胜利的欢呼还在空气中回荡，无伤亡的奇迹让每个玩家都沉浸在荣耀感中。然而，一个有些尖锐刺耳的声音突然打破了这片欢腾：
“为什么他知道boSS的攻击方式？”
声音落下，整个房间瞬间陷入死寂。所有欢呼戛然而止。无数道目光带着惊愕与审视，齐刷刷地锁定了后方面容扭曲的弯刀使。
与此同时，桐人终于被放回地面。他从容地整理了一下凌乱的【午夜大衣】，然后抬起双手，轻轻按在身旁几乎要冲出去的亚丝娜和紧握巨镰、眼中喷火的深澄肩上。温和却坚定的动作让她们心中稍安。同时，他如无星夜空般深邃的眼睛饶有兴趣的看向弯刀使。
“喂！乔！这种时候胡说什么！”牙王猛然一惊，拽着乔的胳膊低声怒吼。察觉到四周针扎般的目光，他慌忙挤出尴尬笑容，挡在乔的身前连连摆手：“抱、抱歉！这家伙脑子不清醒！大家别理他，继续庆祝！哈哈……”他的干笑声越来越弱，因为人群的沉默并非谅解，而是压抑着即将爆发的怒火。没人移开视线，无形的压力让牙王额头冒汗。
更让他心惊的是，刚刚被艾基尔搀扶起身的迪亚贝尔，此刻轻轻推开了艾基尔的手。他脸色苍白，以从未有过的严肃表情，死死盯住了乔。
牙王能感觉到，一股被即将被点燃的愤怒，正在沉默的人群中急速积聚。
“呵。”
一声轻浅的笑打破了令人不安的寂静。
桐人嘴角微扬。他随意挥手，示意人群后退。人群无声地为他分开一条通道。他迈开脚步，黑色的衣摆轻晃，不紧不慢地走向脸色发白的乔。
看着那迫近的黑色身影，乔心跳加速，声音因紧张而尖利，再次喊道：“你们……你们不觉得奇怪吗？！刚才！只有他！只有他识破了boSS的攻击！这说明了什么？！”他挥舞着手臂，试图煽动死死盯着他的玩家们，“他是封测玩家！就是那些抢走我们生存资源、害死那么多人的封测玩家！”
预想中的质疑声浪并未出现。当桐人救下“领袖”迪亚贝尔并独自完成致命一击的那一刻，他已然成为在场所有攻略组玩家心中的英雄。这份崇敬，早已超越了封测玩家身份可能带来的隔阂。
“哦？我是封测玩家？”桐人像是才想起这回事，略带困惑地摸了摸自己光滑的下巴，“可我记得很清楚，封测时期的攻略指南上，并没有记载boSS会使用野太刀的情况啊？”
乔被这轻描淡写的反问噎得一滞，随即强辩道：“肯、肯定是那些编写攻略手册的封测玩家故意隐瞒了情报！还有那个到处发手册的【鼠之阿尔戈】！对……他们就是想害死我们普通玩家，好独占资源……”
“够了！乔！”
这次，没等桐人回应，一旁的牙王再也忍不住，厉声喝止了乔越来越不堪的指控。
桐人有些意外地看向率先出声的牙王：“抱歉，之前真是看错你了。”
“哈？！”牙王瞬间被点炸，转向桐人愤怒地嚷嚷，“开什么玩笑！我牙王可是最重情义、知恩图报的男人！”
桐人没再理会牙王的辩驳。他向前一步，停在离乔仅一臂之遥的地方。当他再次开口时，声音里已不复之前的平静，取而代之的是一种冰冷的锐利：
“我确实是封测玩家，也在封测时期拿下了大部分boSS的最后一击（LA）。但攻略手册没有错！阿尔戈他们的贡献，绝不容许被你这种躲在阴沟里的老鼠肆意污蔑！”
话音未落，桐人右手突然探出，猛地扼住了乔的脖颈，在巨大的等级差距下，即使乔苦苦挣扎，却无法撼动桐人的手掌分毫。桐人手臂微抬，将乔整个人举离了地面。
