金属网格升降平台发出单调的嗡嗡声，承载着陈默，平稳却不容抗拒地沉向峡谷深处。冷风从网格缝隙中倒灌上来，吹动他破烂的衣角，也让他因精神力透支而滚烫的头脑稍微清醒了一些。他抬起头，上方岩缝边缘，黑牙搀扶着猴子、背着昏迷守卫的身影越来越小，如同悬在崖壁上的三个微小剪影，充满了不安与期盼。
他的目光重新落回下方。那座被称为“观望者”的建筑在视野中急速放大，细节逐渐清晰。暗沉的金属外墙并非光滑一体，而是布满了各种难以理解的几何凹槽和接口，一些地方镶嵌着暗蓝色的能量导管，发出微弱的脉动光芒，与空气中那低沉的嗡鸣同频共振。整座建筑透着一种冰冷的、非人的、高度技术化的气息，与烬土上常见的粗糙废墟或扭曲变异截然不同。
升降平台最终停靠在建筑侧面一个不起眼的、与岩壁完美融合的突出平台上。平台前方，是一扇光滑如镜的合金大门，门前站着四名全身覆盖在灰色制服和封闭头盔下的守卫。他们手中的能量步枪枪口微微下垂，但陈默能感觉到，至少有超过三个隐藏的武器发射口正锁定着自己。那种被精密杀戮机器盯上的感觉，比面对成群掘地鼠或疯狂的掠夺者更加令人心悸。
“跟我来。”为首的守卫发出那个经过处理的、毫无感情的声音。他转身，合金大门无声地滑开，露出后面一条明亮、洁净得与外部废土格格不入的通道。通道墙壁是柔和的乳白色，散发着均匀的光线，空气里弥漫着淡淡的臭氧和消毒水气味。
陈默迈步走入。大门在身后无声闭合，彻底隔绝了外界的荒芜与风声。通道内温度适宜，安静得能听到自己心脏的跳动和血液流过太阳穴的声音。这种过分的“洁净”与“有序”，反而让他产生一种强烈的不适感，仿佛从一个极端落入了另一个极端。
他们经过几道需要身份验证的气密门，沿途看不到任何窗户，只有偶尔出现在墙壁上的显示屏，跳动着复杂的符号和数据流。一些穿着同样灰色制服、但未戴头盔的工作人员匆匆走过，他们面色苍白，眼神淡漠，对陈默这个明显来自外界的“污染源”投来短暂而疏离的一瞥，便不再关注。
最终，他们来到一个类似检疫站的房间。房间中央有一个透明的圆柱形舱体。
“进入净化舱。脱下所有衣物和个人物品，放入旁边的回收口。”守卫命令道。
陈默沉默地照做。当他脱下那身沾满血污、泥土和汗渍的破烂衣物，赤身裸体地站进冰冷的净化舱时，一种久违的、属于文明世界的羞耻感和脆弱感悄然浮现，但立刻被他强行压下。
舱门关闭。冰冷的白色雾气从四周喷出，带着强烈的消毒剂气味，冲刷着他的身体。紧接着是某种高频声波的震荡，让他皮肤发麻，骨骼都在轻微共振。最后是短暂的、但并不温和的紫外线照射，皮肤传来灼热感。
整个过程持续了大约五分钟。当舱门再次打开时，他原本布满污垢和伤口的皮肤变得异常“干净”，甚至连一些较浅的疤痕都似乎淡化了，但那种被强行剥离了所有外在痕迹的感觉并不好受。旁边一个凹槽里，放着一套崭新的、柔软的灰色连体制服，样式和这里的工作人员类似，但没有任何标识。
他穿上衣服，大小合身，面料舒适，却像另一层无形的束缚。
“你的同伴会接受同样的程序。”守卫似乎看穿了他的心思，冷冰冰地说道，“现在，跟我去见主管。”
他们穿过更长的通道，来到一扇更加厚重的金属门前。门上没有任何标记，只有一个小小的、闪烁着绿光的扫描器。守卫进行了一系列复杂的身份验证后，门向两侧滑开。
门后是一个宽阔的控制中心。环形布置的屏幕上流淌着瀑布般的数据和复杂的星图（或是地形图？），一些工作人员坐在控制台前，专注地操作着。房间中央，一个身材高挑、同样穿着灰色制服、但气质明显不同的女人正背对着他们，看着最大的那块主屏幕。屏幕上显示着的，正是峡谷外部的实时监控画面，可以看到黑牙三人正被另外的守卫引导着登上另一个升降平台。
女人转过身。她看起来三十多岁，面容冷静而精致，一双灰色的眼睛如同经过精密校准的仪器，锐利地扫过陈默，带着审视和评估。她的制服领口有一个小小的、类似鹰眼的银色徽章。
“我是伊芙琳，观望者第七区主管。”她的声音比守卫多了些人性化的语调，但依旧克制而疏离，“陈默，是吗？根据铁砧镇传来的有限信息和你的自述，你声称掌握了关于霍恩镇长进行危险孢子实验的证据？”
陈默心中凛然。观望者的情报网络果然灵通，铁砧镇发生的事情他们似乎早已知晓部分。
“是的。”陈默没有否认，他从新制服的内置口袋（设计得很巧妙）里，取出那几张小心保存的、从镇长实验室抢来的手稿，递了过去。“这是在铁砧镇铸铁大厅地下实验室找到的。”
