浙东的阴雨连绵不绝，湿冷的寒气仿佛能钻透骨髓，浸入人的五脏六腑。林霄坐在客栈临窗的桌案前，面前摊开着几卷县志，心思却早已飞越千山万水，落在了那座波云诡谲的京城。
自那日他将那封精心构思、指向宁波府的匿名信通过隐秘渠道送出后，时间又过去了难熬的数日。京城传来的消息依旧零碎而滞后，如同被这浙东阴雨泡发的模糊字迹，难以辨认全貌，且其间透露出的气息愈发令人不安。最新的蜡丸密报只有两个字：“缇骑。”笔迹仓促，仿佛书写者正处于极大的危险与紧迫之中。
瞬间警铃大作：“缇骑四出！锦衣卫大规模动起来了！这是要大动干戈的前兆！目标是胡党？还是…包括了清流？”
他感觉自己仿佛置身于一个巨大的、不断收紧的网中，虽然暂时身处网眼，却能清晰地感受到那来自权力核心的、令人窒息的绞杀之力。韩宜可的处境、苏家的安危、胡惟庸的反扑、朱元璋那深不可测的静默…所有这些交织在一起，形成一种山雨欲来的巨大压抑。
时间在焦灼的等待中缓慢爬行。林霄依旧每日准时出现在县衙廨房，埋首于故纸堆。他表现得比之前更加“专注”，甚至偶尔会就册籍上某个无关紧要的细节，“纠缠”着老吏或前来探看的县丞反复询问、讨论，一副不弄清就绝不罢休的架势。
这副十足的书呆子形象无疑更加深入人心，无人能察觉他低垂的眼帘下，那眼底深处几乎凝成实质的冰冷火焰与急速运转的思虑。他迫切需要这个伪装，需要这层保护色，同时也需要从这令人窒息的等待和未知的恐惧中，强行抽离出部分心神。
两天后的一个午后，雨势稍歇，但天色依旧阴沉。一份经由驿站系统正常递送的朝廷邸报，如同投入一潭死水的巨石，终于抵达了鄞县县衙。驿马蹄声在湿滑的街道上显得格外清晰，又骤然停止在衙门口。
邸报是公开的朝廷文书，传递速度远快于驿卒携带的私人信函。它通常只刊登明发上谕、官员任免、重大典礼等例行公事。
然而这一次，当县衙主簿展开那卷黄绫封面的邸报时，只扫了一眼，脸色瞬间变得惨白如纸，双手不受控制地剧烈颤抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，仿佛被一只无形的手扼住了脖子！ “相…相公爷…胡…胡惟庸…”主簿的声音如同破旧的风箱，嘶哑而惊恐。
他失魂落魄，甚至顾不上体统，抓着那份邸报，跌跌撞撞地冲进了存放档案的廨房，脸上混合着难以置信的震骇和天塌地陷般的恐惧！
“林…林大人！天…天塌了！京城…京城出大事了！塌天的大事啊！”主簿的声音抖得完全不成样子，几乎将那份邸报扔到了林霄的书案上，仿佛多拿一刻都会沾染上灭门的灾祸。
林霄心中早已掀起狂涛，面上却“愕然”抬头，眉头微蹙，脸上适时地浮现出被打扰了钻研兴致的茫然和一丝不悦：“主簿大人？何事如此惊慌失措？成何体统？”他放下手中的毛笔，目光带着询问，缓缓落在那份已然摊开的邸报上。
邸报的头版，不再是惯常的祥瑞吉语或官员迁转叙功，而是由通政司明发、赫然加盖着皇帝朱红玉玺的雷霆诏书！字字如刀，力透纸背，每一笔每一划都透出森然冰冷的杀伐之气，扑面而来：
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕以菲德，嗣承大宝，夙夜兢惕，期臻治理。而中书省左丞相胡惟庸，身受国恩，位极人臣，不思尽忠报效，匡扶社稷，反恃恩怙宠，窃弄威权，阴结奸党，潜图不轨！
其罪一：欺君罔上，隐匿灾情！去岁凤阳大旱，赤地千里，饿殍遍野，胡惟庸身为宰辅，竟指使地方，谎报‘风调雨顺’，强征赋税，致使生灵涂炭，民怨沸腾！
其罪二：结党营私，堵塞言路！广植党羽，把持六部，顺昌逆亡！凡忠直敢言之士，轻则贬谪，重则构陷下狱！都察院、六科几成胡家私器，言路不通，下情难达！
