是吴妪！
审食其猛地顿住脚步，身体下意识地侧移半步，做出了一个非攻击性的防御姿态。动作快如电光石火，显示出极高的警惕性。
吴妪似乎也吓了一跳，托盘上的那只粗陶药盏晃了晃，深褐色的药汁溅出几滴，落在她洗得发白的青色袖口上，晕开几点污渍。
一股浓烈苦涩的药味立刻在潮湿的空气里弥漫开来。
“审先生。”吴妪垂下眼皮，声音干涩平板，像磨损了的木头，“老身给太公送安神汤。”
审食其的目光飞快地扫过那只药盏。很普通的粗陶，盏口有一个小缺口。药汁看起来浓稠黝黑，气味苦涩中似乎……还夹杂着一丝极淡的、若有若无的异样甜香？那味道很奇特，不太像是寻常安神药材会有的。
他的视线又落到吴妪身上。老妪穿着虞心苑低等管事仆妇的统一葛布深衣，头发在脑后挽成一个紧巴巴的圆髻，插着一根毫无光泽的木簪。她微微佝偻着背，脸上布满皱纹，表情是一种近乎麻木的恭顺，看不出任何异常。
但审食其的心头却掠过一丝难以言喻的违和感。这吴妪是几日前才被领进虞心苑帮忙的。她平时沉默寡言，只埋头干活，动作利索得甚至不像这个年纪的妇人。
此刻已是深夜，雨大风急，她竟还亲自来送安神汤？而且，刘太公的安神汤，往日不都是另一个小宦官负责的吗？
“有劳吴妪。”审食其的声音平稳，听不出情绪，“雨大夜寒，何必亲自送来。”
吴妪头垂得更低，声音毫无波澜：“份内之事，不敢怠慢。太公近日惊悸少眠，虞夫人离宫前曾特意吩咐要好生照看。”她提到了虞瑶，语气自然，仿佛只是陈述一个事实。
又一道闪电划亮，瞬间将走廊照得惨白一片。审食其清晰地看到，吴妪端着托盘的手指，枯瘦如柴，指关节却异常粗大，皮肤粗糙，甚至有几个不易察觉的、类似长期使用某种工具磨出的老茧。这绝不像一个长期在内院做细碎活计的仆妇的手。
更重要的是，在刚才那刺目的电光下，他瞥见吴妪袖口被药汁溅湿的地方，那晕开的污渍边缘，似乎呈现出一种极不明显的、诡异的淡紫色。但光线消失得太快，一切又隐没于黑暗，让他无法确定是不是眼花。
“原来如此。”审食其不动声色地让开道路，“太公方才似乎有些响动，有劳吴妪看看也好。”他需要知道这药到底有什么问题，这老妪又想做什么。
吴妪应了一声“是”，端着托盘，步履略显蹒跚地走向刘太公的房门。她走路时，左脚似乎微微有点不便，但极其轻微。
审食其站在原地，看着她抬手叩门，听着屋内刘太公惊恐含糊的应答，看着房门打开一条缝，那只药盏被递进去，然后又轻轻关上。整个过程，吴妪的动作看起来没有任何不妥。
但他心中的疑虑却丝毫未减。那丝异香是什么？袖口上短暂的变色是否是错觉？还有那双手……这老妪身上透着古怪，与这苑子里弥漫的不安气息隐隐呼应。她是这潭死水里的又一条毒鱼。
吴妪送完药，转过身，又对审食其微微躬了躬身，便低着头，沿着来路，悄无声息地再次融入廊柱的阴影中，脚步声几乎被风雨声完全掩盖。
审食其盯着她消失的方向，目光深沉。他没有立刻去敲刘太公的门，而是站在原地，仔细地嗅了嗅空气中的味道。那丝异样的甜香似乎还残留着一丝尾调，但很快就被更浓烈的苦药味和潮湿水汽冲散了。
他缓缓走到刘太公窗下。屋里，传来老人窸窸窣窣的动静，还有极其轻微的、像是硬物摩擦地面的声音，但很快也消失了，只剩下压抑的、断断续续的咳嗽声和粗重喘息。
审食其的眉头拧成了一个结。他抬头望向苑墙之外，目光似乎想穿透重重雨幕和宫墙，看清这迷雾背后的真相，并寻找着可乘之机。肩上的旧伤又是一阵钻心的刺痛。
而此时此刻，他并不知道，就在他与吴妪对话之际，不远处的房内，吕雉，正透过窗纸上一道极细微的缝隙，冷冷地注视着廊下发生的一切。她的手中，那枚碎陶片已被握得温热。
吕雉悄无声息地退离窗边，如同最谨慎的夜行动物。
廊下短暂的对话、药盏的微晃、吴妪离去时略显僵硬的步伐、审食其凝立不动的身影……所有碎片都被她收入眼中，在心底飞快地拼凑、分析。
吴妪。这个新来的仆妇。她出现的时机太过巧合。就在这几日苑内气氛变得莫名压抑、连那些感觉中的“存在”都似乎更加躁动之后。表面上看，她沉默、勤快、规矩，挑不出错处。但吕雉经历过的风浪太多了，她深知，越是看起来完美无缺的低等仆役，背后往往越可能藏着看不见的手。
还有那安神汤。吕雉的鼻翼微微翕动，空气中那缕若有若无的异样甜香，虽然极淡，却让她心头警铃大作。那绝不是寻常药材的味道，倒像是……她记忆中某种来自西域的秘药，能使人精神涣散，于昏沉中吐露真言。刘邦身边曾有谋士提及此物，用于审讯俘虏。
刘太公知道什么吗？一个被吓破了胆的老人，在药物作用下，会不会说出些零碎的、却足以招致杀身之祸的言语？比如，他是否无意中看到过什么？听到过什么？关于这苑内近几日不寻常的寂静？
吕雉的心跳微微加速。她不能允许这种情况发生。刘太公再不堪，也是刘邦的父亲，是她们这群俘虏中名义上的最长者。他若失控胡言，很可能引发连锁反应，将所有人都拖入万劫不复的境地，彻底断绝任何可能的机会。
更重要的是，那异香勾起了她更深的不安。这苑子里一定发生了某件她不知道的、极其严重的事情。而这吴妪，恐怕绝非善类。自己是困兽，是囚徒，但那吴妪……吕雉心底冷笑，只怕是另一只鬼，扮成了人的模样，来搅动这池水。鬼看鬼，两相疑。但这水越浑，对她而言，或许越有利。
她需要做点什么。不是为了救谁，而是为了自保，为了在这越来越诡异的漩涡中，尽量掌握一点主动权，也为了搅浑水，看看能不能让另一只鬼露出马脚，或许能创造出意想不到的混乱。
她的目光落在屋内那个小小的铜火盆上。因为秋雨寒凉，侍女早些时候送来了一些木炭，盆底还有一点未燃尽的余烬，散发着微弱的热量。
吕雉没有丝毫犹豫。她快步走到床榻边，从枕下摸出一小块布。那是她昨日偷偷从一件旧衣内衬上撕下的，布料本身灰扑扑，并不起眼。她走到桌边，将那凉透的羹汤缓缓倒在布上，汤汁浸透了布料。
然后，她蹲到火盆边，用一根细长的铜簪小心翼翼地拔开灰白的炭灰，露出底下暗红的炭火。她将湿漉漉的布块团起，快速塞进了炭火深处。
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