伊芙琳接过手稿，快速浏览着。她灰色的眼睛在读到“母亲孢子”、“阿格斯之眼”、“净化协议”等关键词时，瞳孔微微收缩，但脸上依旧没有任何表情变化。
“很有趣。”她放下手稿，目光重新回到陈默身上，仿佛要将他从里到外解析一遍，“霍恩的疯狂超出了我们的预估。他试图操控的力量，远非他所能理解。”
她走到一个控制台前，敲击了几下键盘。主屏幕上切换画面，显示出一幅复杂的、不断变化的能量流动图，其核心区域的结构，与陈默在阿格斯之眼核心监控室看到的有些相似，但更加庞大和复杂。
“你所感受到的嗡鸣，是观望者深层能源核心，以及全球监测网络部分节点运行的副产品。”伊芙琳解释道，语气平淡得像在描述天气，“我们监控着这片废土上许多关键的‘异常点’，阿格斯之眼是其中之一，铁砧镇也是。霍恩的实验，已经导致该区域的地下层‘母亲’孢子活性异常升高，有扩散的风险。”
陈默静静地听着，心中却掀起了波澜。观望者似乎是一个远比铁砧镇庞大和高级的组织，他们的视野和目标，似乎着眼于整个废土的平衡？
“那……‘净化协议’是什么？”陈默问出了最关键的问题。
伊芙琳看了他一眼，没有直接回答，而是反问道：“在你接触菌林母体，甚至更早之前，你是否经历过……意识层面的异常？比如，听到不属于外界的声音，看到幻觉，或者对能量流动有超乎常人的感知？”
陈默心中一震。她怎么知道？这种能力是他最近才隐约察觉并艰难掌握的。
看到陈默的反应，伊芙琳眼中闪过一丝了然。“看来是的。这不是变异，或者说，不完全是。”她走向另一个屏幕，上面显示着一些复杂的大脑扫描图和基因序列，“旧时代的大灾变，不仅改变了环境，也激活了部分人类沉睡的潜能。我们称之为‘灵能共鸣’。这种能力让你能感知到‘母亲’孢子的低语，也能在一定程度上干扰甚至……引导能量。”
她顿了顿，灰色的眼睛直视陈默，语气带着一种不容置疑的严肃：“而‘净化协议’，是旧时代遗留的、针对‘母亲’孢子全球性扩散的最终应对方案之一。其核心，需要强大的、可控的灵能共鸣者作为‘钥匙’来引导巨大的能量，对感染区进行……彻底净化。”
彻底净化？陈默想到了阿格斯之眼那冰冷的“清洁协议”，那只是针对一个小小监控室的清理，就几乎要了他的命。全球性的净化协议？那将是何等恐怖的力量？又会付出怎样的代价？
伊芙琳似乎看穿了他的疑虑，继续说道：“协议是最后的手段，代价巨大。我们更倾向于控制和隔离。但霍恩的实验正在打破平衡。我们需要了解更多关于他实验的细节，以及阿格斯之眼数据库可能残留的信息。而你……”
她的目光再次变得极具穿透力：“你是近期内，唯一一个深度接触过菌林母体、阿格斯之眼核心，并从铁砧镇霍恩的追杀中存活下来的灵能共鸣者。你的经历和你的能力，对我们至关重要。”
“所以，我成了你们的……观察样本？还是工具？”陈默的声音冷了下来。
“是合作者，陈默先生。”伊芙琳的语气依旧平静，“观望者提供庇护、救治你的同伴，并分享我们掌握的关于这个世界的知识。而你需要配合我们的研究，并提供你所知道的一切信息。这是交易。”
她挥了挥手，主屏幕上出现了猴子、黑牙和年轻守卫的实时画面，他们似乎已经完成了净化，被安置在干净的房间里，有穿着白大褂的人正在为猴子检查伤势。
“你的同伴会得到最好的治疗。但他们的去留，取决于你的选择。”伊芙琳的话带着温和的威胁。
陈默沉默地看着屏幕上面色依旧苍白但似乎稳定下来的猴子，又看了看眼前这个冰冷、精密、充满未知的“观望者”基地。
他以为自己逃离了一个囚笼，却似乎又踏入了一个更大、更复杂的棋局。灵能共鸣、净化协议、母亲孢子、全球监测……这些词汇背后，是一个他从未想象过的、关乎整个世界存亡的宏大而危险的秘密。
而他现在，已经身不由己地站在了这个漩涡的中心。
“我需要时间考虑。”陈默最终说道，声音恢复了平日的冷静。
伊芙琳点了点头，似乎早就预料到这个回答。“可以。你会有一个房间休息。但记住，时间不总是站在我们这边。霍恩，或者其他对这股力量感兴趣的人，不会停止行动。”
她示意一名守卫带陈默离开。
走在返回住宿区的洁净通道里，陈默感受着脚下平稳的地板，呼吸着经过过滤的空气，心中却没有丝毫放松。
观望者之壁之内，并非天堂。这里没有掠夺者的刀剑，没有变异体的獠牙，但却有着更深的、关乎命运和选择的博弈。
他的旅程，进入了一个全新的、更加莫测的阶段。而他的每一次选择，都可能引发连锁反应，波及这片早已千疮百孔的烬土之地。
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