夜幕低垂，杂役峰丁字七十二号房内鼾声此起彼伏。顾南却悄无声息地坐起身，借着窗外透入的微弱月光，小心翼翼地从贴身处摸出一个小布包。
他屏住呼吸，轻轻打开布包，里面是几颗白天从丹渣堆里“淘”来的、毫不起眼的暗沉硬块。即使在黑暗中，他的空灵体质也能清晰地感受到其上残留的那一丝精纯却微弱的灵气波动。
他的心怦怦直跳，既兴奋又忐忑。这些东西是炼丹失败的残渣，直接服用恐怕有害无益，但就此丢弃又实在可惜。他思索片刻，目光落在床头的粗陶水碗上。
一个大胆的念头冒了出来——化开它！
他蹑手蹑脚地溜出屋子，来到屋后平时洗漱的水缸边。取来清水，将一颗最小的残渣放入碗中。残渣入水并无太大反应，只是水色微微变得有些浑浊。
顾南犹豫了一下，尝试着运转一丝微弱的灵力，小心翼翼地渡入碗中，试图引导、化开残渣内的灵气。
奇妙的事情发生了。那丝灵力如同催化剂，接触到残渣后，碗中的清水竟然以肉眼可见的速度泛起极其微弱的莹光，水中那点浑浊也渐渐化开，一股极其清淡、却真实存在的药香混合着灵气的气息散发出来！
虽然这气息远比真正的灵丹微弱无数倍，但比起那劣质“聚气散”，却显得精纯了不止一筹！
“成功了！”顾南心中一阵激动。他不敢怠慢，立刻将碗中泛着微光的“灵液”一饮而尽。
液体入喉，带着一丝难以言喻的苦涩，但随即一股温和的暖流便从腹中升起，虽不澎湃，却源源不断，比他单纯吸收空气中稀薄的灵气要快上不少！
他立刻盘膝坐下，运转《引气基础篇》。果然，在这股“灵液”的辅助下，修炼速度提升了一截！虽然远达不到一日千里的程度，但比起之前仅靠苦修和那点劣质灵石，已是天壤之别！
“聊胜于无…真是聊胜于无啊！”顾南心中充满了惊喜。这些被所有人视为垃圾的废渣，对他而言，却是雪中送炭的宝贝！
此后数日，顾南白天更加卖力地完成杂役和任务，一有空就跑去丹渣堆“淘宝”，晚上则偷偷化开找到的残渣，制成效果低微却实实在在能加速修炼的“灵液”。
他的修为在不知不觉中稳步提升，灵核愈发凝实，虽然外表依旧朴实，但眼神中的光华却日益内敛深邃。
然而，秘密终究没能完全瞒住最亲近的人。
一天夜里，孙小空起夜，迷迷糊糊看到顾南床铺方向有微光一闪，好奇地凑过去，正好看到顾南将一碗泛着光的水喝下。
“南哥…你偷喝啥好东西呢？”孙小空揉着眼睛，嘟囔道。
顾南吓了一跳，见是孙小空，稍稍松了口气。他看了看手中空碗，又看了看孙小空那好奇又带着点渴望的眼神，略一沉吟，便压低声音将“灵液”的来历和效果简单说了一遍。
孙小空听得眼睛瞪得溜圆：“啥？那臭烘烘的渣堆里还能掏出这宝贝？南哥你太神了！”他丝毫没有怀疑或嫉妒，只有由衷的佩服和兴奋。
“此事千万保密。”顾南郑重叮嘱。
“放心！我猴子嘴巴最严了！”孙小空拍着胸脯保证，随即又嘿嘿一笑，“那啥…南哥，下次…能不能也给我来一口尝尝味儿？”
顾南笑了，他本就不是吝啬之人，何况孙小空和刘大圆是他在这杂役峰仅有的朋友。第二天，他便将一份稀释过的“灵液”分给了孙小空，并叮嘱他每次只能饮用少许。
孙小空服用后，感受着那微弱的助力，对顾南更是感激涕零，关系铁得不能再铁。很快，憨厚的刘大圆也知道了这个秘密（孙小空憋不住秘密，但只告诉了大圆）。顾南同样分给他一份。
三个少年就此结成了一个秘密的小团体。顾南负责“淘货”和“炼制”，孙小空和刘大圆则负责帮他打掩护，有时也帮忙干点杂活，让他有更多时间去丹渣堆。三人之间的情谊，在这分享“秘密”和微薄资源的过程中，变得更加牢固。
但顾南修为的稳步提升，终究还是引起了一个人的注意——赵虎。
