“八嘎呀路！远藤这个混蛋！谁让他擅自调动空军的？！”省城日军司令部内，久保田少将将一份战报狠狠摔在桌上，搪瓷杯被震得跳起，滚烫的茶水泼洒在地图上，晕开一片深色的污渍。
参谋长高桥少佐垂首而立，额头上渗出细密的汗珠：“司令官阁下，远藤中佐……他说是为了尽快攻克邻县，才私下联系了池原中队长，动用了五架轰炸机……”
“尽快攻克？”久保田猛地转身，军靴在地板上踏出沉重的声响，目光如刀般剜向高桥，“结果呢？损失两架轰炸机！飞行员死了两个！他拿帝国的战机当什么？土八路的靶子吗？”
办公室内鸦雀无声，只有久保田粗重的喘息声。墙上的时钟“滴答”作响，每一声都像敲在高桥的心上。他知道，久保田最忌讳的就是擅自行动——帝国军法森严，越级调动空军更是重罪，更何况还折损了战机。
“司令官，池原中队长请求处分……”一个通讯兵推门而入，声音细若蚊蚋，手里捧着池原的请罪电报。
久保田一把夺过电报，扫了两眼就撕得粉碎：“处分？他也配谈处分！立刻给我把他叫来！还有远藤，让他滚回来见我！”
“可是司令官，远藤中佐正在前线指挥……”高桥试图劝说。
“指挥？”久保田冷笑一声，伤疤因愤怒而扭曲，“他连基本的军纪都不懂，还指挥个屁！告诉他，半小时内不出现在我面前，我就撤了他的职，送他去军事法庭！”
高桥不敢再劝，躬身退了出去。办公室内，久保田烦躁地踱步，目光落在墙上的“武运长久”匾额上，只觉得无比讽刺。他从关东军调来省城，本想凭借战功再进一步，可先是石川惨败，如今远藤又捅出这么大的篓子，让他如何向东京交代？
半小时后，远藤和池原一前一后走进司令部。远藤的军装沾满尘土，脸上带着硝烟的痕迹，显然是从邻县前线连夜赶回；池原则低着头，军帽压得很低，不敢看久保田的眼睛。
“远藤君，”久保田的声音平静得可怕，手指敲击着桌面，“你可知罪？”
远藤立正站好，昂着头：“末将不知！末将调动空军，是为了尽快攻克邻县，减少帝国军伤亡，何罪之有？”
“何罪之有？”久保田猛地拍案而起，“你未经请示，擅自调动空军，违反军纪第一条！你指挥失当，折损两架战机，违反作战条例第七条！你让帝国颜面扫地，让土八路看了笑话，这更是死罪！”
“司令官！”远藤梗着脖子，“邻县的土八路有防空火力，是末将始料未及！但我军已经给县城造成重创，只要再增派兵力，定能一举拿下……”
“闭嘴！”久保田厉声打断，“你还想增兵？帝国的战机和士兵，不是让你用来赌气的！你知道那两架轰炸机值多少钱吗？够装备一个步兵大队！你知道飞行员的培养需要多久吗？三年！你一句话，就让帝国损失了三年的心血！”
池原“扑通”一声跪倒在地，声音颤抖：“司令官，是属下糊涂，不该听远藤中佐的命令……请司令官处分属下，饶过远藤中佐吧！”
“你也配求情？”久保田一脚踹在池原的肩膀上，将他踹倒在地，“你身为空军中队长，知法犯法，同样罪不可恕！从今天起，你被解职了，去北海道挖矿！”
池原瘫在地上，面如死灰。
远藤看着这一幕，脸色终于变了。他知道久保田是动了真怒，急忙道：“司令官，所有责任都在末将身上，与池原君无关！请司令官惩罚末将，让他继续指挥空军……”
“你的惩罚？”久保田盯着他，一字一句道，“独立混成第3大队由高桥暂代指挥，你去禁闭室反省三天！三天后，带着你的大队去扫荡周边的游击队，戴罪立功！”
“司令官！”远藤不敢相信自己的耳朵，“邻县之战正到关键时刻，我不能走！”
“这是命令！”久保田的声音不容置疑，“如果你还想穿着这身军装，就给我执行命令！”
