一席话，如醍醐灌顶，又如暗室灯明！
刘邦猛地站起身，眼中爆发出前所未有的光彩！之前所有的迷茫、恐惧，似乎在这一刻找到了宣泄的出口和明确的方向！
这战略迂回深远，放眼全局，绝非头痛医头脚痛医脚之辈所能提出！它完美地规避了汉军眼下战力不足、畏楚如虎的弱点，转而以空间换时间，以调度破强敌，真正做到了扬长避短！
“妙！妙啊！”刘邦激动得难以自持，在厅中快步踱走，双手因兴奋而微微颤抖，“先生真乃国士之才！此策高瞻远瞩，非寡人所能及！若依此策，何愁项籍不破！”
他猛地停下脚步，目光灼灼地看向白圭，语气无比恳切：“先生大才，岂可埋没于草野？寡人欲请先生暂留军中，参赞军务，朝夕请教，不知先生可愿屈就？”
白圭对于刘邦的激动与招揽，似乎早在意料之中。他面色依旧平静，只微微欠身：“大王谬赞。草野之人，疏懒已久，本不欲涉足纷争。然既见大王求贤若渴，心怀天下，圭愿效绵薄之力。只是才疏学浅，若有疏漏之处，还望大王海涵。”
“先生过谦了！得先生之助，实乃天助寡人！”刘邦大喜过望，心中阴霾一扫而空，仿佛重新注入了无限的勇气与希望。
然而，在那喜悦的底层，一丝怀疑悄然滋生。此人来得太过蹊跷，其言其行又太过完美，莫非……是项羽派来的细作？用如此高明的计策，诱我深入绝地？
此念一生，便再难遏制。
计策既定，刘邦雷厉风行。他不再纠结于是进是退，迅速以“巡狩南境，抚慰地方，联结诸将”为名，留部分兵力坚守成皋，自己则亲率主力，并携新拜的客卿白圭，南出武关。
南下途中，刘邦对白圭几乎是言听计从，但也加入了自己的一些“灵机一动”。他严令部队昼伏夜出，多遣疑兵，广布旌旗，沿途大肆宣扬汉军声势。
又令军士们反穿外袍，利用地形掩护，尽可能隐匿行踪。这些细节处的巧妙安排，连白圭看了，眼中也偶尔闪过一丝赞赏之色。
与此同时，刘邦秘密唤来了刚刚从修武整顿军队后赶来汇合的护军中尉陈平。此人素以奇计秘谋着称，深得刘邦信任。
是夜，帐中仅他二人，灯焰摇曳。
“陈平，”刘邦压低声音，目光锐利，“寡人新得一人，名曰白圭，颇有才具，现为军中客卿。然其人来历不明，寡人心中总有些许不安。你素有机变，替寡人细细查探一番，此人究竟是何根底，来自何方，目的为何。切记，务必隐秘，不可令其察觉。”
陈平眼中精光一闪，躬身领命：“臣遵旨。必竭尽全力，为大王分忧。”
入驻宛城后，刘邦立刻展现出极高的守城热情。他几乎是倾尽所能，要将宛城打造成一座前所未有的坚固堡垒。
“挖！给寡人狠狠地挖！”刘邦站在城头，指着城外，“护城壕再拓宽加深！引入活水！水下埋设尖桩！壕外多设陷马坑、拒马枪！”
“城墙！加厚！加高！垛口全部重修！城内给孤多设哨楼、箭塔！”
“滚木礌石，火油金汁，箭矢弩炮，统统给寡人备足！十倍，不，百倍于常！”
“粮仓、武库、水源，给寡人重点看护！多备沙土之水以防火灾！”
他下达命令时，思维缜密，考虑周详，许多防护细节甚至超出了这个时代的常规做法，令负责工程的将领都感到惊异。
他每日必亲临工地巡视，检视进度，虽不再亲手扛木搬石，但那份重视与关切，却让上下将士不敢有丝毫懈怠。
整个宛城仿佛一个巨大的战争机器，疯狂地运转起来。军民同心，日夜赶工，城防以肉眼可见的速度变得固若金汤。
刘邦又严令各部：高悬免战牌，无论楚军如何在城下叫骂挑战，一律不予理会！同时，派出李必、骆甲等精锐骑兵，不断出击，截断楚军粮草，袭击其小股部队。
期间，陈平数次秘密回报，眉头一次比一次紧锁。
“大王，臣遣人多方打探。此人仿佛凭空出现，查不到任何过往踪迹。其言谈举止，学识谋略，绝非寻常山野之人，然问遍各地贤达，皆云未曾闻听‘白圭’此名号。”
“臣亦曾令心腹借故接近其居所，观察其日常所用之物，除那金算盘外，别无长物，饮食简朴，终日不是静坐，便是观星，或在地图上推演，并无任何与外界联络之迹象。”
“怪就怪在，他似乎对臣的探查有所察觉，却毫不在意，一次竟对臣派去的人言道‘世事如棋，乾坤莫测，何必徒劳探求虚妄之根底’，其言玄奥，臣……实难测其深浅。”
刘邦听着陈平的汇报，手指无意识地敲击着案几。查不到？要么是清白无比，要么……就是隐藏得极深，深不可测。
他看向帐外，白圭正安静地立于月光下，仰观星象，指尖金珠无声滑动，那侧影仿佛与这乱世格格不入，又仿佛早已洞悉一切。刘邦心中的疑虑非但没有消除，反而更深了，但与此同时，一种对未知的敬畏，以及“无论如何，其计可用”的实用心态，也占据了上风。
楚军先锋数次兵临城下，望见那气象森严、守备无比的宛城，以及城头汉军那严阵以待的架势，只得悻悻退去，飞书向后方告急。
刘邦站在宛城巍然耸立的城楼上，望着远方天地交界处，心中那根紧绷的弦并未完全放松。项羽的阴影依旧巨大。
但他摸了摸下颌，目光扫过身旁安静而立、指尖金珠偶尔轻拨的白圭，一种前所未有的信心，混合着坚毅与一丝难以言喻的疑虑，逐渐在眼中凝聚。
“项籍……此番，便与你好好周旋一番！”他低声自语，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的，是下定决心的沉稳。
“白先生，”这一日，巡视完毕，刘邦望着远方，忽然问道，“依你之见，那项羽何时会来？”
白圭指尖的金算珠轻轻滑动，发出细微的韵律声，他缓声道：“项王刚猛，最恨戏耍与回避。大王如此大张旗鼓南下，又坚壁不战，于他而言，无异于挑衅与羞辱。其大军……料想已在南下途中。只是……”
“只是什么？”
“只是其军行进度，似乎较臣预想的，稍缓了一些。”白圭的目光投向东北方向，眼神中闪过一丝不易察觉的推演之色，“或许，途中另有牵绊？”
刘邦嘿然一笑：“管他何故！他来得越晚，老子准备得越充分！正好让将士们多歇几天！”
消息很快通过探马和细作传回汉营。然而，与白圭预料的雷霆万钧不同，楚军大营虽然躁动不安，却并未立刻倾巢而出。原因无他——
此时力拔山兮气盖世的西楚霸王项羽，身体抱恙。
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