山洞前的气氛瞬间紧绷如弦。
老者的警告如同冰水浇头，瞬间熄灭了沐瑶刚刚燃起的找到目标的兴奋。“大祸临头”、“整个世界”……这些词汇的重量压得她心头一窒，下意识地反手握紧了幽冥冰凉的手指。
幽冥并未因老者的疾言厉色而退缩，他将沐瑶更严密地护在身后，周身虽气息未复全盛，但那久居上位的威压与冷厉已然透体而出，目光如实质般锁定了野人老者。
“你是何人？”幽冥的声音低沉，带着不容置疑的审慎，“为何守于此地？封印之后，究竟是‘何物’？”
老者浑浊却锐利的眼睛在幽冥和沐瑶之间扫视，最终，目光再次定格在沐瑶手腕上那尚未完全黯淡下去的灵墟之印，情绪复杂难辨，激动、敬畏、忧虑最终化为一声长长的、仿佛承载了无尽岁月的叹息。
“老朽……不过是此地的一个守墓人，一个罪人。”他嗓音沙哑干涩，如同砂纸摩擦着枯木，“守护这道门，偿还昔日未能尽责之过，已不知多少岁月了。”
他的目光投向那布满古老符文、散发着令人心悸波动的洞口封印，眼神变得悠远而恐惧。
“至于里面的‘东西’……”老者身体微微颤抖了一下，“那是……万年前，辰帝陛下倾尽毕生之力，才勉强将其分裂并封印于此的……‘恶念之核’。”
“辰帝？”沐瑶惊呼出声，这个名字她从幽冥和青禾那里都听到过，关乎她的星辰心核，关乎万年前的秘辛。
幽冥瞳孔亦是微微一缩：“说下去！”
“万年前，天地间星辰之力并非如今日般温和，彼时有至暗魔念自无尽星渊中滋生，侵蚀万物心魄，欲化寰宇为死寂绝望之地。”老者语速缓慢，每一个字都带着古老的重量，“辰帝陛下为护苍生，引动本命星辰心核，将其大部分‘恶念’强行剥离而出，欲净化消弭。然此物之诡谲强大，远超想象，陛下虽成功将其分裂，却无法彻底毁灭，最终只得耗尽神力，布下‘九曜封魔阵’，将其最大的核心部分封印于此——便是你们眼前的灵墟核心，堕星墟！”
“分裂？所以不止这一处？”幽冥敏锐地捕捉到关键词。
“是……陛下之力亦不能完全聚合所有恶念，其余碎片散落各方，或自成诡异秘境，或侵蚀生灵化为魔物……皆成祸患。”老者痛苦地闭上眼，“而此地封印的，便是那最核心、最本源的恶念。它拥有近乎不灭的特性，更可怕的是，它能无限放大乃至扭曲一切靠近它的负面情绪与欲望，将其化为滋养自身的食粮，并操控被侵蚀者……万年来，封印虽牢靠，但其散逸的微弱气息，已不知间接造就了多少惨剧与魔头。”
他猛地看向两人，尤其是沐瑶：“小姑娘，你手上的印记，并非寻常灵墟之印，那是……辰帝陛下血脉与力量的徽记！唯有身负陛下真正传承或极纯净星辰之心者，方能得此印记认可，它是通往灵墟深处、继承陛下遗留之物的钥匙，但同样……也是最容易吸引那‘恶念之核’的灯塔！它渴望吞噬你，以获得完全解脱乃至超越辰帝的力量！”
沐瑶只觉得手腕上的烙印此刻变得滚烫甚至灼痛。她想起青禾说过的“双生契约”中的诅咒，那能扭曲放大负面情绪的东西……与这“恶念之核”何其相似！难道那诅咒的来源，竟与此地有关？
幽冥的脸色变得无比凝重。他原以为灵墟是寻求解除诅咒方法的希望之地，却没想到可能直面一个连辰帝都只能封印的恐怖存在。
“封印还能支撑多久？”幽冥沉声问。
老者摇头，脸上皱纹更深：“近百年，震动愈发频繁。尤其是近几日，其内部冲击骤然加剧……老朽耗尽心力加固，亦只是杯水车薪。依老朽感知，多则十余日，少则……三五日，此封印必破！”
三五日？！时间紧迫得令人窒息。
“既然如此危险，为何不联合外界力量共同应对？”沐瑶忍不住问道，现代人的思维让她第一时间想到的是寻求合作。
老者露出一丝苦涩乃至讥诮的笑：“外界？小姑娘，人心叵测。且不说此地隐秘难寻，即便寻得，又有几人能抵御‘恶念之核’的诱惑？力量、权欲、执念……它都能无限满足，代价则是沦为它的奴仆爪牙。消息若走漏，引来的恐怕不是援军，而是更多妄图汲取其力量、反而加速其破封的贪婪之徒！冥界、幽界，还有追杀你们的那些诡异之人……若知此地，后果不堪设想！”
沐瑶哑然。她想起星骸组织为了星辰力量那不择手段的样子，确实，这恶念之核对他们而言，恐怕是难以想象的“宝藏”。
“所以，你让我们离开？”幽冥盯着老者，“然后等待封印破裂，恶念出世，祸乱天地？”