远藤死死攥着拳头，指节泛白，最终还是低下了头：“嗨！”
邻县县城，八路军指挥部
“团长，刚收到地下党情报，省城鬼子内讧了！”通信员跑进院子，手里的纸条还带着油墨的清香，“久保田把远藤撤了，换成了一个叫高桥的少佐指挥！”
曹兴国接过纸条，看完后递给赵大虎，嘴角露出笑意：“看来远藤擅自调动空军，把久保田惹毛了。这倒是个好机会。”
赵大虎挠着头：“团长，鬼子换了指挥官，咱们要不要趁机打出去？”
“不急。”曹兴国摇头，“高桥是个参谋出身，没什么实战经验，但未必没有防备。咱们先按兵不动，看看他的动静。”他转向陈虎成，“陈团长，你的部队休整得怎么样了？”
陈虎成站起身，拍了拍胸脯：“早就歇过来了！曹团长有什么计划，尽管吩咐！”
“好。”曹兴国指着地图，“高桥新官上任，肯定想做点成绩出来，很可能会发动一次猛攻。咱们就给他设个圈套——你带国军在南门佯装防御薄弱，引诱他来攻，我带八路军主力在侧翼埋伏，等他钻进来就关门打狗！”
“妙计！”陈虎成击掌叫好，“就这么办！我这就回去准备！”
陈虎成走后，赵大虎看着地图，有些担心：“团长，高桥会不会不上当？”
“他一定会。”曹兴国自信道，“参谋出身的军官，最喜欢纸上谈兵，总觉得能靠计谋取胜。咱们给他一个‘机会’，他没有理由不抓住。”他顿了顿，补充道，“让藤本带神枪手班去南门协助陈团长，专打鬼子的军官，让他们指挥失灵。”
“是！”
傍晚时分，日军果然有了动静。高桥果然如曹兴国所料，集中兵力猛攻南门，炮火比远藤在时还要猛烈。陈虎成按照计划，故意让防线出现松动，引诱日军深入。
“团长，鬼子快冲进第一道战壕了！”南门城头，一个国军士兵焦急地喊道。
陈虎成趴在垛口后，看着潮水般涌来的日军，嘴角勾起冷笑：“别急，等他们再进来点。”他对身边的藤本道，“藤本先生，看你的了。”
藤本点点头，举起狙击步枪，瞄准镜锁定了日军冲锋队列中的一个军官。“砰”的一声枪响，那军官应声倒下，冲锋的日军顿时乱了阵脚。
“打得好！”陈虎成喝彩。
就在这时，侧翼突然响起震天的喊杀声——曹兴国和赵大虎带着八路军主力杀了出来，如同两把尖刀，瞬间将日军的冲锋队列切成两段。
“中计了！快撤！”高桥在后方看到这一幕，吓得魂飞魄散，急忙下令撤退。
日军士兵慌不择路，互相踩踏，伤亡惨重。八路军和国军趁势追击，缴获了大量枪支弹药，直到天黑才收兵回城。
县城里一片欢腾。战士们和百姓们聚在街头，庆祝这场胜利。曹兴国和陈虎成并肩站在南门城头，看着远处狼狈逃窜的日军，都松了口气。
“曹团长，还是你料事如神！”陈虎成笑道，“这下高桥怕是再也不敢轻易来攻了。”
“未必。”曹兴国望着省城的方向，“久保田不会善罢甘休，咱们还得做好准备。”他转身对身边的战士们喊道，“弟兄们，今晚好好休息，明天，咱们还有硬仗要打！”
“是！”战士们的呐喊声在夜空中回荡，充满了信心和力量。
远处的日军营地，高桥正对着溃兵发火，却掩盖不住内心的恐惧。他知道，自己和久保田一样，都低估了邻县的八路军和国军。
这场仗，恐怕比想象中还要难打。
“给司令官发电，请求增兵……”高桥对着通讯兵，声音疲惫而绝望。
夜色渐深，邻县的灯火星星点点，像一颗颗不屈的星辰，照亮了黑暗的夜空。曹兴国知道，只要大家团结一心，就没有克服不了的困难，胜利终将属于他们。
“明天，会是新的一天。”曹兴国轻声说。
陈虎成点头，眼里闪烁着希望的光芒：“对，新的一天。”
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