接下来的几天，琳和佐助为潜入黑石镇做着最后的准备。
琳利用【蕴灵丹炉】成功炼制出了几炉品质更佳的变形丸，并将‘千幻面’的第三个空位设定为一个面容普通、眼神略带怯懦、看起来像是跟着兄长（佐助伪装的身份）出来讨生活的贫苦少年形象。这个身份更不起眼，容易降低他人戒心。
她还尝试炼制了一种名为“清心丹”的丹药，主要作用是宁神静气，抵抗精神干扰。鉴于邪神教听起来就与某些邪恶仪式或精神控制有关，这丹药或许能派上用场。同时，她也准备了几颗改良版的“烟雾符”和一种能短时间内刺激感知、但事后会有些疲惫的“锐目丹”。
佐助则继续磨砺《风雷破空斩》第一重，力求在不动用写轮眼的情况下，仅凭这新力量就能应对大部分情况。他对《敛息术（进阶篇）》的掌握也越发精深，如今即使站在常人面前，若不刻意感知，也极易被忽略。
一切准备就绪。在一个天色阴沉、仿佛随时会落下酸雨的清晨，两人再次启动‘千幻面’，切换成“流浪武士兄长”与“怯懦贫苦少年”的模样，披上匿踪披风，离开了幽谷据点。
黑石镇，名副其实。镇子依着一座废弃的黑色矿山而建，房屋大多是用开采剩下的黑色矿石混合着泥土垒成，低矮而压抑。街道狭窄泥泞，空气中弥漫着矿尘、劣质酒精和若有若无的血腥味。形形色色的人穿梭其中，眼神大多带着警惕、贪婪或麻木。
琳和佐助混在入镇的人流中，低调地缴纳了微不足道的“入镇费”，踏入了这片法外之地。预警铃被琳调整为只对强烈恶意和追踪类术式起反应，避免被镇上杂乱的气息频繁干扰。
他们的首要目标，是收集关于邪神教和近期异常事件的情报。酒馆通常是消息最灵通的地方，但“秃鹫之巢”那种地方太过显眼。琳凭借记忆，引导佐助走向一条更加偏僻、位于镇子边缘的巷道，那里有一家不起眼的小茶馆，据她之前做“黑蜘蛛”时了解，是一些底层情报贩子和不太愿意惹人注目的亡命徒喜欢聚集的地方。
茶馆名为“哑舍”，门脸破旧，里面光线昏暗，只有寥寥数桌客人，各自占据着角落，低声交谈着。当琳和佐助走进来时，几道目光扫了过来，带着审视，但很快又移开了。他们的伪装很成功，看起来就像是一对误入此地的、没什么油水的穷苦兄弟。
两人在靠墙最暗的一张桌子旁坐下，点了一壶最便宜的、带着霉味的粗茶。
琳竖起耳朵，捕捉着空气中零碎的对话。
“……‘血狼团’和‘毒蝎帮’为了西边那个旧矿洞又干起来了，死了不少人……”
“……听说最近有几个外来的商人失踪了，活不见人死不见尸……”
“……妈的，这鬼天气，矿坑里的‘蚀骨雾’好像又浓了……”
大多是些帮派争斗和本地琐事，没有直接有用的信息。
佐助看似在闭目养神，实则三勾玉写轮眼在斗笠的阴影下微微开启，如同最精密的仪器，扫描着茶馆内每一个人的细微动作、表情和能量波动。他发现，在茶馆最里面那个独自饮酒的驼背老者，虽然气息微弱，但手指关节粗大，虎口有厚茧，呼吸绵长，绝非常人。而且，当有人提到“失踪”二字时，那老者的耳朵几不可查地动了一下。
过了一会儿，那驼背老者晃晃悠悠地站起身，似乎准备离开。在经过琳和佐助桌旁时，他脚下“一个不稳”，手中的酒壶向着佐助歪倒过来。
佐助反应极快，看似随意地一抬手，用指尖稳稳托住了酒壶底部，动作轻巧，没有洒出一滴酒。他抬起头，斗笠下的目光平静地看向那老者。
老者浑浊的眼睛与佐助对视了一瞬，闪过一丝讶异，随即咧嘴露出一口黄牙，沙哑地道：“不好意思，年纪大了，腿脚不利索。”他接过酒壶，压低声音，快速说了一句：“想知道‘祭品’的事，午夜之后，镇外乱葬岗东头，第三棵枯树下。”
说完，他也不等回应，便佝偻着身子，快步走出了茶馆。
琳和佐助对视一眼，心照不宣。这老者，果然不简单。他主动找上他们，是看出了什么？还是……这本身就是一个陷阱？
“去吗？”琳用眼神询问。
佐助微微点头。无论是线索还是陷阱，他们都必须去探一探。在这混乱之地，机遇与风险并存。
两人没有立刻离开，又在茶馆坐了一会儿，确认没有引起其他注意后，才结账离开。
距离午夜还有很长时间，他们需要找个地方落脚，并进一步熟悉黑石镇的环境。他们在镇子边缘找到了一家连招牌都没有、只提供通铺的破旧旅店，用几枚铜钱租下了一个角落的床位。
整个下午，两人分头行动。佐助凭借着出色的隐匿能力和速度，如同幽灵般在镇内穿梭，摸清了几个主要帮派的据点位置和“秃鹫之巢”酒馆周围的地形。琳则利用“怯懦少年”的身份，在一些杂货铺和底层流浪汉聚集的地方闲逛，旁敲侧击地打听关于失踪人口和邪神教的传闻。
