粗糙的金属管道，弥漫着机油和锈蚀的气味。短暂的传送眩晕过后，林奇和青羽，以及那几名惊魂未定的流放者，重重摔落在一条陌生的、更加阴暗狭窄的维护通道内。身后剧作家开启的临时传送门闪烁了几下，如同熄灭的烛火般彻底消失，断绝了退路。
“咳咳…这又是哪？”刀疤脸汉克挣扎着爬起，警惕地环顾四周。这里的环境比之前经过的“方舟”主体区域更加破败和原始，仿佛未被完全同化的旧日残骸。
“外层维护通道，靠近‘方舟’的能量循环系统边缘。”青羽迅速判断，他的感知在这里受到的压制似乎稍弱一些，能捕捉到远处传来的、低沉的机械运转嗡鸣和能量流动的震颤。“暂时安全，但不会太久。”
林奇强忍着强行连接“轴”带来的精神刺痛和身体伤势，迅速检查了一下刚刚得到的补给。三支高效治疗药剂，两块高能量电池，以及…1500点积分。杯水车薪，但关键时刻能救命。他将药剂分给伤势最重的两人，自己注射了一支，感受着清凉的药力迅速修复着内腑的损伤。
更重要的是“万界之轴”下达的新任务——获取“方舟”核心导航数据。
导航数据…这无疑是“普罗米修斯”组织的命脉所在，必然存放在守卫最森严的核心区域。
“我们必须找到‘导航塔’或者‘中央数据库’。”林奇沉声道，将任务信息简要告知了汉克等人。
“导航塔？”汉克脸色一变，“我知道那地方！在‘方舟’结构图上看过！在‘脊峰’区域的最顶层！那里是禁区中的禁区！据说有最可怕的自动防御系统和‘净化者’守卫！根本不可能靠近！”
“净化者？”林奇皱眉。
“一种…改造过的守卫，”另一个流放者声音颤抖地补充，“比那些球体和机器人更可怕！它们曾经是人，但被‘方舟’的系统同化，失去了自我，变成了纯粹的杀戮工具！我们有人见过…它们…它们能徒手撕碎钢铁！”
改造人？同化？普罗米修斯的技术果然邪恶而危险。
“没有其他选择。”青羽的声音冰冷，“任务必须完成，否则我们无法离开这个囚笼。”
他的话点醒了众人。不完成任务，得不到“轴”的奖励和进一步指令，他们迟早会被困死在这里，或者被“净化”。
“妈的！横竖都是死！拼了！”汉克啐了一口带血的唾沫，眼中闪过狠厉，“我知道一条旧的维护竖井，也许能绕过主要警戒区，直接通到‘脊峰’的中下部！但后面怎么上去，就看你们的了！”
有一条路总比没有好。
众人稍作休整，处理伤势，在汉克的带领下，再次潜入更加复杂和危险的管道迷宫。
这条所谓的“旧竖井”早已废弃，锈蚀严重，许多梯级已经断裂，周围布满了尖锐的金属凸起和泄漏的蒸汽管道。他们不得不小心翼翼，缓慢攀爬，时刻警惕着可能发生的坍塌或触发警报。
攀爬过程中，林奇尝试再次感应“万界之轴”的连接，却发现依旧极其微弱和不稳定，仿佛隔着一层厚厚的、不断波动的屏障。【认知屏蔽场】的练习也进展缓慢，这个空间的规则压制力太强。
倒是青羽，似乎对环境中那种冰冷的、机械的能量流动更加敏感，偶尔能提前预警避开一些隐藏的能量感应陷阱。
经过漫长而艰难的攀爬，他们终于抵达了竖井的顶部出口。汉克小心翼翼地撬开一个锈死的检修盖，众人依次钻出。
眼前是一个相对开阔的平台，位于一个巨大无比的、贯通上下的圆柱形空间的侧壁之上。这个空间仿佛是整个“方舟”的中央脊柱，向上望去，看不到顶，只有无数纵横交错的廊桥、管道和升降平台，如同巨树的枝干般延伸至虚无的黑暗之中。向下望去，则是深不见底的、散发着幽蓝能量光芒的深渊，传来巨大的能量流动轰鸣声。
这里就是“脊峰”区域！
而在他们上方极高远处，隐约可以看到一个巨大的、如同倒悬山峰般的金属结构，无数光缆和能量导管如同血管般汇聚其上，表面覆盖着密集的信号灯和观测窗，散发出强大的能量波动和信息流。
那就是他们的目标——导航塔！
但通往导航塔的道路，布满了明哨暗卡。可以看到一些巡逻的机械球体和更加高大、穿着全覆盖式银白色装甲、行动沉默而精准的“净化者”守卫在廊桥和平台上穿梭。空中还有小型无人机不断巡航扫描。
防御森严，滴水不漏。
“只能到这里了。”汉克压低声音，脸色发白，“再往上，全是主动扫描区，一露头就会被发现！”
必须想办法突破。
林奇仔细观察着巡逻的规律和那些净化者的行动模式，大脑飞速运转。硬闯是自杀，必须智取。
他的目光落在下方那深不见底的、能量涌动的深渊。巨大的能量流…或许可以干扰扫描？
“青羽，能感知到下面的能量流规律吗？有没有间歇性的波动或盲区？”林奇问道。
青羽闭目凝神，仔细感知了片刻，点了点头：“有。每间隔大约127秒，会有一个持续约3秒的能量峰值波动，强度足以暂时覆盖大部分低强度扫描信号。但高强度定点扫描无法完全屏蔽。”
