魔核殿内的沉寂，厚重得能压碎呼吸。
妖姬那句近乎失控的“你的命，现在不只是你自己的！”如同余烬，灼烫地烙在空气里，也烙在顾白的心上。他看着她迅速背转过去的、紧绷如弓的背影，所有争辩的话都咽了回去。
他懂了。
那不仅仅是命令，是恐惧。是千年孤寂筑起的高墙即将崩塌时，溺水之人抓住浮木的本能。是失去太多后，再也承受不起任何失去的恐慌。
他不再说话，只是重新闭上眼，继续调息。识海中，魔宫浩瀚的阵图缓缓流转，每一个闪烁的光点，每一道能量脉络，都清晰映入感知。源符之力在枯竭的经脉中艰难滋生，微弱，却异常坚定。
魂契的另一端，那片翻涌着惊怒与恐惧的浪潮，许久才缓缓平息，沉淀为一种更加疲惫、更加沉重的死寂。她始终没有回头。
时间在无声中流逝。
直到妖姬的气息逐渐变得悠长均匀，仿佛因极度疲惫而陷入浅眠。按在玉池边的手指微微松开了力道。
就在这一刹那——
顾白骤然睁开眼！
眸中清明锐利，不见半分疲态！他动作快如鬼魅，没有半分迟疑，指尖早已悄然凝聚的、一丝微不可察的源符之力瞬间点出，并非攻向妖姬，而是精准没入脚下玉质地面某个极其隐蔽的符文节点！
嗡！
整个魔核殿的守护光幕极其轻微地波动了一瞬，如同水滴落入湖面，漾开一圈涟漪，随即恢复原状。但某个针对特定气息的禁锢，已被暂时悄然篡改。
这是他在连日修复阵眼中，结合源符感知与阵图权限，悄然琢磨出的一个小手段，本是用于应对突发状况，没想到用在了此处。
他深深看了一眼妖姬依旧背对着他的、仿佛沉睡的身影，牙关一咬，再无留恋。
身形如一道轻烟，悄无声息地滑出魔核殿，融入廊道深沉的阴影之中。脚上锁链被提前施以最高阶的匿踪咒文，行进间竟未发出丝毫声响。
魔宫经过连日抢修，依旧残破，但巡逻守卫明显森严了许多。顾白将气息收敛到极致，凭借对阵图的熟悉和源符对魔气波动的敏锐感知，总是先一步避开巡逻队，如同一个真正的幽灵，在熟悉的宫殿里穿梭，却走向一个未知的、决绝的方向。
目标——魔宫西北角的“暗影渡”。那是魔宫最为隐秘的出口之一，通常只有执行极秘任务的影卫才会使用，直接连通魔宫外围的荒芜山脉。
越靠近西北角，空气越发阴冷，魔气也愈发稀薄杂乱。守卫反而稀疏，因为此地环境恶劣，且有天然的空间乱流，寻常魔族根本不愿靠近。
终于，一面毫不起眼、刻满斑驳岁月痕迹的玄黑石壁出现在眼前。石壁下方，是一潭深不见底、散发着微弱空间波动的幽暗池水。这便是暗影渡。
顾白停下脚步，最后回望了一眼魔宫深处。心脏像是被无形的手攥紧，闷闷地疼。他知道，这一去，便是真正将自身置于死地，也将她的担忧与命令彻底践踏。
但他没有第二个选择。
流言如刀，刀刀致命。物资匮乏，困守必死。唯有险中求活，拿到万年冰芯，缓解魔宫危机，或许才能为他，也为她，挣得一线喘息之机。
他不再犹豫，纵身便要跃入那幽暗池水。
就在此时——
“阁下请留步。”
一个冰冷、苍老，不带丝毫感情的声音，突兀地在死寂中响起。
顾白身体猛地僵住，霍然转身！
只见暗影渡入口旁，阴影最深重的角落里，不知何时，无声无息地站着一位黑袍老者。他身形佝偻，面容完全笼罩在兜帽的阴影之下，只有一双干枯如鸡爪、指甲极长的手露在外面，交叉叠放在一根扭曲的木质手杖上。
他身上没有一丝魔气波动，仿佛与周围的阴影融为一体，却又散发着一种比魔君更令人心悸的、深不可测的气息。