综合得到的信息，情况不容乐观。近两个月来，黑石镇及周边区域，确实发生了多起不明原因的失踪事件，失踪者大多是外来者或无人关心的流浪汉。有传言说，是镇子西边矿山深处出现了吃人的怪物；也有人说，是某个邪教组织在抓人进行活祭。但无论是镇上的管理者（几个大帮派推举出来的傀儡）还是木叶安插在此的暗线（如果还有的话），似乎都对这件事采取了默许甚至纵容的态度。
夜幕降临，黑石镇并没有因为黑暗而沉寂，反而更加喧嚣。赌场、妓院、地下格斗场纷纷亮起灯火，空气中弥漫着放纵与危险的气息。
午夜将至，琳和佐助悄然离开旅店，如同两道阴影，融入了镇外的黑暗之中。
乱葬岗位于黑石镇西面，靠近废弃的矿山，这里埋葬的大多是无人认领的尸体或横死之人，阴气森森，平日里连盗匪都不愿轻易靠近。
按照那老者的指示，他们找到了东头第三棵枯树。那棵树早已死去多年，枝干扭曲如同鬼爪，在惨淡的月光下显得格外瘆人。
四周寂静无声，只有风声穿过枯枝，发出呜咽。
两人潜伏在附近的乱石后，收敛气息，耐心等待着。
时间一分一秒过去，就在琳以为那老者不会出现，或者这根本就是个恶作剧时，一道佝偻的身影，如同从地底钻出般，悄无声息地出现在了枯树下。正是白天茶馆里那个驼背老者。
他警惕地四下张望了一番，然后从怀里掏出一个什么东西，埋在了枯树根部的泥土里。
“出来吧，两个小家伙。”老者埋好东西，直起腰，声音不再沙哑，反而带着一丝清朗，“白天在茶馆，你们掩饰得很好，但老头子我活了这么多年，眼力还是有的。你们不是普通人。”
琳和佐助从乱石后缓缓走出，依旧保持着警惕。
“你是谁？为什么找我们？”佐助冷声问道，手看似随意地搭在腰间的刀柄上。
老者看着他们，昏黄的眼睛在月光下闪烁着精光：“我是谁不重要。重要的是，我知道你们在打听‘祭品’和邪神教的事情。”
“你知道什么？”琳问道，声音带着一丝伪装出的紧张。
“我知道他们抓人，不是为了简单的杀戮。”老者语气沉重，“他们在进行某种邪恶的仪式，需要大量的‘生命能量’作为祭品。失踪的人，都被送进了西边矿山深处的某个地方，那里……是地狱的入口。”
他顿了顿，看向两人：“我看得出来，你们有力量，而且似乎……和那些家伙不是一伙的。我想请你们帮个忙。”
“什么忙？”
“我有个孙女，半个月前……也在镇上失踪了。”老者眼中流露出深切的痛苦，“我查到，她很可能也被抓去了那个地方。我老了，不中用了，闯不进去。我希望你们……如果能找到那个地方，帮我看看，她是否还……活着。”他从怀里掏出一块半旧的、绣着歪歪扭扭小花的的手帕，“这是她最喜欢的手帕，上面有她的气息。”
琳接过手帕，能感觉到上面残留着一丝微弱的、带着绝望恐惧的生命气息。她看向佐助。
佐助沉默片刻，问道：“那个地方，具体在哪里？有什么守卫？”
“具体位置我也不完全清楚，只知道在矿山深处，一个被称为‘血池洞’的地方附近。守卫很森严，不仅有邪神教的狂信徒，还有一些……被他们控制住的、不人不鬼的东西。”老者苦涩地说道，“我只能告诉你们这么多。至于去不去，由你们自己决定。”
说完，他深深地看了两人一眼，再次佝偻下身子，如同来时一样，悄无声息地消失在了乱葬岗的阴影中。
琳和佐助站在原地，月光将他们的影子拉得很长。
手中那块残留着绝望气息的手帕，沉甸甸的。
老者的请求，邪神教的阴谋，矿山深处的“血池洞”……这一切，似乎将他们推向了一个更加危险的漩涡。
去，还是不去？
佐助看着西方那在夜色中如同匍匐巨兽般的矿山轮廓，眼中闪过一丝冰冷的决意。
“去看看。”他说道。
无论是因为可能与大蛇丸相关的实验体，还是因为这邪神教令人作呕的行径，亦或是……那老者眼中深切的痛苦，都让他无法视而不见。
琳点了点头，将手帕小心收起。她明白，这不仅仅是一次侦察，很可能将是一场硬仗。
两人没有返回旅店，而是借着夜色，向着西方那弥漫着不祥气息的废弃矿山，潜行而去。
黑石镇的暗流，终于要将他们卷入中心。而矿山深处等待他们的，将是未知的恐怖，还是揭开谜团的钥匙？
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