洞穴内的篝火驱散了部分寒意，却驱不散弥漫在众人心头的沉重。赵莽依旧昏迷，气息虽稳，但内伤未愈。苏玉妍盘坐调息，脸色依旧苍白。周管事蜷缩在角落，仿佛一具失去灵魂的空壳。青霖抱着恢复了些许精神的月华兽，靠着岩壁，大眼睛里满是疲惫与不安。
萧凛背靠冰冷的岩石，体内《星辰引气诀》缓缓运转，汲取着怀中碎片散发的暖意和此地稀薄驳杂的灵气，修复着自身的损耗。他的左手依旧焦黑刺痛，内腑的震荡也未完全平复，但“星淬之体”带来的坚韧，让他比常人恢复得更快一些。
他的感知如同无形的触须，蔓延在洞穴内外。千窟山的风声如同无数冤魂在耳畔低语，带来一种莫名的烦躁与压抑。月华兽传递出的关于山中“沉睡的、混乱而悲伤”的气息，让他不敢有丝毫大意。
休整了约莫两个时辰，萧凛感觉恢复了些许气力。他站起身，目光落在洞穴深处那片未被火光照亮的黑暗。这洞穴并非天然形成那般粗糙，岩壁有人工开凿的痕迹，虽然年代久远，几乎被风沙磨平。
“我进去看看。”他对苏玉妍道。他需要确认这个临时避难所是否安全，也需要探查这千窟山的秘密。星图的路径指向观星崖，而这片山脉是必经之地，或许能找到一些线索。
苏玉妍睁开眼，点了点头：“小心。”
萧凛手持那柄布满裂痕的断剑，剑身微弱的星辉在黑暗中勉强照亮身前尺许之地。他示意青霖照顾好月华兽和周管事，自己则深吸一口气，向着洞穴深处走去。
洞穴初时狭窄，仅容一人通过，但前行十余丈后，豁然开朗，连接到了一个更大的天然洞窟。洞窟四通八达，连接着数条不知通往何处的岔路，如同迷宫。
萧凛没有贸然深入，他选择了一条能量流动相对平缓、且隐隐传来微弱水汽的通道。走了不远，前方果然出现了一处小小的地下渗水点，水滴从钟乳石上滴落，在下方的石洼中积蓄了浅浅一层清水，比之外面岩缝中的水质更加清澈。
他用水囊小心接满，又自己喝了几口，清凉的泉水带着一丝甘甜，稍稍缓解了身体的燥热与疲惫。
就在他准备返回时，眼角的余光瞥见旁边一条狭窄岔路的岩壁上，似乎有些异样。他举剑靠近，借着微弱的星辉，看清了那岩壁上的东西——刻痕！
不是自然风化，也不是野兽爪印，而是清晰的、由某种利器刻上去的图案与符号！
图案十分抽象，有扭曲的星辰，有崩裂的山脉，还有……一个被无数线条贯穿、如同囚笼般困住的模糊人形。旁边的符号，与他所知的任何文字都不同，狂乱而绝望，仿佛记录着某种惊心动魄的过往。
萧凛的心跳微微加速。他伸出手，轻轻抚摸那些冰冷的刻痕。就在他指尖触碰到岩壁的瞬间，怀中的星殒之核碎片，竟传来一阵极其微弱的、带着共鸣般的悸动！
这些刻痕……与星辰之力有关？
他立刻集中精神，运转星轨推演术，仔细感知这片岩壁。果然，在那些刻痕之下，岩壁深处，隐约残留着一丝极其稀薄、却异常精纯的星辰之力！这力量仿佛被锁在了岩石之中，历经岁月而不散。
难道这千窟山，在上古时期，也曾是一处与星辰之力相关的据点？这些刻痕，是记录？是警告？还是……某种封印的一部分？
他沿着这条岔路继续向前，更加仔细地探查。果然，在更深处的岩壁上，他又发现了更多类似的刻痕，图案变得更加复杂，甚至出现了一些类似仪轨和阵法的结构。而怀中的碎片，共鸣也越发清晰。
终于，在岔路的尽头，他来到了一个不大的石室。石室中央空空如也，但四周的岩壁上，却刻满了密密麻麻的、与之前同源的符号！而在石室正对的岩壁上，镶嵌着一块巴掌大小、颜色暗沉、表面布满天然螺旋纹路的奇异石头。
那石头看似普通，但萧凛能清晰地感觉到，整间石室残留的星辰之力，正隐隐以这块石头为中心缓缓流转！它就像是一个节点，一个……未被完全激活的信标！
星纹石！
萧凛脑海中闪过一个名字，源自星骸观测所获得的知识碎片。这是一种能天然汇聚、储存星辰之力的奇异矿石，常用于构筑大型阵法或作为能量源。
他走上前，尝试将一丝星辰之力注入其中。
嗡！
星纹石轻轻一震，表面的螺旋纹路竟亮起了微弱的、如同呼吸般明灭的星光！同时，石室四周墙壁上的那些符号，也仿佛被注入了生命，流淌起淡淡的银辉，组成了一幅残缺的、不断变化的星图脉络！
这星图……与萧凛脑海中的星图有部分重叠，但更加古老，且指向了一个更加具体的方位——并非观星崖，而是这片千窟山的更深处，某个被特别标注出来的、散发着微弱红光的点！
那里有什么？
就在这时，异变突生！
似乎是星纹石被激活的能量波动，惊扰了山中某种沉睡的存在！
“吼——！！”
一声低沉、暴戾、充满了疯狂与痛苦的咆哮，如同闷雷般从山体深处传来，震得整个石室簌簌落下灰尘！那咆哮声中蕴含的力量，让萧凛气血翻涌，刚刚压下的内伤险些复发！
与此同时，他怀中的星殒之核碎片也传来了剧烈的警示波动——危险！极大的危险正在苏醒！
萧凛脸色剧变，毫不犹豫地切断了与星纹石的能量连接，石室内的光芒瞬间熄灭。他转身，以最快的速度沿着原路返回！
必须立刻离开这个洞穴！这千窟山，根本就是一个沉睡着的、充满未知凶险的魔窟！
当他气喘吁吁地冲出岔路，回到主洞穴时，苏玉妍和青霖都已紧张地站了起来，连精神恍惚的周管事也被那声咆哮惊醒，惊恐地望着洞穴深处。
“怎么回事？”苏玉妍急声问道。
“这山里有东西醒了，很危险！”萧凛语速极快，“我们必须立刻离开这里！”
他看了一眼依旧昏迷的赵莽，一咬牙，再次将其背起。苏玉妍也立刻搀扶起双腿发软的周管事。青霖紧紧抱住显得有些焦躁的月华兽。
一行人仓皇冲出栖身的洞穴，重新暴露在千窟山呜咽的风声与渐沉的夜幕之下。
该往哪里去？山外是绝灵的戈壁与死寂的盐沼，山中则苏醒着未知的恐怖。
萧凛的目光，下意识地投向了方才在星图脉络中看到的，那个散发着微弱红光的标注点方向。
是险地？还是……唯一的生机？
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