计划在稳步推进，但林霄愈发谨慎。他物色的那些执行人，以及想要保全的目标，其背景信息的真伪至关重要。
他深知，自己此刻仿佛一个在万丈深渊之上走钢丝的人，任何一步的失察，任何一丝信息的谬误，都可能导致满盘皆输，万劫不复。他所物色的那些即将被推至台前、执行关键步骤的“棋子”，以及他意图在即将到来的风暴中竭力保全的那些军中栋梁，他们的背景、性情、人际关系，其真伪虚实，已不仅仅是计划成败的关键，更直接关乎无数人的身家性命。
仅凭兵部档案房里那些冰冷枯燥、往往流于表面甚至可能经过粉饰的官方记录，或是市井坊间那些真伪难辨、添油加醋的流言蜚语，是远远不够的。这些信息源，不仅模糊不清，更可能是一个个精心布置的陷阱，看似平坦的道路下，或许就隐藏着足以致命的捕兽夹。
他需要更深入、更立体、更接近人性本真的核实渠道。他需要听到关于这些人“活生生”的一面，他们的喜好、他们的弱点、他们的家庭、他们不为人知的坚持与无奈。
就在这种对信息极度渴求又极度审慎的氛围中，林霄的思绪，自然而然地飘向了那位虽身处逆境却依旧沉静如水的女子——苏婉，以及她身后那张即便在苏家遭受打击后，依然在悄无声息间维系运转的、由苏正清多年积累的清流名声与人际关系织就的网络。
苏家如今门庭虽略显冷落，苏正清大人仍在病榻之上缠绵，但“清流”二字所代表的，不仅仅是一种政治立场，更是一种跨越了朝堂党派、地域隔阂的士林认同与人情往来。这张网络根须绵密，遍布朝野，上至部阁高官、翰林清贵，下至地方督抚、书院山长，乃至一些虽无实权却德高望重的致仕老臣。
他们传递消息的渠道往往更为隐秘和多样，视角也常与勋贵武将体系那种强调功勋、派系、利益的刚性评判截然不同。他们更关注一个人的品行、家风、学问、交际圈，以及那些在正式公文上看不到的“软性”信息——这些，恰恰是林霄作为翰林官难以直接触及，却又对判断人物至关重要的维度。
选择通过苏婉，林霄内心经过反复权衡。他珍视与苏婉之间纯净而默契的情谊，不愿将其卷入危险；但计划的紧迫性与信息的匮乏，又迫使他不得不借助这条或许最可靠的途径。他只能将接触，严格限定在一种隐晦的、“学术探讨”或“读史感慨”的框架内，用层层隐喻包裹真实意图。
这一日，午后阳光透过集雅斋窗棂上糊着的素绢，变得柔和而朦胧，在铺着旧毡的木地板上投下斑驳的光影。室内，依旧是那股熟悉的、混合了陈旧书卷、淡淡墨香和若有若无药草的气息，令人心安。林霄与苏婉相对而坐，中间隔着一张斑竹小几，几上摆放着两盏清茶，热气袅袅升起。
他们先是照例谈论了一些近日读到的前朝笔记、史书疑案，气氛融洽而舒缓。然而，林霄的心神，却早已如同绷紧的弓弦。他需要找到一个自然而然的转折点，将话题引向现实，却又不能留下任何刻意的痕迹。
时机悄然来临。当话题涉及历代边将功过时，林霄状似随意地拿起茶杯，指尖摩挲着冰凉的瓷壁，目光投向窗外摇曳的芭蕉，用一种带着学者式感慨的语调开口：
“苏姑娘，近日我翻检一些故纸堆，看到不少关于国朝早期边镇将官的履历记载，心中颇多感触。发现有些人，早年也曾骁勇善战，凭借赫赫军功崭露头角，光耀门楣，可惜啊，后来或因自身性情骄纵跋扈，或因时运不济卷入了不该沾染的是非漩涡，渐渐泯然众人，甚至晚景凄凉，身陷囹圄。读来实在令人扼腕叹息，深感世事无常，人性复杂。”
他略微停顿，仿佛在整理思绪，也像是在给苏婉一个适应话题微转的过程，然后才继续以举例的方式，抛出了第一个试探：
“譬如……我依稀记得，似乎曾有位名叫王弼的参将，早年曾在北边蓟镇、宣府一带屡次击破小股扰边的蒙古游骑，颇有些勇猛善战的名声，在军中也算是一号人物。可惜，此公脾气据说太过暴躁刚愎，有记载称他曾因粮草补给之事，当众鞭挞过督粮的文官，由此结怨甚多，埋下了祸根。也不知他后来境况具体如何，若其家中子弟有贤良聪慧者，或许还能勉强维系武脉，不至使家族彻底败落。只是，这等涉及家族内幕之事，官修史书往往语焉不详了。”
