洪武二十二年夏，应天府依旧沉浸在蓝玉案带来的肃杀与恐惧之中。菜市口的血腥气似乎从未真正散去，诏狱的阴影笼罩着每一个官员的心头。然而，在这片令人窒息的氛围里，林霄却度过了一段相对“平静”的蛰伏期。
自那日韩宜可出手解围、以及后续借助苏婉传递的信息稳住阵脚后，林霄彻底收敛了所有锋芒，将自己深深隐藏在翰林院那浩如烟海的故纸堆中。他每日准时点卯应值，埋首于繁琐的文书归档与典籍校勘，对朝堂风云表现出一种近乎麻木的避讳，完美扮演着一个被天威吓破了胆、只求明哲保身的微末小吏。
唯有在深夜独处时，他内心深处那根紧绷的弦才敢稍稍放松，但随之而来的便是对远方的无尽牵挂与焦虑。
王弼、俞通源两家的流放队伍，早已离京南下，踏上了前往天涯海角——琼州的漫漫长路。这条路线，是他精心“引导”的结果。琼州，孤悬海外，烟瘴之地，历来是朝廷流放重犯之所，既符合朱元璋严惩“蓝党余孽”的预期，又远离帝国权力中心，更为他日后那尚在雏形的“海外布局”提供了潜在的操作空间。
然而，这条生路，同样布满了死亡陷阱。数千里跋涉，押解官差如狼似虎，沿途环境恶劣，瘴疠横行，更有锦衣卫的暗哨如影随形。王、俞二人虽是武将，但历经诏狱酷刑和身心摧残，早已不复当年之勇，家眷中更有老弱妇孺，能否活着踏上琼州的土地，全然未知。
他通过“驼爷”那极其隐秘且曲折的渠道，重金贿赂了押解队伍中的关键人物，但也仅能确保他们在途中不致被刻意虐待或“意外”死亡。更多的，他无能为力。每一次消息传来，都伴随着新的惊险：某处关隘盘查格外严格，险些暴露；某段山路遭遇暴雨，队伍中病倒数人；甚至有一次，锦衣卫的暗探似乎起了疑心，险些近距离查验……
每一次，都让林霄的心提到嗓子眼。
“这简直是在刀尖上跳舞，每一刻都像是最后时刻。”
他只能通过加密指令，指示中间人见机行事，一切以“确保人活着抵达”为最高原则，必要时甚至可以暂时切断联系，保全自身。
在这种焦灼的等待中，苏婉通过那条极其隐秘的渠道传递来的零星信息，成为了他唯一的慰藉和风向标。她总能从那些官宦女眷的闲谈、或是其父旧僚的感慨中，捕捉到一些看似无关紧要、实则至关重要的信息：
“闻岭南道御史奏报，今岁琼州瘴气尤甚于往年。”
“兵部似有微调沿海卫所布防之议，或涉琼州。”
“宫中近日关注点似在北疆及漕运，旧案渐稀。”
这些信息，帮助林霄大致判断出朝廷对蓝玉案后续的关注度正在下降，朱元璋的注意力已被新的政务牵引。这无疑是个好消息，意味着对流放队伍的监控可能会逐渐放松。
日子在提心吊胆中一天天过去。就在林霄几乎要将嘴唇咬出血来时，一个盛夏的黄昏，他终于通过“驼爷”的渠道，收到了自流放队伍出发后最为明确的一条消息：
“货已过海峡，风浪大，损包装，然核心无损，正寻码头卸货。‘老掌柜’（林霄安排的琼州接应负责人）已得信，备迎。”
消息用暗语写成，简短却让林霄瞬间热血上涌，又强迫自己迅速冷静下来。
“过海峡了！”这意味着队伍已经成功横渡了琼州海峡，踏上了琼州岛！最大的地理关卡已经越过。“损包装”想必是指路途艰辛，有人病倒或状态极差，但“核心无损”——王弼和俞通源还活着！“寻码头卸货”，是指正在寻找合适的登陆地点，以避开官府的注意。“老掌柜已得信，备迎”，则意味着他预先布置在琼州的秘密力量已经启动，准备接应。
成功了！至少第一阶段，成功了！