老者神情挣扎痛苦：“老朽……不知！离开，或可暂免直面之危。但恶念一出，世间再无宁日，你二人身负星辰因果，又能逃往何方？进入……或许是唯一能阻止浩劫的机会，辰帝陛下既留印记与传承，或许……亦有一线生机留给后来者。但其中凶险，九死一生……”
这是一个无比艰难的抉择。退，看似安全，实则将灾难推迟并放大，且自身终将被波及。进，则立刻踏入死局，去寻找那虚无缥缈的一线生机。
幽冥低头看向沐瑶，眼神复杂。他千年执着只为护她周全，怎能带她踏入此等绝地？
就在这时，沐瑶手腕上的烙印再次灼热，那牵引感变得强烈无比，并非指向山洞，而是直指沐瑶的心口，一股微小却无比纯净温暖的星辰之力，顺着烙印缓缓流入她体内，安抚着她因恐惧而剧烈跳动的心脏，同时，一段模糊的、充满悲悯与决绝的意念碎片，悄然在她脑海中浮现：
“……后来者……承吾之志……非为毁灭……乃为净化……心核为引……印记为凭……”
片段戛然而止，但那“净化”二字，却清晰地烙印在沐瑶心中。
她猛地抬起头，眼中虽然还有恐惧，却多了一丝明悟与坚定。她反手紧紧握住幽冥的手，声音不大，却异常清晰：
“幽冥，我们不能走。”
幽冥蹙眉：“瑶瑶……”
“我好像……明白了一点。”沐瑶抬起手腕，看着那闪烁的印记，“这东西选择我，可能不是偶然。里面的那个大家伙，害怕纯净的星辰力量。它引我来，不只是想吃掉我，也许……我也是唯一能再次让它‘睡觉’甚至……净化它的人。”她将脑海中得到的片段意念告诉了幽冥和老者。
老者闻言，身体大震，激动得几乎要跪伏下去：“陛下……陛下果然留有后手！苍生有望矣！”
幽冥沉默地看着沐瑶，看着她眼中虽然害怕却不再退缩的光芒。他想起她一次次在危机中爆发的力量，想起她说不愿再连累他时的那份决心。他的小妻子，正在以惊人的速度成长，勇敢地迎向她的命运。
他千年守护，不正是为了看到她安然绽放吗？若这是她必须面对的宿命，那他唯一要做的，就是陪在她身边，斩开一切荆棘。
冷酷的幽冥之主缓缓勾起唇角，那笑容里带着无尽的宠溺与一丝嗜血的战意。
“好。”他只有一个字，却重若千钧。
他转而看向老者，语气恢复不容置疑的威严：“告诉我们，该如何做？封印将破，入口被阻，我们该如何进入？又需要注意什么？”
老者深吸一口气，努力平复激动，语速加快：“入口封印虽在，但因其内部冲击，已有细微裂隙，凭借小姑娘手中的印记，应可强行打开一道临时缺口进入。但切记，进入之后，你二人之心志即为最重要之壁垒！尤其阁下——”他看向幽冥，“你身负旧伤，力量未复，更需谨守灵台，恶念最擅窥探人心弱点，放大执念与负面情绪，万万不可被其蛊惑！”
他又看向沐瑶：“小姑娘，你身负陛下印记与心核，是恶念首要目标，亦是对抗它的关键。谨记本心，善用你的力量！”
交代完毕，老者退后一步，向着山洞封印深深一拜，然后双手结印，口中吟诵起晦涩古老的咒文。那洞口的符文开始剧烈闪烁，明灭不定，一股更加狂暴、充满负面情绪的恐怖能量波动从内部隐隐传来，令人心悸。
“就是现在！以印记之力，触碰封印中心！”老者大吼。
沐瑶与幽冥对视一眼，彼此眼中都是不容置疑的信任与坚定。
沐瑶抬起剧烈发光、滚烫的手腕，幽冥的大手覆盖其上，将他恢复不多的力量连同无尽的守护之意，一同传递过去。
两人携手，一同将那闪耀着星辰光辉的灵墟之印，按向了剧烈震颤的封印中心！
嗡——！
刺目的光芒爆发开来，撕裂了古老的符文，一个仅容一人通过的、不稳定的能量漩涡，在封印上强行被撕开！洞内深处，一声仿佛来自洪荒远古、充满了无尽恶念与贪婪的嘶吼，清晰地传入两人耳中，震撼神魂！
“走！”幽冥没有丝毫犹豫，揽住沐瑶的腰身，化作一道流光，瞬间投入那危险的漩涡之中！
老者看着两人消失的身影，以及那缓缓开始闭合的漩涡缺口，再次深深拜下，老泪纵横。
“陛下……恩公……万望珍重……”
光芒散尽，漩涡消失，古老的符文再次浮现，却显得更加黯淡破碎。
山洞外，只余下死寂的森林，以及一个守墓老人无尽的担忧与祈盼。
而踏入堕星墟的两人，迎面而来的，便是足以将人心智彻底吞噬的、无边无际的黑暗与疯狂恶念。
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