林霄这番话，看似抒发读史惆怅，重点却巧妙地落在了“家中境况”和“子弟贤良”上。他想知道的，是王弼家族内部是否团结，是否有明理长辈约束族人，后代是否值得培养——这些将直接影响林霄的判断。
苏婉何等聪慧剔透，她手中正在整理的一卷书册微微一顿，抬起眼帘，清澈的目光在林霄看似平静的脸上轻轻掠过。她并未显露出丝毫诧异，也没有追问林霄为何突然对一位早已过气、甚至可能已不在人世的边将的家事产生兴趣。
她只是微微侧首，沉吟了片刻，仿佛在记忆的深处仔细搜寻着相关的碎片。那专注的神情，使她苍白的脸颊似乎也多了几分生气。
片刻后，她轻声开口，语调平稳而清晰，如同山间清泉滴落玉石：“王弼将军？这个名字，妾身似乎有些印象……应是听家父的一位早年门生提起过。那位门生后来曾在北疆某道担任过督粮官职，机缘巧合，确实与王将军有过一段共事之缘，也亲身领教过他的火爆脾气。”
她没有直接评价王弼的功过，而是先提供了一个可靠的信息来源，增加了接下来所言的可信度。然后，她话锋微转，提供了远比冰冷档案生动、立体的信息：
“不过，据那位门生后来与家父言谈间提及，王将军虽则性情急躁，易于触怒，但治军却极是严明，有一条颇得军心：他从不克扣麾下士卒的粮饷，分毫必较，足额发放。对于沿途经过的百姓，也能做到秋毫无犯，军纪在那时的边军中算是相当不错的。至于其家中情况……妾身依稀记得，似乎王将军有一位年迈的母亲，是位极为贤德明理的老夫人，在乡里颇有声望，时常书信劝诫儿子收敛脾气，以保全自身。王将军虽在外桀骜，对母亲却颇为孝顺。其子尚且年幼，并未跟随父亲习武，据说天资尚可，读书颇为刻苦，走的似是文途。”
苏婉这番娓娓道来，信息量远超林霄预期。
它勾勒出的王弼形象，并非一个简单的莽夫，而是一个有明显缺点，但也有其底线和优点的复杂将领。更重要的是，家族信息极具价值：有一位能施加正面影响的贤德长辈，后代选择文路，有意或无意地与父亲充满风险的武职进行切割。这大大增加了保全该家族的价值——不仅值得保全，而且存在内部稳定因素，降低了行动难度和风险。同时，后代走文路，也意味着未来或许能在另一条道路上有所作为，延续家族香火。
林霄心中暗喜，面上却依旧不动声色，只是微微颔首，表示听到了这些信息，并将其深深铭刻于心。他不能表现出过度的关注，于是顺势又似闲聊般提起了第二个人选，试图将这种“随机感慨”的氛围延续下去：
“听苏姑娘如此一说，这位王将军倒也是个性情中人，可惜了。说到边将转任，我还想到一位，名叫俞通源的将军。此人据说早年擅长水战，在江防湖寇方面颇有建树，但不知何故，后来却调任至京营任职，离开了其熟悉的水域，倒是有些可惜了其一身水上本领。苏姑娘可曾听闻过此人？不知其为人处世如何？”
这一次，苏婉的回应似乎更快了些，唇角甚至泛起一丝不易察觉的、带着些许趣味的笑意，使得她整个人都显得生动了几分：
“俞通源将军？这位将军，在京中倒算是一位颇有意思的趣人。听说他极爱杯中之物，酒量甚宏，且有个特点，一旦饮至酣畅处，便喜欢反复念叨当年在鄱阳湖、长江流域剿匪的旧事，言辞间颇多感慨。有趣的是，俞将军的夫人是江南书香门第出身，性情刚直，对他的管束极为严格，常常因为他贪杯误事或酒后失态而厉声责罚。而俞将军呢，在外是统兵将领，回府后却对夫人敬畏有加，这在京中勋贵圈子里，几乎是众人皆知的笑谈，都说他是‘英雄气短，儿女情长’。也正因为他并非核心权贵，性情又有些滑稽可爱，倒也没什么人真与他较劲，或刻意与他为难。”
这番描述，同样提供了关键信息：俞通源专业技能突出，但当前职位未能发挥所长；个人癖好明显，且酒后易吐真言或怀旧，这可能成为突破口或需要警惕的风险点；家庭关系方面，有一位能有效制约他的夫人，且夫人出身背景可能意味着通情达理或可利用其影响力；人际网络相对简单，政治威胁性小。这些信息，对于林霄判断是否值得对俞通源进行保全，以及如何利用其“惧内”等特点，或许通过其夫人进行间接沟通或施加影响，来策划更为稳妥的行动方案，具有极高的参考价值。
