石林的馈赠让陈默的状态恢复到了前所未有的巅峰，甚至更胜以往。那颗融入银色印记的乳白色光珠，不仅抚平了精神上的疲惫，更像是一把钥匙，开启了他与“源心之核”之间更深层次的联结通道。他现在能更清晰地“听”到生态能量流动的“声音”，感知范围扩大了近一倍，对能量引导的精细度和响应速度也大幅提升。
然而，那份来自古老石碑的记忆画面——遍布全球却大多暗淡的生态网络节点，以及那如同恶性肿瘤般在西北方向蔓延的黑暗——如同沉甸甸的巨石压在他的心头。时间，比他们想象的更加紧迫。
“我们必须立刻返回‘宁静之泉’。”陈默做出了决定，语气不容置疑，“整合我们得到的信息，同时等待猴子他们的消息。如果‘牧羊人’的目标是整个生态网络，那么他们的行动绝不会局限于我们之前看到的规模。”
林曦和鸦对此毫无异议。三人迅速收拾好莱桑德博士的笔记和那张神秘的星图，踏上了归途。
这一次，陈默主动承担了探路的职责。他将新获得的能力运用在实践中，感知如同无形的波纹向前方扩散，不仅能提前发现潜藏的危险，甚至能大致判断出畸变体的种类和威胁等级。他还能引导周围相对平和的生态能量，形成极其微弱的环境伪装，降低小队被发现的概率。
这种举重若轻的引导方式，对精神力的消耗远比之前强行过载节点要小得多，可持续性大大增强。
“你的控制力……提升了很多。”就连一向沉默的鸦也忍不住开口，语气中带着一丝不易察觉的赞许。
“是那片石林和古老节点的馈赠。”陈默没有隐瞒，“但也让我们看清了更大的责任。”
归途比来时顺利了许多，仅仅用了一天多的时间，“宁静之泉”所在的山谷入口便已遥遥在望。
然而，就在他们即将踏入那片相对平和的区域时，陈默的感知边缘猛地捕捉到了数股尖锐而熟悉的能量波动——属于“牧羊人”单位的冰冷信号，正在从侧翼快速接近村落，而且不止一队！
“有情况！”陈默立刻示警，三人迅速隐蔽到一块巨岩之后。
只见山谷入口外的丘陵地带，两队“牧羊人”步兵，在一台“迅捷切割者”的带领下，正呈搜索队形，缓缓向着村落方向推进。他们似乎是在进行常规巡逻，又像是在寻找着什么。
“是冲着我们来的？还是发现了村落？”林曦紧张地问道。
“不确定。”陈默目光锐利地观察着，“但绝不能让他们靠近‘宁静之泉’。”
如果让“牧羊人”确认了村落的存在和位置，后果不堪设想。这里将成为下一个被“净化”的目标。
“鸦，你能无声解决掉那个‘迅捷切割者’吗？”陈默看向最好的刺客。
鸦冷静地评估着距离和环境，摇了摇头：“距离太远，它处于队伍中心，一击不中会立刻暴露。而且，另外两队步兵形成交叉火力，强攻风险太大。”
陈默点了点头，鸦的判断和他感知到的情况一致。他深吸一口气，一个大胆的念头在心中浮现。这正是一个检验新能力实战效果的绝佳机会，也是一个验证他关于“引导”而非“强控”思路的考场。
“我有一个计划。”陈默低声道，“我需要你们配合我……”
他快速将自己的想法说了一遍。林曦和鸦听完，眼中都闪过一丝惊讶，但随即化为坚定。
“可以一试。”鸦言简意赅。
“我会准备好记录数据！”林曦也立刻点头。
计划商定，三人如同狩猎前的猛兽，悄然散开，融入周围的地形之中。
陈默独自一人，向着那支“牧羊人”小队侧翼的一片茂密（相对烬土而言）的扭曲灌木丛摸去。他收敛了自身大部分气息，只将一丝极其微弱的、带着“源心之核”特有频率的共鸣之力，如同诱饵般，小心翼翼地释放到那片灌木丛中。
然后，他集中精神，不再试图直接攻击或控制敌人，而是将意念投向那片区域本身，投向那些在“牧羊人”能量场影响下显得萎靡而躁动的植物和菌类。
“醒来……驱逐入侵者……”
他的意念不再是命令，而是一种唤醒，一种授权。他将“源心之核”那温和而坚定的调和之力，如同催化剂般注入那片环境的生态底层。
奇迹发生了。