其罪三：贪墨成风，蠹蚀国帑！其党羽工部郎中陈显宗，借修皇陵之便，盗伐金丝楠木，中饱私囊，转售晋商！其妻弟王庸，督理北疆粮饷，虚报‘鼠耗’，勾结边将，侵吞军粮数万石！此等硕鼠，皆因胡惟庸庇护，方能横行无忌！
其罪四：纵容勋贵，欺压良善！永嘉侯朱亮祖，豪奴仗势，强占民田，殴毙人命！地方官府畏其权势，不敢过问！胡惟庸身为首辅，非但不加约束，反为其遮掩回护！
其罪五：专权跋扈，目无君上！独断专行，遇事不奏，先斩后奏！朝堂之上，俨然以‘相父’自居！朕之旨意，出得宫门，竟需经其‘斟酌’方行！僭越犯上，不臣之心昭然若揭！
……（后续列数其余五大罪状）……
以上十大罪状，证据确凿，罄竹难书！胡惟庸罪大恶极，天理难容！
着锦衣卫指挥使毛骧，即刻率虎贲，锁拿胡惟庸及其一干党羽，押赴诏狱，严加审讯！家产尽数抄没！凡涉事官员，无论品级，一体严查，绝不姑息！钦此！”
诏书之下，是附列的、第一批被朱笔圈定、锁拿问罪的核心名单：胡惟庸、永嘉侯朱亮祖、御史大夫陈宁、中丞涂节……一个个曾经权倾朝野、名动天下、煊赫无比的名字，此刻被那浓重的朱砂如同勾决死囚般圈定，冰冷地排列在那里，预示着无尽的鲜血与毁灭！
轰——！ 林霄只觉得脑海中有惊雷炸响！
虽然早有预判，但当这滔天巨浪以如此狂暴、如此彻底的方式，通过这冰冷的官方邸报拍在眼前时，那震撼力依旧远超想象！
胡惟庸案，真的爆发了！以最激烈、最血腥、最不留余地的方式！
皇帝朱元璋，这个掌控着帝国最高权力、心思深沉的老人，终于不再隐忍，不再权衡，不再敲打警示，而是图穷匕见，亮出了那柄磨砺已久、最为锋利的屠刀！一刀便直刺心脏！
那份在澄怀堂外回廊，林霄“闲聊”中“无意”泄露的“灾情隐患”，那份韩宜可拼死递上的血书控诉，那份匿名投书引发的猜忌链……所有暗流涌动的伏笔，所有精心布下的火星，终于在这一刻，被朱元璋以帝王的无上意志点燃，化为焚毁一切的燎原烈火！
“胡相…真…真的被抓了？诏狱？抄家？”老吏不知何时凑了过来，伸着脖子看到邸报上的内容，吓得魂飞魄散，直接瘫软在地，牙齿咯咯作响，裤裆瞬间湿了一片，腥臊气弥漫开来。
胡惟庸！那可是他们这些小吏眼中天一般的存在！
天，塌了！
林霄没有理会地上失禁的老吏。他的目光如同被钉住一般，死死锁在诏书逐一列举的罪状上，逐字逐句地剖析着其中蕴含的庞大信息与血腥意味。
“隐匿凤阳灾情”——这一条赫然列在首位！这正是他那日在澄怀堂外，刻意说给可能路过的朱元璋听的核心信息！皇帝的耳目听到了！并且成了点燃炸药桶的第一根引信！他林霄投下的那颗石子，引发的涟漪最终化为了滔天巨浪！
“王庸…虚报‘鼠耗’，勾结边将，侵吞军粮”——他藏在“黑料小本本”上、准备用来对付王庸的致命线索，此刻竟也成了诏书中明正典刑的罪状！是谁？是韩宜可在审讯中撬开了口子？还是皇帝的绣春刀早已悄然抵近了王庸的后心？林霄感到一阵冰冷的后怕，又有一丝隐秘的快意。
“永嘉侯朱亮祖”——看到这个名字，林霄的心猛地一揪！侯狂！“狂”到尽头，便是覆灭！苏婉密信中的“侯狂”，指的就是朱亮祖最后的疯狂！柳烟儿的命，苏府门外的恶奴骚扰……这笔血债，终于到了清算的时候！但苏婉呢？苏府那“闭门”二字，是否能挡住这紧随而至的腥风血雨？
就在这时，廨房的门再次被撞开！先前那个传递密信的驿卒去而复返，这次他手里捏着的，不再是浸水的密信，而是一份同样加盖了火漆、但显然来自不同渠道的紧急文书。他的脸色比上次更加惊恐，嘴唇哆嗦着：