顾白瞳孔骤缩。此人何时出现？他竟毫无察觉！就连源符和锁魂链，都未曾给出半分预警！
“你是谁？”顾白全身戒备，源符之力暗凝。对方虽未显露敌意，但出现在此地，绝非偶然。
老者并未回答，只是缓缓抬起头。兜帽阴影下，两点幽绿的光芒微微亮起，如同古墓中的磷火。
“前路是死地。”老者的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“魇骨在北境布下天罗地网，等的就是你。你此刻前去，无异自投罗网，十死无生。”
顾白心脏狂跳，面上却不动声色：“阁下究竟何人？为何告知于我？”
“我是谁并不重要。”老者声音毫无波澜，“重要的是，你的选择，关系重大。活着，尚有价值。死了，便万事皆休。”
“魔宫需要万年冰芯。”顾白沉声道。
“魔宫需要的，不止是冰芯。”老者缓缓道，“更需要一个清醒的魔主，和一个……活着的‘钥匙’。”
钥匙！他又听到了这个词！
“你到底知道什么？”顾白追问，心神紧绷。
老者却不再多言，只是用那幽绿的目光审视着他，良久，才缓缓道：“你若执意要去，老夫可赠你一物。”
他伸出干枯的手，掌心躺着一枚漆黑如墨、毫不起眼的骨片，上面刻着一个极其古老的、扭曲的符文。
“此物可助你……在关键时刻，隐匿气息一炷香的时间。仅此一次，慎用。”
顾白盯着那骨片，并未立刻去接：“代价是什么？”
天下没有免费的午餐，尤其在魔域。
老者发出一声极轻的、仿佛嘲讽又似叹息的笑声：“代价？或许……是让你活到该派上用场的时候吧。”
话音未落，那枚骨片已自行飞起，轻飘飘地落入顾白怀中。再抬眼，那黑袍老者的身影已如同鬼魅般消散在阴影里，仿佛从未出现过。唯有那苍老冰冷的声音，似有若无地残留了一瞬：
“……记住，寒冰王座之下，最深的水牢……或许有你想要的答案……”
顾白握着那枚冰冷的骨片，站在幽暗的池水前，心中波澜万丈。这神秘老者是敌是友？所言是真是假？寒冰王座下的水牢又藏着什么？
前路迷雾重重，杀机四伏。
但开弓没有回头箭。
他最后看了一眼魔宫方向，仿佛能穿透重重宫墙，看到那个仍在魔核殿中、对此一无所知的身影。
对不起。
他在心中默念。
然后毅然转身，纵身跃入了那冰冷刺骨、空间之力撕扯的幽暗池水之中。
与此同时。
魔核殿内。
浅眠中的妖姬猛地惊醒！心口毫无预兆地一阵剧烈绞痛，仿佛有什么至关重要的东西被硬生生剥离！
她猝然回头！
身后空空如也！
只有玉池水波微澜，哪里还有顾白的影子！
“顾白？！”她失声喊道，声音带着自己都未察觉的颤抖。
无人回应。
魂契另一端，那片原本虽然沉寂却始终存在的联系，变得极其遥远、模糊，并且正以一种可怕的速度，向着北方飞速远离！
他走了！
他竟然真的敢！
滔天的怒火、被背叛的刺痛、还有那灭顶的恐慌，瞬间将她吞噬！
“啊——！！！”她发出一声凄厉的尖啸，周身魔焰失控般爆开，将玉池水炸得冲天而起！
殿外守卫惊慌冲入：“尊上！”
“滚！！！”妖姬状若疯魔，琉璃色眸子里一片血红，“找！把他给本座抓回来！立刻！！！”
怒吼声在殿内回荡，却只剩一片冰冷的、令人绝望的空寂。
她瘫软在地，指尖深深抠入冰冷的地面，身体无法控制地剧烈颤抖。
又一次……
又一次被独自抛下。
在无尽的黑暗与冰冷里。
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