夜色如墨，远处的山林被黑暗吞噬，只剩下几声凄厉的狼嚎，不知是野兽还是人心在作祟。
孙二狗连滚带爬地冲出那片混乱的营地，身后是兵刃交击的脆响和垂死的咒骂。
他不敢回头，那帮为了几袋粮食就能拔刀相向的袍泽，此刻比府城的官兵更让他恐惧。
腿上的伤口在奔跑中撕裂，每一步都像踩在烧红的铁板上，但求生的欲望压倒了一切。
共耕庄的木门在望，那高耸的围墙和门楼上悬挂的灯笼，在绝望的黑暗中宛如神只的眼眸。
他用尽最后一丝力气，扑倒在门前，用沾满血污和泥土的手掌奋力捶打着厚重的门板，声音嘶哑而急切：“开门！开门！我不要饭……我要赎命！”
门轴转动的声音在寂静的夜里格外刺耳。
门开了一道缝，露出一双警惕的眼睛。
沈清禾站在门后，手中握着一柄短刃，清冷的月光照在她平静无波的脸上。
她打量着这个浑身狼狈、喘息如牛的年轻人，没有丝毫怜悯或惊讶。
“白狼的人？”她的声音比夜风还冷。
孙二狗浑身一颤，疯狂点头：“是，我是……但我只是个马夫，运盐的！他们内讧了，自相残杀！我知道白狼所有的私盐路子，从哪里收盐，卖给谁，哪家铺子是他们的暗桩，甚至……甚至哪个县衙的师爷每月要收三十斤‘孝敬盐’！我全都知道！求庄主收留，我用这些秘密换我一条狗命！”
沈清禾的目光微微闪动了一下。
她没有立刻答应，也没有立刻拒绝。
她侧身让开，对身后的朱小乙说：“带他去外围的棚屋，给他一碗水，一块伤药。从明天起，让他挑水劈柴，腿伤好了就去做。”
孙二狗愣住了，不解地看着她。
他以为自己献上如此重要的情报，至少能换来一间暖屋和一顿饱饭。
沈清禾仿佛看穿了他的心思，淡淡道：“你的命值不值钱，不取决于你的嘴，而取决于你的手。我共耕庄不养闲人，更不信空口白话。”
接下来的七天，成了孙二狗一生中最漫长的煎熬。
他住在四面漏风的棚屋里，每天拖着伤腿，一瘸一拐地从溪边挑水到庄子后院的大缸，再把堆积如山的木柴劈成统一的尺寸。
庄里的人对他指指点点，眼神里满是戒备和鄙夷。
没有人跟他说话，除了朱小乙每天会冷着脸送来两个粗粮饼子。
他好几次都想放弃，可一想到营地里那些为了争权夺利而血溅五步的同伙，他又咬紧了牙关。
他劈的不是柴，是自己过去那些浑浑噩噩的日子。
第七天傍晚，当他终于劈完最后一根木柴，累得瘫倒在地时，沈清禾出现在他面前。
她递过来一个水囊和一块干净的布巾。
“你手上的茧是真的，身上的汗也是真的。”她平静地开口，“现在，把你脑子里的东西，原原本本地倒出来吧。”
孙二狗抬起头，看到她眼中的审视已经褪去，取而代之的是一种深不见底的平静。
他知道，自己赌对了。
那一夜，在灯火通明的议事堂内，孙二狗将他所知的一切和盘托出，从偏僻的收赃渔村到府城里伪装成米铺的销赃点，再到几个心照不宣、收受贿赂的底层官吏。
朱小乙手下的笔杆飞快地移动，将这盘根错节的黑色网络，一字一句地记录下来，最终汇成了一本薄薄的册子，封面上写着三个字——《私盐链录》。
有了这张地下盐网的地图，沈清禾的计划便有了最坚实的地基。
海姑被她正式聘为“盐政顾问”，这位在盐田里熬了一辈子的老人，第一次挺直了腰杆，走进共耕庄的议事堂。
沈清禾在庄子西侧划出十亩滩涂，让海姑带着几个有经验的老盐户，重建了一座小型晒盐场，命名为“活泉灶”。
她对外宣称，活泉灶采用的是失传的“古法提纯”，能够去除盐中的苦涩。
实际上，每当夜深人静，她便会悄悄将识海中的灵泉之水引入卤池。
在灵泉的催化下，卤水结晶的速度和纯度都达到了一个惊人的地步。
更令人称奇的是，沈清禾一反常态，将整个晒盐过程完全公开。
每日辰时开池注卤，午时翻盐，酉时收粒，任何人都可以站在盐田边上参观。
很快，活泉灶的盐便以雪白的色泽和纯正的口感闻名乡里。