看着乔因窒息和恐惧而扭曲的面孔，桐人眼中没有愤怒，只有一丝冰冷的探究：“你想挑拨封测玩家和普通玩家的关系？不……以你的器量，恐怕还没这个胆量和脑子。有人在背后指使你？”
乔骤然收缩的瞳孔，瞬间印证了桐人的猜测。
“看来我猜中了。”桐人嘴角勾起一抹毫无温度的弧度。
“嘭！”
他手掌一松，乔如同破麻袋般重重摔落在地，狼狈地蜷缩着身体，发出剧烈的咳嗽声。
桐人不再看地上蜷缩咳嗽的乔，他转过身，目光扫过一片沉默的攻略组玩家。清冷的声音，在空旷的boSS房间内回荡：
“各位，请听我说。”
他停顿了一下，将所有人的注意吸引过来。
“绝大多数封测玩家，绝非自私自利之徒。他们正是用自己或许能够领先普通玩家的封测经验，编写了这份攻略手册，想要尽可能的帮助普通玩家！”
桐人的声音带着不容置疑的坚定，随后话锋一转，点出残酷的现实：
“但是，SAo正式开服后，大量数据发生了变更，怪物的等级、分布，甚至像刚才那样致命的攻击模式！都变成了未知数。”
他深吸一口气，抛出了沉重的证据：
“根据【鼠之阿尔戈】提供的情报，在已经逝去的两千多名玩家里有超过四百名的封测玩家。”
这句话如同重锤，让不少玩家倒吸一口冷气。
“所以，各位，放下无谓的成见！无论封测者还是普通玩家，我们都只是被困在这个死亡游戏中的一员！团结合作才能打通这个游戏，一起活着回到现实！”
“说……说得对！封测玩家里也有好人啊！”一个突兀却带着明显转变的声音猛地响起，打破了沉默。正是牙王，他似乎被自己的话吓了一跳，又或许是受不了周围投来的惊讶目光，立刻涨红了脸，像被踩了尾巴一样朝旁边大声嚷嚷：“看、看什么看！我说错了吗？！”
这时，恢复了些许气力的迪亚贝尔，在艾基尔的陪同下稳步走到桐人身边。他站定，环视众人，声音沉稳而洪亮，带着领袖的肯定：
“桐人说的没错，封测者也好，新人也好，在此刻，我们只有一个共同的身份——被困在SAo中，为生存而战的玩家！分歧只会削弱我们，团结才能带来希望！”
“喔——！！”
“说得对！！”
玩家们赞同的呼喊声此起彼伏，汇聚成一片热烈的声浪，彻底驱散了刚才的阴霾。
不远处，亚丝娜凝视着人群中那耀眼的身影，琥珀色的眼眸如同被点亮的星辰，闪闪发亮。情不自禁地低声道：“桐人，太帅气了！”
站在她身旁的深澄没有言语，只是轻轻地点了点头。她红宝石般的眼眸中映照着桐人的身影，眼神里褪去了战斗时的锐利，盈满了如水般的柔光。一抹浅浅的的笑意，悄然浮现在嘴角。
短暂的庆祝过后，迪亚贝尔在让人扛起失魂落魄的乔后深吸一口气，将长剑高高举起，锋利的剑尖直指通往第二层的螺旋悬梯，朗声宣告：
“那么，诸位！目标——第二层！进发！！”
“哦——！！”
热烈的欢呼声浪再次爆发！攻略组的玩家们斗志昂扬，带着胜利的余威与对未来的期待，争先恐后地涌向那通往更高的阶梯。
桐人回到亚丝娜和深澄身边。看着两位同伴，他嘴角微扬，轻声道：“我们也走吧？”
他刚欲迈开脚步，一个熟悉的声音自身后传来，止住了他的动作：
“桐人，请等等！”
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