巨大的惊喜如同潮水般涌来，让他几乎站立不稳。他扶着墙壁，深深吸了几口气，才压下那几乎要冲口而出的欢呼。不能得意，绝不能得意！越是接近成功，越要谨慎。登陆、交接、安置，每一步都依旧可能前功尽弃。
他立刻回到书案前，压下激动的心情，仔细斟酌词句，写下了一份新的指令。指令要求“驼爷”那边，通过特殊渠道，尽快告知琼州的“老掌柜”具体的登陆时间和地点信号，并强调接应过程务必隐蔽、迅速，接应后立即将人转移至预设的隐蔽安置点，彻底与流放队伍脱离关系。同时，指令中也包含了对“驼爷”及其手下此次行动的肯定与酬谢，但依旧提醒他们保持静默，暂时切断联系，等待风头彻底过去。
指令发出后，便是新一轮更加煎熬的等待。这一次，信息的传递将更加缓慢和不便，琼州与大陆海峡相隔，通信往返耗时极长。林霄只能强迫自己耐心等待，将全部精力投入到翰林院的日常工作中，用枯燥的事务来麻痹内心的焦灼。
时间一晃又是一个多月。应天府已入初秋，天气渐渐转凉，但朝中的气氛依旧沉闷。蓝玉案的余波尚未完全平息，偶尔仍有零星的牵连案件发生，但大规模的抓捕和处决已经停止。
这日，林霄散值回到住处，发现门缝下塞着一小块不起眼的木炭——这是“驼爷”那边有极其重要且紧急消息传来的信号，意味着信使甚至无法等待他约定的收取时间，只能采用这种风险更高的方式提醒。
林霄的心猛地一跳！他迅速观察四周，确认无人注意，这才小心地拾起木炭，关门上栓。他快步走到屋内，移开墙角一块松动的砖石，从里面取出一个用油布紧紧包裹的小竹管。
手指甚至有些颤抖地打开竹管，倒出里面一卷薄如蝉翼的纸笺。上面的字迹是“驼爷”的亲笔，用的是他们约定的最高级别暗语，内容却让林霄屏住了呼吸：
“货悉数入库，‘老掌柜’亲理，沿途损耗三，
——有三人在路上病故或出现了其他情况的减员，这是不可避免的代价。
余皆安顿于‘甲字库’
——预设的隐蔽安置点代号。
押解队已返，未见异状。海岛风大，‘老掌柜’言，‘建材紧缺’
——建设基地的物资紧缺。
盼新‘图样’
——新的指令和物资支持。”
读罢，林霄缓缓地、缓缓地坐到了地上，手中的纸笺飘落在地也浑然不觉。
成功了！
真的成功了！
王弼、俞通源以及他们的部分家眷，已经成功被接应，并且安置在了他预先准备的隐蔽地点！押解队伍已经返回，没有出现意外，这意味着整个“金蝉脱壳”最关键、最危险的一步，已经安然度过！
一种难以言喻的复杂情绪充斥着他的胸膛。有巨大的庆幸和喜悦，有对一路艰险的后怕，有对逝者的哀伤，更有一种前所未有的成就感——他，一个来自异世的灵魂，凭借对历史的先知和小心翼翼的谋划，竟然真的从朱元璋的屠刀下，虎口拔牙，保全了两位历史名将的性命！
虽然他们此刻已不再是叱咤风云的将军，只是琼州荒岛上隐姓埋名的“流放犯”，但活着，就有无限可能。他们是火种，是他为自己未来、许也是为这个时代埋下的一步暗棋。
“火种……终于……南渡成功了！这一步棋，险到了极致，也值到了极致！”
他在地上坐了许久，才慢慢缓过神来。小心地将那纸笺就着油灯点燃，看着它化为灰烬，又仔细处理掉所有痕迹。
狂喜过后，是更深沉的冷静。他知道，这仅仅是开始。安置只是第一步，如何让这些人在琼州活下去，并且不被发现，才是接下来的挑战。
“老掌柜”传来的消息也点明了现实困难：“建材”紧缺，意味着他预先输送过去的物资和资金可能已经消耗大半，维持一个秘密基地的运转，供养这些人口，需要持续不断的投入。而“盼新‘图样’”，则是请求新的指示和支持。
