火光在陈九公浑浊的眼球里跳跃，映出他沟壑纵横的脸上近乎癫狂的神色。
他身后，是数十名手持火把的“净火队”壮丁，他们眼中混杂着恐惧与盲从，仿佛眼前这片安宁的共耕庄就是吞噬生命的疫鬼巢穴。
被煽动起来的百姓围在山坊入口，情绪在恐惧的烈油中煎熬，只需一粒火星，便会彻底引爆。
人群中，就连共耕会内部的一些成员，也开始不安地挪动脚步，眼神闪烁，显然被那句“全境皆亡”的诅咒攫住了心神。
然而，漩涡中心的沈清禾，却像一根定海神针，纹丝不动。
她清冷的目光扫过一张张扭曲的面孔，没有半分慌乱。
她只是微微侧首，对身旁的阿青与大牛嫂道：“抬上来。”
话音落地，两个女人吃力地将三口巨大的铁锅抬到庄门前，老夯带着几个木工，手脚麻利地用石块和泥巴垒起临时的灶台。
火被点燃，舔舐着锅底，锅中深褐色的汤药很快便翻滚起来，咕嘟咕嘟地冒着热气。
一股浓烈却不刺鼻的药香，夹杂着一丝若有若无的清甜，迅速盖过了火把的焦糊味，随着山风飘向四面八方。
那股清甜，正是灵泉独有的气息，它像一只无形的手，悄然抚慰着人们焦躁的神经。
“清瘟灶，今日开灶！”沈清禾的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
在所有人惊疑不定的注视下，她走到一口锅前，拿起木勺，当众舀起一碗滚烫的药汤。
蒸腾的热气模糊了她的面容，却让她的眼神显得愈发坚定。
她将陶碗举至唇边，毫不犹豫地仰头，一饮而尽。
滚烫的药液顺着喉咙滑下，仿佛一道暖流瞬间贯穿四肢百骸。
她放下空碗，发出清脆的一声响，环视众人，一字一句道：“这药，我先喝；这条命，我先赌！”
全场死寂。连陈九公的嘶吼都卡在了喉咙里。
沈清禾没有停顿，她转向大牛嫂，声音柔和却充满力量：“大牛嫂，把孩子抱上来。”
大牛嫂紧了紧怀中熟睡的婴孩，一步步走上众人提前搭好的石台。
她曾是赵家坳的人，是那场瘟疫中唯一的幸存者，是沈清禾从死人堆里刨出来的。
她的孩子，更是在疫村的废墟之上，靠着沈清禾的药汤和灵泉水才保住了性命。
“乡亲们，你们看清楚！”沈清禾指着那孩子粉嫩的脸颊，“她是从死人堆里爬出来的，她的爹娘、爷奶，全都死于疫病。你们睁大眼睛看看，她身上可有你们说的鬼火？可有半点疫鬼的影子？”
孩子似乎被吵醒了，哼唧了两声，在母亲怀里蹭了蹭，露出一个天真无邪的笑容。
那笑容，如同最纯净的阳光，瞬间刺破了笼罩在众人心头的阴霾。
鬼火？
疫鬼？
在这样一个鲜活的生命面前，那些恐怖的传说显得如此荒诞可笑。
人群开始骚动，窃窃私语声如潮水般涌起。
就在此时，陆时砚布下的后手，也悄然发动了。
几条村子的路口，小豆子带着一群半大的孩子，一边拍着手，一边用清脆的童声唱着新编的童谣：“枫林渡，有神汤，三口退热四口凉。不吃药的烧屋子，吃了跑得比马强！”这童谣简单上口，孩子们唱得兴高采烈，很快便传遍了街头巷尾，像一根根细小的藤蔓，钻进人们的心里。
与此同时，郑捕头带着两个衙役，在镇上最大的茶馆里“偶然”查案。
他嗓门极大，看似在盘问一个泼皮，实则句句都说给周围的茶客听：“……你说你亲眼看到陈九公的孙子陈小栓，前几天半夜溜进赵家坳偷粮食？那疫村可是去得回不得的地方，他怎么没染病？”
那泼皮被“吓”得竹筒倒豆子：“官爷明鉴！我看得真真的！他非但没病，第二天还活蹦乱跳的！后来我听人说，是……是共耕庄的阿青姑娘，之前送过他家几包药茶……”
一石激起千层浪！
陈九公喊着烧村驱疫，他的亲孙子却靠着共耕庄的药活命？
这消息比童谣传得更快，更具爆炸性。
原本还在观望的百姓，心中的天平开始急剧倾斜。
终于，一个面色蜡黄的汉子挤出人群，扑通一声跪在清瘟灶前：“沈姑娘，求您赐药！我婆娘已经烧了两天了！”
“我也要！”“给我一碗！”
有人带头，防线瞬间崩溃。
人们争先恐后地涌向那三口大锅，眼中不再是恐惧，而是求生的渴望。
“妖术！这是妖术惑众！”陈九公气得浑身发抖，他拄着拐杖，还想做最后的挣扎。
就在这时，一个瘦弱的身影从人群中挤了出来，正是他的孙子陈小栓。
少年涨红了脸，对着自己的祖父，用尽全身力气喊道：“爷爷！既然是妖术，那你为什么要在床底下藏五包清瘟饮，偷偷留给我娘喝？”
