白蔷薇商会在此处的分部的一间书房内，静谧得能听见烛火燃烧时发出的轻微噼啪声。与上次幽暗的小房间不同，这里空气中弥漫着两种截然不同的气息，一边是白蔷薇冷冽而清甜的幽香，另一边则是古旧书卷沉淀下来的墨与纸的味道。
而伊芙琳依旧穿着那身纯白衣裙，站在一株精心培育的白蔷薇前，手中握着一把小巧的银质剪钳。月光透过雕花窗格，为她和那株蔷薇都镀上了一层朦胧的清辉。她的动作轻柔而专注，仿佛不是在修剪枝叶，而是在完成一件精雕细琢的艺术品。
“咔嚓。”
清脆的声响中，一片多余的绿叶应声而落，在光洁的红木地板上划出一道优美的弧线。
就在这时，一道阴影无声无息地从书柜的暗角里渗出，凝聚成一个单膝跪地的黑袍人影。
“小姐。”来者的声音平直得像一根绷紧的琴弦，没有丝毫情感的起伏。
伊芙琳没有回头，甚至连眼睫都没有颤动一下，只是又一次举起了手中的剪钳，精准地剪去了一根略显枯萎的细小枝条。那份从容，仿佛早已知晓他的到来。
“说。”她的声音如同她的人一样，清冷中带着一丝不易察觉的疏离。
“第七号祭坛，在我将她们引至目标地点后，不到十分钟，便被彻底摧毁。祭坛范围内的所有邪教徒，全数歼灭，无一活口。”黑袍人汇报着，语气如同在陈述一件与自己毫不相干的事。
伊芙琳的动作终于停顿了一瞬，那把闪烁着寒光的剪钳悬停在半空。她似乎在评估这个结果，片刻后，一抹极淡的笑意在她唇边漾开，转瞬即逝。
“看来，我们那位从天而降的小救命恩人，比预想中还要有‘商业价值’。”她轻声说道，语气里带着几分玩味。
黑袍人没有接话，而是将教堂内发生的一切，从爱丽奥特踹开大门，到露米娜如流星般坠落，再到那群邪教徒如何从错愕转为狂热，最后被圣光净化的全过程，事无巨细地详细描述了一遍。他描述的重点，始终是那股纯净到足以扭转战局的力量。
“有点超出原本的期望了啊。”
伊芙琳终于放下了剪钳，将其轻轻搁在旁边的丝绒软垫上。她抽出一方洁白的手帕，慢条斯理地擦拭着自己纤细的手指，仿佛刚刚触碰了什么脏东西。她的话锋一转，声音也随之冷了几分，“我让你查的那件事，有进展了吗？”
“抱歉，小姐，属下无能。”黑袍人的头垂得更低了，“之前抓到的那些，都只是被蛊惑的外围教徒，根本问不出任何有价值的信息。关于当年的核心成员，线索到这里就断了。”
“是吗……”伊芙琳的目光投向窗外，夜色下的城市灯火零星，宛如一盘尚未终局的棋。“毕竟已经过去这么多年了，要找到那些躲藏起来的老鼠，确实不容易。继续查吧，任何蛛丝马迹都不要放过。”
她缓缓转过身，月光照亮了她半边脸颊，那张无可挑剔的脸上，挂着一抹完美而疏远的微笑，美得不似真人，却也冷得让人心底发寒。
“另外，继续跟着那几个从乡下来的小丫头，不要惊动她们。我忽然很想看看，这颗无法估量的‘流星’，究竟会把这潭本就浑浊不堪的水，砸出多大的浪花。”
她低声喃喃，坐回椅子上，指尖轻轻敲击着桌面。
“一座边境公国的小小领地，藏着的秘密，倒真是不少。”
……
与此同时，城市的另一端，子爵府的地下深处。
这里远非寻常的酒窖或密室所能比拟，而是一处被人工开凿出的、宏伟到令人心生敬畏的巨大地底空洞。空气粘稠得仿佛要凝固，浓郁的血腥味与刺鼻的硫磺气息混合在一起，形成一种能侵蚀心智的毒瘴，每一次呼吸都像是在吞咽着绝望与痛苦。
空洞的正中央，是一个比第七号祭坛那个大上数十倍的血池。与其说是池，不如说是一片小型的、正在缓慢呼吸的血色湖泊。粘稠到近乎膏状的血液在池中缓缓搅动，表面不时鼓起一个又一个巨大的气泡，然后无声地破裂，散发出更浓的恶臭。在血池深处，无数张因极致痛苦而扭曲的面孔沉浮不定，他们张着嘴，做着无声的哀嚎与诅咒，那些怨毒的灵魂被禁锢在这片血海之中，永世不得超生。
一个身披精致黑袍的纤瘦身影，正静静地伫立在血池边缘。他与教堂里那些狂热疯癫的教徒截然不同，身上没有丝毫癫狂的气息，只有如同万年冰川般的死寂与深渊般的冰冷。他就那么站着，仿佛一尊融入黑暗的雕像，与这片地狱般的景象融为一体。
“祭……祭祀大人。”一个同样身穿黑袍的教徒连滚带爬地来到他身后，匍匐在地，声音因为深入骨髓的恐惧而剧烈颤抖。在这位大人面前，他甚至不敢抬头直视那片翻涌的血池。
“城西，第七号祭坛，被……被毁了。”
血池边的身影没有回头，甚至没有动一下。
“执行者呢？”他的声音沙哑得像是两块粗糙的岩石在摩擦，不带任何人类应有的情绪波动。
“全……全都死了。”匍匐在地的教徒身体抖得更厉害了，“一个不剩。”
“被谁？”
“就是之前破坏了我们那次计划的冒险者……根据情报，她们的实力……非常强大，尤其是其中一名圣职者，她所拥有的圣光……不像，不像是这个级别的冒险者能拥有的力量。”
高大的黑袍人沉默了，只有血池中粘稠液体搅动的“咕嘟”声在空旷的洞穴里回响，那声音仿佛敲打在人心脏上的重锤，令人窒息。
许久，他才缓缓开口：“一个用于定位的分节点而已，毁了，就毁了。”
他缓缓抬起自己戴着黑色手套的左手，修长而苍白的手指，指向那片翻涌着无数怨魂的血池。随着他的动作，池中的血液搅动得更加剧烈，那些无声哀嚎的灵魂仿佛受到了某种感召，争先恐后地向他手指的方向涌去。
“只要‘主祭’还在我们手中，只要这座城市的‘养料’还没有被彻底耗尽，我们的伟大仪式，就不会因为任何微不足道的意外而停止。”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个洞穴，带着不容置疑的威严与冰冷的意志。
“传令下去，加快所有祭品的收集速度。”
“在那位白蔷薇‘大小姐’的人彻底掌控这座城市的防御体系之前，我们要尽快完成最后的准备。”
他收回手，缓缓转身，兜帽的阴影下，一双猩红的眼眸亮了起来，如同血池深处最纯粹的恶意。
“然后，举行仪式，恭迎吾神的降临。”
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