林霄走到那幅他自己粗略绘制的琼州地图前，目光落在那个标记为“甲字库”的隐蔽海湾。那里地势偏僻，有淡水水源，附近黎峒势力较小，且有一定的海上隐蔽通道，是他精心挑选的理想安置点。
他开始构思下一步计划。首先，必须确保“甲字库”的绝对安全。要指示“老掌柜”，加强对安置点的隐蔽和防御，人员尽量减少外出，与当地黎民接触要格外小心，最好能通过贸易或提供医药等方式，与周边黎峒建立良好关系，换取暂时的和平与物资。
其次，是生存问题。琼州土地肥沃，但开发不足。可以引导王弼、俞通源这些有经验的人，组织开垦荒地，种植薯蓣、稻米等作物，实现部分自给自足。同时，可以利用海湾优势，发展渔业。他之前安排过去的人手中，应该有一些懂得造船和航海技术的，可以尝试建造小型船只，一方面用于渔业，另一方面…或许可以为未来的海贸打下基础？
再者，是物资补给。从大陆运送物资风险极高，且成本巨大。必须开辟琼州本地的获取渠道。可以通过“老掌柜”，暗中与大陆来的私商进行交易，用珍珠、珊瑚、香料等琼州特产换取粮食、布匹、铁器等必需品。这需要建立一条隐秘的贸易线路。
最后，也是最重要的，是这些“火种”本身。王弼、俞通源都是能力出众的将领，绝不能让他们就此埋没。在确保安全的前提下，可以让他们开始训练一支小规模的、绝对忠诚的护卫力量，一方面保卫基地，另一方面…也是为未来做准备。同时，也要留意琼州本地是否有可堪造就的人才。
思路逐渐清晰。林霄重新铺开纸笔，开始起草一份极其详细、且用最高级别密码写成的长信。信中，他对“老掌柜”等人的成功接应给予了高度肯定和嘉奖，然后详细阐述了下一步的行动方针：隐蔽第一、生产自足、谨慎贸易、秘密练兵。同时，他也列出了下一步需要大陆支援的物资清单（主要是书籍、农具、药材和少量精铁），以及输送这些物资的隐秘方式和时间窗口。
这封信，将再次通过那条危机四伏的秘密渠道，跨越海峡，送往琼州。
写完信，已是深夜。林霄毫无睡意，他推开窗户，望着南方那片深邃的夜空。此刻，在遥远的海岛上，那些他费尽心力保全下来的人，应该也正望着同一片星空吧？他们可知自己为何能活下来？可知未来的路在何方？
前途依旧漫漫，充满了未知的风险。朱元璋的威严依旧笼罩四野，琼州的荒蛮和瘴疠仍是巨大的威胁，基地的建设更是千头万绪。
但是，一股前所未有的信心和力量，在他心中滋生。最艰难的一步已经迈出，火种已然南渡，并且成功安置。接下来，就是如何让这火种保存下去，并且慢慢积蓄力量，等待也许永远也不会到来的那个时机。
他轻轻吁出一口气，关上了窗户。
洪武二十六年秋，大明王朝的南海之滨，一颗微弱的火种，终于找到了它的栖身之所。未来会怎样？我不知道。但至少今夜，我可以稍微…睡个好觉了。”
历史的车轮，似乎因为他这只意外闯入的蝴蝶，极其微弱地、偏差了那么一丝丝轨迹。而这一点点偏差，最终会将这个世界带向何方，无人知晓。
林霄吹熄油灯，躺倒在床榻上。连日来的紧张、焦虑、后怕、以及此刻的庆幸与展望，交织成一种极度的疲惫，终于将他拖入了沉沉的睡眠。
窗外，秋风拂过院中的落叶，发出沙沙的轻响，仿佛在低语着一个悄然开始的、不为人知的故事。
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