连续两次成功的试探，让林霄的信心增加了几分。他决定再向前推进一步，触及一个更为敏感、也更接近行动计划核心的人物。他需要核实一个他物色的、负责在底层传递消息和物资的中间人——一个南城赌坊的伙计。此人选需要既具备一定的江湖义气和活动能力，又不能背景过于复杂难以控制。
于是，他端起茶杯，轻轻呷了一口已然微凉的茶水，仿佛只是突然想起一件无关紧要的趣闻般，用最随意的口吻问道：
“说到京城人物，三教九流，也是应有尽有。如今这京城地面，各方势力错综复杂，消息流传极快。我前日偶然听同僚闲聊，说起南城一带，有位姓赵的赌坊伙计，为人似乎颇讲义气，在底层有些名声，也不知是真是假。这市井之中，倒也多有奇人异士。” 这个问题，与他之前谈论的将领话题截然不同，显得有些突兀。
苏婉闻言，细长的柳眉微微蹙起，她认真地想了想，随后轻轻摇了摇头，语气中带着一丝歉意与谨慎：
“赌坊勾栏之地，非妾身所能涉足听闻，其中人物，更是知之甚少。这类市井豪侠之辈，传闻往往夸大其词，真假难辨。” 然而，她话锋并未完全关闭，显示了她愿意帮助林霄的诚意，“不过……家中有位跟随多年的老仆，他的一位远亲似乎在顺天府衙门当差，平日里接触三教九流较多。若林公子确实对此人好奇，妾身或可请老仆代为打听一二，只是需要些时日，且未必能得悉全貌。”
说到这里，她清澈的目光再次投向林霄，带着一丝不易察觉的探究：“却不知林公子为何突然问起这等市井人物？” 她敏锐地察觉到，这个问题似乎脱离了之前“读史感慨”的范畴，透露出一种不同的意图。
林霄心中微微一凛，暗怪自己有些冒进了。他立刻意识到必须迅速掩饰，不能引起苏婉更深的好奇或担忧。他脸上浮现出一种恰到好处的、带着些许尴尬的笑容，仿佛是被看穿了某种无谓的好奇心，巧妙地解释道：
“哦，苏姑娘不必麻烦，我也只是随口一问，并无要紧。实在是前日在翰林院，听几位年轻同僚闲聊市井见闻，当作趣谈提及此人，我便一时好奇记下了。想来也是些不经之谈，当不得真。我们还是继续说说方才那本前朝笔记的考证吧。”
他迅速而自然地将话题引回了安全的学术领域，语气轻松，仿佛刚才的问题真的只是一时兴起的插曲。
苏婉静静地看了他一眼，那双仿佛能映照人心的眸子里，闪过一丝了然，但她没有再继续追问。她只是轻轻“嗯”了一声，顺从地将话题转回了书本之上。
然而，林霄却从她那短暂的目光交汇中，感受到了一种无声的洞察力。她或许不完全清楚林霄在做什么，但她一定感知到了他话语背后隐藏的沉重与谨慎。这份聪慧与善解人意，让林霄在感激之余，也平添了一份更深的警惕与自责。
他再次于心底重申那个铁律：无论如何，绝不能将苏婉直接卷入任何具体的、可能带有风险的行动之中。她提供的信息是背景，是参考，是照亮暗处的烛火，但她本人，必须始终置身于风暴眼之外的宁静之地。
茶凉，书尽。例行会面结束，林霄起身告辞。苏婉送至集雅斋门口，并未多言，只是微微一福。
走在返回翰林院的路上，午后阳光正好，街市喧嚣，但林霄内心沉浸在复杂情绪中。
苏婉提供的信息，如同散落的珍珠被串起，变得清晰有价值，让他心中的计划拼图更完整，行动底气更足。她的智慧与所连接的清流网络，是他在凶险棋局中最重要的助力和最温暖的慰藉。
然而，这份依赖与信任，也让他肩头责任愈发沉重。利用这份纯洁情谊获取信息，哪怕为更大正义，也让他内心不安。他必须成功，绝不能失败。因为失败不仅意味自身毁灭，更可能将苏婉及其家族拖入深渊。
他抬头望向紫禁城，目光坚定而深邃。接下来的每一步，都需更加如履薄冰，但方向，已然更加清晰。幽兰之言，虽轻虽缓，却足以辨明前路迷雾中的险滩与暗礁。
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