赵虎自恃天赋不错，家境也尚可，早已将自己视为这批新弟子中的领头羊。他本以为凭借灵徒后期的修为，足以碾压所有人，尤其是那个让他看不顺眼的“掏渣南”。
然而，几次暗中观察，他却发现顾南的气息非但没有被繁重杂役拖垮，反而一天比一天凝实，虽然表面修为依旧停留在灵徒初阶（顾南刻意压制，只展示《清风诀》进度），但那精气神明显不同以往。
更让他窝火的是，南宫师姐那次在任务殿外对顾南的另眼相看，以及膳堂风波后，不少弟子私下议论顾南时，竟也带上了几分佩服的语气。
“一个天天掏垃圾、劈柴的废物，凭什么？”嫉妒的毒火在赵虎心中越烧越旺。他决定不能再让这小子这么舒服地待下去了。
于是，赵虎开始利用自己在外门老弟子中那点人脉和小小影响力，暗中对顾南使起了绊子。
今天，柴房管事突然给顾南增加了双倍的劈柴量，美其名曰“能者多劳”；明天，挑水的工作偏偏“恰好”分派到距离最远、山路最陡峭的那口泉眼；有时顾南刚在传功坪坐下准备修炼，不远处就会有赵虎的跟班大声喧哗、嬉笑打闹，故意制造噪音，干扰他凝神…
这些手段算不上多高明，却像苍蝇一样烦人，实实在在地挤占了顾南本就紧张的修炼和休息时间。
刘大圆和孙小空气不过，想去理论，却被顾南拉住。
“没必要正面冲突，我们做好自己的事就行。”顾南表现得很平静。多年的山村生活让他学会了隐忍，更何况现在他有更重要的目标——修炼提升。这点小麻烦，比起当初在村里被赵大虎诬陷驱逐，根本不算什么。
他依旧每天雷打不动地去丹渣堆，只是更加小心隐蔽。修炼时间被压缩，他就更加珍惜每一分每一秒，利用那点微薄的“灵液”和一切空隙运转功法，效率反而在压力下被逼得更高。
这天，顾南又被分派了去远处山泉挑水的任务。他挑着两只硕大的水桶，走在崎岖的山路上。走到一处陡坡时，眼角余光瞥见坡下树林里闪过两个熟悉的身影——是赵虎的那两个跟班，鬼鬼祟祟的。
顾南心中了然，面上却不动声色，继续往前走。果然，就在他走到坡道最陡、最滑的一段时，坡上几块松动的石头“恰好”滚落下来，直冲他脚下！
若是被砸中或者滑倒，不仅水洒一地，人也很可能摔伤。
坡下传来压抑的幸灾乐祸的笑声。
然而，就在石头即将撞上的瞬间，顾南看似笨拙地、踉跄了一下，身体以一个极其别扭却又恰到好处的姿势微微一扭，脚尖在湿滑的石面上轻轻一点。
呼——！
他肩上的扁担仿佛活了过来，两只沉重的水桶随着他身体的摆动划出两道轻巧的弧线，恰好避开了所有滚石。而他本人，则如同风中芦苇，摇晃了几下，便稳稳地站住了，连一滴水都没洒出来。
反倒是坡下那两个使坏的跟班，因为只顾着看顾南出丑，没注意脚下，其中一人一脚踩空，“哎哟”一声惊叫，整个人失去平衡，手舞足蹈地摔进了坡下的烂泥水沟里，溅起一大片污浊的水花，弄得满头满脸都是泥浆，狼狈不堪。
另一个跟班吓了一跳，赶紧去拉他。
顾南站在坡上，仿佛才注意到下面的情况，一脸“惊讶”和“关切”地喊道：“呀！两位师兄怎么如此不小心？这山路湿滑，可得当心脚下啊！需要帮忙吗？”
他的声音诚恳，表情无辜。
摔在水沟里的跟班呛了好几口泥水，气得脸色铁青，指着顾南想骂，却一句话也说不出来，只剩下咳嗽和干呕。
顾南“关切”地看了他们几眼，摇摇头，仿佛在叹息他们的不小心，然后挑着稳稳当当的水桶，继续不紧不慢地向山上走去，嘴角勾起一抹微不可察的笑意。
坡下，只剩下一个手忙脚乱的跟班和一个在泥水里扑腾咒骂的落汤鸡。
这自食其果的一幕，充满了*趣味*和*反差*，只可惜，唯一的观众似乎并不觉得有趣。
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