“腐朽林地”，“生命之泉”，“真理会”的异常活动……雷烈带来的信息，像是一块块沉重的拼图，在林凡脑中逐渐勾勒出一幅危机四伏却又充满诱惑的图景。
右臂的剧痛无时无刻不在提醒他恢复力量的迫切。而“真理会”这个新出现的、理念疯狂的对手，更是让他感到了前所未有的压力。他需要力量，需要情报，需要在这场越来越复杂的棋局中，掌握更多的主动权。
“腐朽林地，我必须去。”林凡放下文件，语气平静，却带着不容置疑的坚决。
雷烈似乎早已料到他的决定，并没有劝阻，只是郑重地提醒：“林兄弟，我知道劝不住你。但请务必小心。‘腐朽林地’之所以被列为禁地，不仅仅因为其中的变异生物。根据零星的记载，那片区域的空间似乎……不太稳定，时常会出现一些无法解释的诡异现象，甚至有人声称在那里看到了过去的幻影。”
空间不稳定？看到幻影？林凡眉头微蹙，这听起来更加玄乎了。
“我们会为你准备好详细的资料和地图，以及尽可能充足的补给。”雷烈继续说道，“另外，我建议你不要带太多人。目标越小，行动越隐蔽，生存几率越大。营地可以为你照顾你的家人，确保他们的安全。”
林凡点了点头。他原本也没打算让家人再去涉险。陈浩肯定要跟他一起去，这是毋庸置疑的战斗伙伴。至于其他人，留在相对安全的“铁砧”营地是目前最好的选择。
回到临时住所，林凡将决定告诉了众人。
“什么？你要去那个什么林子？不行！太危险了！”王淑芬第一个反对，脸上写满了担忧。林小雨也紧紧抓住哥哥完好的左手，大眼睛里噙满了泪水。
林国栋沉默着，看着儿子苍白而坚定的脸庞，最终叹了口气：“小凡，爸知道拦不住你。但你一定要答应我们，活着回来！”
“哥，你一定要小心！”林小雨带着哭腔说道。
陈浩则是一拍胸脯：“凡子，你去哪儿我就去哪儿！正好手痒痒了！”
李梅抱着孩子，轻声对林凡说：“林先生，请务必保重。你的手臂……或许‘生命之泉’真的是唯一的希望。”作为研究人员，她更清楚林凡右臂伤势的严重性。
安抚好家人，林凡和陈浩开始为这次危险的旅程做准备。
雷烈送来了厚厚一叠关于“腐朽林地”的资料，包括手绘的地形图、已知变异生物的种类和特性、以及那两支失踪侦查小队最后传回的零星信息。资料不多，且大多语焉不详，充满了未知。
补给方面，“哨兵”提供了高效能的压缩食物、净水片、急救包、以及一些特制的燃烧棒和信号弹。武器方面，林凡选择了一把加装消音器的精准步枪和足够的弹药，以及他那柄从不离身的格洛克手枪。陈浩则补充了弹药，并将他那柄饱经战火的工兵铲磨得雪亮。
林凡特意将那块暗金色的“源初代码”碎片和幽蓝色的能量芯片贴身藏好。他有种预感，这两件东西在“腐朽林地”可能会起到关键作用。
动身的前夜，林凡独自一人坐在屋顶，望着北方那在夜色中如同巨兽脊背般连绵的群山。“腐朽林地”就隐藏在那片黑暗之中。
他尝试着活动了一下依旧无法用力的右臂，感受着体内那缕缓慢增长的生命能量。这次旅程，不仅是为了治愈手臂，更是对他自身能力和意志的一次严峻考验。
就在这时，一阵极其细微的、仿佛金属摩擦般的“滋滋”声，从他怀中传来。
是那块幽蓝色的能量芯片！
林凡心中一动，将芯片取出。只见在清冷的月光下，这块一直死寂的芯片，表面竟然开始流动起极其微弱的、如同呼吸般明灭的幽蓝光泽！并且，芯片微微发烫，指向了北方——正是“腐朽林地”的方向！
它在产生反应！是被“腐朽林地”中某种东西吸引？还是……在警示？
林凡握紧了微微发热的芯片，眼神变得更加深邃。这片神秘的林地，远比他想象的更加不简单。
第二天清晨，天色微亮。
林凡和陈浩与众人告别。
“凡子，浩子，一定要平安回来！”林国栋重重拍了拍两人的肩膀。
“哥，陈浩哥，我等你们！”林小雨用力挥着手。
王淑芬抹着眼泪，不住地叮嘱。
雷烈递给林凡一个小巧的、类似指南针的仪器，但指针并非指向南北，而是在一个区域内无序地颤动着。
“这是‘环境稳定性探测器’，”雷烈解释道，“指针颤动越剧烈，代表空间越不稳定。如果指针开始疯狂旋转或者完全失灵，立刻撤退！不要犹豫！”
林凡接过探测器，郑重地点了点头。
没有更多的言语，林凡和陈浩背上行囊，踏着晨露，离开了“铁砧”营地，身影很快消失在通往北方群山的崎岖小路上。
就在他们离开后不久，营地外围的一片阴影中，一个穿着灰白色斗篷的身影缓缓浮现，兜帽下的目光，冷漠地注视着他们离去的方向。
他抬起手，手腕上一个由白骨和齿轮构成的奇特装置，正发出微弱的、与林凡怀中能量芯片频率相似的波动。
“目标已前往‘圣林’……携带‘钥匙’碎片……计划，可以开始了……”
低沉而沙哑的声音，如同夜枭的啼鸣，消散在清晨的寒风中。
“铁砧”营地内，雷烈站在指挥室的窗口，远远望着林凡二人消失的方向，眉头紧锁。他手中拿着一份刚刚破译的、来自更高层级“哨兵”的加密信息。
信息的内容，让他心中充满了不安：
【紧急情报：“真理会”大祭司已离开总部，疑似前往北部山区。目标可能与“腐朽林地”深处发现的“古老意识”有关。警告：该“意识”极度危险，可能并非地球原生存在。所有单位，暂停对“腐朽林地”的一切探查活动，重复，暂停一切活动！】
古老意识？并非地球原生？
雷烈猛地攥紧了拳头，看向林凡离去的方向，眼中充满了担忧。
林凡此行，恐怕不仅仅是面对变异体和“真理会”那么简单。
他可能正在走向一个……远超人类理解范围的恐怖真相。
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