有人好奇地问她：“沈庄主，你家这盐为何不苦不涩，比官盐还好？”
沈清禾站在田埂上，阳光洒在她身上，让她整个人都仿佛在发光。
她只是微笑着，指了指自己的心口，又指了指天：“因为我的心，比他们的干净。”
这句话如插上了翅膀，迅速传遍了枫林渡周边的村庄，为她赢得了神圣不可侵犯的声望。
与此同时，府城的局势急转直下。
张廷岳虽已下狱，但白狼盐帮的覆灭也导致了私盐链条的彻底断裂。
新任知府是个怯懦无能之辈，面对盐价飞涨、民怨沸腾的局面束手无策，只能眼睁睁地看着盐荒愈演愈烈。
城中商贾们嗅到了机会，联合起来向官府请愿，要求开放民间采盐许可，以解燃眉之急。
巡按使对此犹豫不决，开放盐禁是动摇国本的大事，他担不起这个责任。
就在这关键时刻，远在京城的陆时砚动了。
他通过一位在省司任职的旧友，将那本《私盐链录》与缴获的“白狼军资往来账”一并呈递到巡按使的案头。
卷宗里还附了一张字条，上面只有一句话：“民自有活路，唯缺一道公文。”
账目和盐录铁证如山，清晰地揭示了地方官吏与盐枭勾结的腐败网络有多么深入。
巡按使看后冷汗直流，他明白，堵不如疏。
与其让这股力量在地下野蛮生长，不如将其引到明面上来，加以控制和利用。
三日后，一份盖着省司大印的批文火速下达到枫林渡：“准枫林义社试办官许盐业，限年产三千石，余归民需。”
这道公文无异于一道惊雷，炸响在整个沿海地区。
无数人以为沈清禾会就此独占这天大的好处，成为新的“盐王”。
然而，她的做法再次出人意料。
她手持官文，召集了周边五个村庄的代表，提出了一个“五村联灶”计划。
凡是愿意共建盐田的村庄，共耕庄将无偿提供活泉灶的晒盐技术指导，并帮助他们挖掘新的卤井。
产出的盐，三成上交义社作为战略储备和公用开支，剩下的七成，由各村自行分配销售。
签约仪式上，沈清禾亲手将第一份合同递到了海姑面前。
老人看着那份写着“活泉灶·海家分灶”的契约，布满老茧的双手颤抖得不成样子。
当她用沾满红泥的拇指重重按下指印时，浑浊的老泪终于夺眶而出。
她哽咽着说：“我爹，我爷爷，熬了一辈子，都没能拿到一张官府的印票。今天，让我给攥在手里了……”
当晚，枫林渡沿岸的五个村庄灯火通明，家家户户都在修整荒废已久的盐灶，沉寂了多年的海滩，重新焕发了生机。
月末审计日，共耕庄前的广场上人头攒动。
沈清禾当着所有人的面，将这个月发放盐引后留下的存根，付之一炬。
熊熊火焰升腾而起，映着她清亮而坚定的脸庞。
这烧掉的不仅是纸张，更是数百年来压在盐民头上的无形枷锁。
就在火焰达到最盛的那一刻，她识海中的那枚古朴铜印轰然震动，第三道模糊的铭文在火光的映照下，彻底凝实——“均输之道，在乎权衡。”
紧接着，一行新的提示文字在她脑海中浮现：【地产联动·共鸣】——当绑定土地累计达百亩，且三项基础物资（粮、盐、布）自给率超六成时，可触发“区域生态共振”，自动优化区域内资源流转效率，提升所有产出。
沈清禾的呼吸微微一滞。
她抬起头，望向远处。
星罗棋布的盐池在月光下闪着粼粼波光，与更远处连绵的田庄灯火交相辉映。
她轻声自语，声音轻得仿佛随时会散在风里，却又带着不容置疑的力量：“以前他们说，我一个女人管不了大事。可现在，我不仅要管饭，还要管盐、管衣、管这天下寒暑。”
远处的海浪拍打着礁石，仿佛在回应她的誓言，一波接着一波，永不停歇。
火光散尽，夜风渐起，带着海水的咸腥与一丝不同寻常的寒意。
沈清禾站在那片尚有余温的灰烬前，久久未动，深邃的眼眸里，映着的不是渐渐散去的人群，而是那堆在风中微微飘散的、死寂的灰白。
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