这一声质问，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在陈九公的脸上。
老人脸上的血色瞬间褪尽，变得一片死灰。
他踉跄着后退两步，拐杖笃地一声掉在地上，那双曾经煽动了无数人的眼睛，此刻只剩下空洞和绝望。
他苦心经营的一切，在亲孙子一句天真的质问面前，土崩瓦解。
沈清禾没有理会溃败的陈九公，她让阿青和大牛嫂组织众人排队领药，同时高声宣布了一条新规矩：“从今日起，凡是愿意接受共耕庄统一改造、使用砂滤井供水的村子，每户可免费领取半月药汤。但若拒绝，日后不幸染病，共耕庄恕不接纳，一步也不得踏入！”
这规矩听起来近乎冷酷无情，却是一剂猛药。
它断绝了所有人的侥幸心理，逼着各村的里正和长老必须立刻做出选择：是抱着旧有的、可能被污染的水源等死，还是相信沈清禾，换取一条活路？
结果远超预期。
短短三日之内，枫林渡周边的七个村子，就有五个主动派人前来，请求老夯带队去拆毁旧水埠，建造砂滤井。
赵郎中临终前托付的医案，也被陆时砚整理成了通俗易懂的《防疫十诫》，用大字写在木板上，张贴于各村最显眼的路口。
第一条便是：“莫信火烧驱疫，信水净、人防、药早服。”
然而，危机并未就此结束。
被彻底孤立的陈九公，联合剩下两个顽固村落的长老，竟一纸联名状告到了巡按使衙门。
状纸上，他们控诉沈清禾“私制药汤，以妖术蛊惑人心，扰乱天序”，更恶毒的是，他们将昨夜一场因雨水过多引发的山体轻微滑坡，附会为沈清禾“引邪水入地，致山崩之兆”的天罚警告。
面对来自官府的压力，沈清禾依旧镇定。
她不与他们辩论鬼神之说，只请郑捕头带上巡按使派来的文书，亲自去一趟赵家坳查验。
废弃的村落里，一切都保持着原样。
那口沈清禾早期建造的砂滤井仍在静静运作，过滤着山泉。
文书取了水样，又在井边发现了被丢弃的药渣。
经过随行郎中的检验，药渣中确实含有多种清热解毒、抑制疫病传播的草药成分。
更具说服力的，是郑捕头从邻村找来的十余名赵家坳康复者。
他们一见到官府来人，便齐刷刷跪在地上，泣不成声：“青天大老爷！若无沈姑娘的神药和这口井，我们赵家坳早就绝户了啊！”
人证物证俱在，真相不言而喻。
陈九公等人的诬告，成了一个彻头彻尾的笑话。
当晚，月色如水。
沈清禾独自坐在灵泉池畔，泉水倒映着漫天星河。
她身边卧着那只黄狸，她修长的手指轻轻抚过猫儿光滑的脊背，黄狸舒服地发出咕噜咕噜的震动声，仿佛在与这片山水产生某种奇妙的共鸣。
忽然，她心头一动，从怀中取出一个小瓷瓶，里面装着的，是她特意保留下来的一点未经灵泉净化的疫水。
她走到池边一株因缺水而濒临枯萎的金银花旁，将瓶中的疫水小心翼翼地滴入花根部的土壤。
她想看看，这灵泉之地的生机，能否净化最污秽的源头。
奇迹发生了。
不过半日光景，那株本已枯黄的藤蔓，竟顽强地抽出了一截指甲盖大小的新芽。
而几片残存的花瓣，边缘处泛起了一圈淡淡的、如同月华般的银晕。
沈清禾怔住了。
她俯下身，细细端详着那抹银晕，许久，唇边绽开一抹释然的笑意。
“原来不是我在救它，”她轻声自语，“是它在学着，如何救别人。”这灵泉，这土地，本身就蕴含着强大的自愈和净化的力量，她所做的，不过是找到了唤醒并引导这股力量的方法。
就在她沉浸在这份明悟中时，一阵急促的脚步声由远及近，大牛嫂提着一盏灯笼，气喘吁吁地跑来：“清禾！东岭那边来了个抱孩子的女人，浑身是泥，说是走了整整三天的山路，专程来找‘给活路的阿姐’！”
沈清禾缓缓起身，夜风吹起她的衣袂。
她望向庄外那条通往外界的、漆黑如墨的山路，目光深远而明亮。
“好，”她轻声道，“那就再烧一锅汤。”
她顿了顿，声音里多了一丝前所未有的坚定。
“这一回，我不只是救人，我要把规矩，种进这块地里。”
远处，山风再起。
墙头上，那只黄狸悄无声息地跃了上去，一双金色的瞳孔在黑暗中亮起，映着村庄里的点点星火，宛如一个沉默而忠诚的守夜之灵，见证着一个新秩序的萌芽。
这片土地的命运，从水源开始，正被悄然改写。
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