受到那丝微弱共鸣之力的吸引，以及陈默“授权”的激励，那片原本死气沉沉的灌木丛仿佛瞬间被注入了活力！坚韧的藤蔓如同潜伏的蛇群般骤然弹起，缠绕向恰好经过附近的两名“牧羊人”步兵的脚踝和手臂！地面看似无害的菌毯猛地分泌出具有强烈腐蚀性和粘性的液体，溅射在步兵的装甲上，发出“嗤嗤”的声响！
与此同时，陈默引导着那股调和之力，更广泛地拂过周围区域。
“嗡……”
一阵低沉的能量波动以他为中心扩散开来。那些原本受到“牧羊人”能量场压制而显得狂躁不安的低级畸变体——几只潜伏在附近岩缝中的刃齿鼠和一头在远处游荡的腐蚀鬣狗——仿佛受到了某种感召，它们猩红的眼睛齐刷刷地转向了那支“牧羊人”小队！在“源心之核”调和之力营造的、短暂排除了“牧羊人”压制影响的氛围下，这些畸变体骨子里对冰冷入侵者的仇恨被瞬间点燃！
“嘶嘎！”
“吼！”
刃齿鼠化作几道灰影，尖叫着扑向小队侧翼！那头腐蚀鬣狗更是咆哮着，张口喷出一股酸液，目标直指那台“迅捷切割者”！
“敌袭！非标准生物攻击！优先级清除！” “牧羊人”小队瞬间陷入混乱。他们显然没料到会遭遇来自生态本身如此有组织、且带着明显针对性的反击！
藤蔓的缠绕和菌毯的腐蚀虽然无法立刻摧毁步兵装甲，但极大地限制了他们的行动和武器操作。而刃齿鼠和腐蚀鬣狗的突袭，更是打了他们一个措手不及，尤其是那台“迅捷切割者”，不得不挥舞能量刃应对腐蚀鬣狗悍不畏死的扑击和酸液喷射。
就在这混乱达到顶点的时刻！
“嗖！”
一支漆黑的弩箭如同死神的请柬，从极高处的岩石缝隙中射出，精准地抓住了“迅捷切割者”因格挡腐蚀鬣狗扑击而露出的、颈部装甲连接处的微小缝隙！
“噗！”
弩箭深深嵌入，并非爆炸，但箭头上涂抹的、由伊森长老提供的强效神经毒素瞬间注入！
“迅捷切割者”的动作猛地一僵，电子眼的光芒剧烈闪烁，随即迅速暗淡下去，轰然倒地。
与此同时，林曦从另一个方向现身，她手中拿着一个改装过的声波发生器，对准了剩下的、正忙于应付藤蔓和畸变体的步兵。
“嗡——！”
一阵特定频率的高频声波爆发开来，这声波对人类和大部分自然生物影响不大，却对“牧羊人”单位依赖的精密传感器和内部通讯回路造成了强烈干扰！
剩下的步兵动作变得更加迟缓和混乱，如同没头苍蝇。
战斗几乎在开始后的一分钟内就呈现出一边倒的态势。在陈默引导的生态骚动、鸦的致命一击和林曦的技术干扰下，这支“牧羊人”巡逻小队迅速被瓦解。两名步兵被刃齿鼠咬穿了喉咙，剩下的则在藤蔓缠绕和腐蚀液中被后续赶来的腐蚀鬣狗解决。
当最后一名“牧羊人”步兵倒下时，那些被陈默短暂引导的藤蔓和菌毯也缓缓恢复了平静，仿佛耗尽了力气。那几只刃齿鼠和腐蚀鬣狗，在敌人被消灭后，警惕地看了一眼陈默等人藏身的方向，低吼几声，便迅速叼着战利品（某些机械部件）消失在荒野中。
战场迅速恢复了寂静，只剩下几具冰冷的机械残骸和淡淡的焦糊味。
陈默从藏身处走出，脸色微微有些发白。刚才的引导虽然精妙且消耗相对较小，但维持这种大范围的、精细的生态影响，对他而言依旧是第一次，精神上的负荷不小。但效果是显着的——他们几乎兵不血刃地解决了一支颇具威胁的敌人小队，而且没有暴露“宁静之泉”的具体位置。
林曦和鸦也走了过来，看着眼前的战果，眼中都带着震撼。
“这……这就是更深层次引导的力量吗？”林曦看着探测仪上记录的、刚才那片区域生态能量的剧烈但有序的波动数据，喃喃道，“不是强行控制，而是唤醒生态本身的‘免疫’和‘排异’反应……”
“很有效。”鸦的评价依旧简洁，但看着陈默的眼神，多了几分更深层次的认可。
陈默点了点头，感受着体内依旧充盈的力量和更加清晰的感知。“这只是开始。我们找到了正确的方向。现在，回村，等待猴子的消息。然后……我们需要制定一个更全面的计划。”
他望向西北方向，目光仿佛穿透了重重阻碍。
“被动防御的时代，该结束了。”
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