“大…大人！刚…刚到的！京城八百里加急…副…副本！锦衣卫北镇抚司发往各府州县协查的…胡…胡逆案…现场抄录！” 驿卒几乎是扑到案前，将那卷文书塞到林霄手里。林霄迅速展开，上面是冰冷的公文记录，详细描述了诏书下达后，锦衣卫查抄胡惟庸相府的经过：
“……洪武八年腊月廿三，未时三刻。锦衣卫指挥使毛骧率虎贲之兵八百，如虎狼出柙，封锁相府街巷，水泄不通……破门而入时，胡惟庸身着常服，端坐正堂，神色木然，未作反抗，束手就擒……府中女眷哭嚎震天，仆役瘫软如泥……搜检正堂，于紫檀木屏风后暗格，起获北疆军粮调运密档数册，上有王庸等人签押，详载虚报‘鼠耗’、分赃之账目……另于书房密室，得金丝楠木小件若干，工部标识宛然，疑为陈显宗贪墨之赃物……”
字字如刀，凿在林霄心头。他看到王庸的罪证被起获，印证了诏书所言。他看到“金丝楠木小件”，瞬间想起自己当初那封匿名信里，为了搅浑水而故意扯上的“胡相寿礼”线索！锦衣卫果然在找！而且似乎真的找到了！这半真半假的“假”，竟也成了压死骆驼的稻草之一！
邸报是公开的宣告，是政治的檄文；而这北镇抚司的抄录副本，则是血淋淋的执行记录，是残酷现实的直接呈现！胡惟庸苦心经营十数载、盘根错节的宰相帝国，在皇帝的无上权威和锦衣卫的绣春刀下，正以肉眼可见的速度土崩瓦解，血肉横飞！
“永嘉侯府那边呢？”
林霄猛地抬头，声音带着自己都未察觉的急促，问向驿卒。 驿卒被林霄眼中骤然爆射出的锐利光芒吓得倒退一步，结结巴巴道：“回…回大人！邸报…邸报上说了，侯爷…朱亮祖…一并拿问了！小的…小的听驿丞说，京城传来的消息，侯府也被围了！听说…听说永嘉侯爷被锁拿时，咆哮公堂，破口大骂…被锦衣卫当场掌嘴…打得满口是血…”
驿卒的话音刚落，廨房外传来一阵由远及近的、惊慌失措的奔跑声和哭喊声：
“不好了！不好了！县尊老爷！京城…京城来人了！是锦衣卫的缇骑！已经到城门了！指名要调阅…调阅九年前的赋役册籍和仓廪账目啊！”
噗通！”一声，刚刚被同僚搀扶起来、兀自两股战战的老吏，听到“九年前”、“仓廪账目”、“锦衣卫缇骑”这几个如同索命符般的词句连在一起，如同被抽掉了全身所有的骨头，再次软软地瘫倒在地，这次连哼都未哼一声，双眼翻白，直接彻底吓晕了过去。
林霄站在原地，手中捏着冰冷的邸报和抄录文书。窗外，浙东的冷雨还在淅淅沥沥地下着，仿佛永远也下不完。
风暴的中心在京城炸开，其冲击波已如冰冷的锋刃，穿透千里雨幕，抵达了这座偏僻小城。那笔九年前的折色银，那张无形的网，终究还是被这场滔天巨浪掀起了冰山一角。
风暴已至。
而他这只悄然引动了风暴、却试图远遁的“兰台潜龙”，此刻却身处风暴边缘的信息孤岛，只能通过这些零星破碎、往往滞后且可能失真的讯息，艰难地拼凑着那场发生在权力核心的惊天巨变的惨烈轮廓，揣测着那无数于漩涡中挣扎沉浮的命运。
“第一步，成了。胡惟庸倒台。但…这仅仅是一切的开端。接下来的清洗会有多广？会持续多久？会牵连多少人？韩宜可能否在这酷烈斗争中安然无恙？苏家…苏婉…她们是否受到了波及？是否已被卷入？”
他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
必须立刻设法获取更准确的情报！必须知道京城的具体情况！
原本精心策划的金蝉脱壳、避险观察之旅，似乎在这一瞬间，变成了一种令人窒息的信息闭塞困局。他第一次如此强烈地感受到，远离帝国权力中心的无力与焦灼，是如此折磨人心。
这场风暴，将会彻底改变无数人的命运，也包括他自己的。
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