄然度过。大年初一，李晓东刚起床，就看到于莉站在门口，手里拿着一个红包，局促不安地搓着手。
“于莉？新年快乐。”李晓东有些意外。
“李大哥，新年快乐。”于莉红着脸，把红包递过来，“这是我妈让我给你的，说谢谢你照顾我。”
红包里是几张崭新的角票，看得出来很用心。李晓东接过来：“替我谢谢阿姨。对了，你怎么过来了？于海棠没说什么？”
提到妹妹，于莉的脸色暗了暗：“她说我胳膊肘往外拐，跟我吵了一架。但我觉得，你帮了我那么多，过年拜个年是应该的。”
“傻丫头。”李晓东笑了笑，从屋里拿出两包水果糖递给她，“给你和于海棠的，回去吧，别让阿姨等急了。”
于莉接过糖，眼睛亮了起来：“谢谢李大哥！”
【叮！于莉给宿主拜年，获得好感度+5，当前好感度58。】
送走于莉，李晓东简单收拾了一下，打算去新院子看看秦淮茹她们。刚走到胡同口，就看到刘岚提着一个布包，正焦急地张望。
“刘姐？你怎么在这儿？”李晓东走上前。
刘岚看到他，像是看到了救星：“李同志，可算找到你了！我爸今天早上病情加重了，医院说需要住院，可我手里的钱不够……”
“别着急，多少钱？”
“医生说要预交五十块……”刘岚红着眼圈，声音带着哭腔，“我把家里能卖的都卖了，还是差二十块……”
李晓东从口袋里掏出三十块钱递给她：“拿着，先去办住院手续，不够再跟我说。”
“这、这太多了……”刘岚连忙摆手。
“救人要紧。”李晓东把钱塞进她手里，“快去医院吧，我跟你一起去。”
他陪着刘岚去了医院，帮着办了住院手续，又找医生了解了病情，直到确认老人情况稳定，才离开。刘岚看着他的背影，心里充满了感激，这个素昧平生的男人，却一次次在她最难的时候伸出援手，让她觉得这个冬天不再那么寒冷。
【叮！再次帮助刘岚，获得好感度+15，当前好感度85。】
下午，李晓东终于来到新院子。秦淮茹和秦京茹正在贴春联，小当和槐花在院里追逐打闹，笑声清脆。看到他，秦淮茹眼睛一亮，快步迎上来：“晓东，你来了！”
“新年快乐。”李晓东笑着说，“看你们挺热闹的。”
“是啊，这是我们过得最踏实的一个年。”秦淮茹眼眶微红，“快进屋，我给你煮了饺子。”
屋里温暖如春，桌上摆着好几道菜，有鱼有肉，都是李晓东之前带来的。秦京茹给孩子们换上了新做的衣服，小当和槐花穿着红色的小棉袄，像两个福娃娃。
“晓东哥，你尝尝我做的红烧肉。”秦京茹夹了一块给李晓东，红着脸说。
“嗯，好吃，比我做的强。”李晓东笑着说。
小当和槐花也围过来，甜甜地喊着“晓东叔叔”，伸手要糖吃。李晓东从口袋里拿出早就准备好的糖果，分给她们，两个孩子笑得合不拢嘴。
看着这其乐融融的景象，李晓东心里暖暖的。这才是过年该有的样子，充满了烟火气和人情味。
“晓东，谢谢你。”秦淮茹坐在他身边，轻声说，“若不是你，我们娘仨还不知道在哪个角落受委屈呢。”
“说这些就见外了。”李晓东看着她，“以后好好过日子，把孩子教好，比什么都强。”
秦淮茹点点头，眼里满是坚定。她知道，自己不能再像以前那样软弱了，为了孩子，为了眼前这个对自己恩重如山的男人，她要坚强起来。
【叮！秦淮茹对宿主更加依赖，好感度稳定在100。】
傍晚，李晓东准备回红星四合院。秦淮茹送他到门口，犹豫了一下说：“晓东，院里的人要是问起我们，你……”
“放心，我会应付的。”李晓东笑了笑，“你们安心在这儿住着，我有空就来看你们。”
回到红星四合院，果然被易中海拦住了。“晓东，秦淮茹到底去哪了？你肯定知道，告诉大爷，大爷帮你劝劝她，让她回来吧，贾大妈一个人带着棒梗不容易。”
“一大爷，强扭的瓜不甜。”李晓东淡淡道，“秦姐既然走了，就不会再回来。贾大妈的事，你还是让她自己想办法吧，总不能指望别人养她一辈子。”
易中海被噎得说不出话，看着李晓东的背影，眼神晦暗不明。他总觉得，李晓东藏了很多秘密，这个年轻人，远比他看起来的要复杂。
而许大茂则幸灾乐祸地对傻柱说：“你看，我就说秦淮茹靠不住吧，这才刚过几天就跑了。还是咱们男人靠谱。”
傻柱没理他，心里却有些失落。秦淮茹走了，以后院里就少了个能让他心疼的人了。
李晓东对这些议论毫不在意。他坐在屋里，看着窗外绚烂的烟花，心里充满了期待。新的一年开始了，他的生活也翻开了新的一页。守护好身边的人，经营好自己的小日子，就是他最大的心愿。
至于那些潜藏的暗流和未知的挑战，他有信心，一一应对。因为他知道，自己不是一个人在战斗，身边有那么多值得珍惜的人，他们的笑容和信任，就是他最坚实的铠甲。
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