3秒的窗口期！足够了！
“我们需要制造一个更大的混乱，吸引他们的注意力。”林奇看向汉克，“你们还有没有…能制造点动静的东西？”
汉克和其他流放者对视一眼，从破烂的衣服里掏出几个看起来像是自制炸药和能量干扰器的东西：“就这些了，威力不大，但够响。”
“够了。”林奇接过一个炸药，“你们留在这里接应。我和青羽上去。等我们信号，你们就在对面那个平台（他指了一个较远的平台）引爆这个，吸引巡逻队过去。”
“然后呢？”
“然后…”林奇深吸一口气，“我们利用能量峰值的3秒窗口，从外侧攀爬上去，避开主通道的扫描。”
从外侧攀爬？！这可是数百米高的光滑金属壁！下方是能量深渊！一旦失手或者被发现，尸骨无存！
汉克等人倒吸一口凉气，但看到林奇和青羽坚定的眼神，知道没有更好的办法。
计划敲定。
林奇和青羽如同壁虎般，借助平台边缘的凸起和线缆，悄无声息地向下滑落了一段距离，找到一处扫描盲区暂时隐藏。
汉克则带着人小心翼翼地向对面平台摸去。
等待。每一秒都无比漫长。
终于——
轰！！！
对面平台传来一声剧烈的爆炸和刺耳的警报声！火光和浓烟升起！
瞬间，整个脊峰区域的警报被触发！红色的警示灯疯狂闪烁！大量的机械守卫和净化者被惊动，迅速向着爆炸点聚集！
就是现在！
“走！”林奇低喝！
两人如同离弦之箭，猛地从隐藏点跃出，内力与风息催动到极致，手脚并用，如同两道贴地疾飞的影子，沿着光滑的金属壁向上急速攀爬！
下方深渊的能量轰鸣恰好达到峰值！强大的能量波动暂时扭曲了周围的扫描场！
一秒！两秒！
他们险之又险地避开了数道扫过的探测波！
三秒！
能量峰值过去！扫描恢复！
而他们也成功爬升了数十米，抵达了一处突出的维修平台下方，再次隐藏起来！
第一段突破成功！
依靠着这种精确计算、冒险突进的方式，他们利用汉克等人制造的几次小规模混乱和能量峰值的掩护，如同在刀尖上跳舞般，一次次惊险地向上攀爬，逐渐接近那高悬的导航塔。
过程惊心动魄，数次与巡逻的净化者擦肩而过，全靠青羽的超凡感知和林奇的果断决策才化险为夷。
终于，他们抵达了导航塔底部的一个检修入口附近。
入口处有两名净化者守卫，如同雕像般矗立，纹丝不动。
必须解决他们，但不能发出任何声响。
林奇和青羽交换一个眼神。
青羽无声无息地滑入阴影，如同融入空气。
林奇则深吸一口气，将最后一点内力注入【匿踪之影披风】，同时全力运转那极不稳定的【认知屏蔽场】，最大程度降低自身存在感。
他需要正面吸引注意。
他故意弄出一点极其细微的金属摩擦声。
两名净化者瞬间被惊动，头盔下的红光扫视过来，能量武器抬起！
就在他们注意力被林奇吸引的刹那——
嗤！嗤！
两道几乎看不见的血色风刃，从他们身后的阴影中精准射出，瞬间切断了他们的颈部装甲缝隙和主要能量管线！
两名净化者身体一僵，眼中的红光熄灭，无声地瘫软下去。
青羽的身影浮现，匕首上滴落着蓝色的冷却液。
干净利落。
两人迅速将尸体拖入阴影，然后小心翼翼地打开了导航塔底部的检修入口，闪身而入。
塔内是另一番景象。无数粗大的、流淌着数据流光的光缆如同神经网络般密集分布，连接着各种复杂的处理器和服务器阵列。空气中弥漫着高频运算产生的臭氧味和一种…难以形容的、冰冷的“信息”的气息。这里安静得可怕，只有设备低沉的运行嗡鸣。
根据结构图，导航数据核心应该在塔顶的主控室。
他们沿着狭窄的维护梯向上潜行。越往上，设备的复杂程度和能量等级越高，守卫反而越来越少，似乎普罗米修斯对核心区域的自动防御系统极度自信。
终于，他们抵达了主控室的外围走廊。
一扇巨大的、由某种透明能量屏障封锁的圆形闸门挡住了去路。门后就是导航塔的核心——一个布满巨大环形屏幕和复杂控制台的房间，中央悬浮着一个不断旋转的、由纯粹能量和数据流构成的复杂星图模型！那就是“方舟”的导航核心！
但闸门无法强行突破，需要权限认证。
“怎么办？”青羽看向林奇。
林奇目光扫过四周，最后落在那些密集的光缆上。一个冒险的想法浮现。
“从数据层面入侵。”林奇低声道，“找到一条物理连接的外部数据接口，尝试用这个接入。”他取出了从伪执事那里抢来的、那个可能存有部分权限的存储单元。
青羽立刻寻找，很快在一条较粗的备用数据线上找到了一个物理接口。
林奇将存储单元插入接口。
瞬间，庞大的数据流如同洪水般涌入单元！屏幕上的进度条疯狂跳动！
【检测到未知接入请求…权限验证中…】
【验证通过…权限等级：伽马7（受限）…授予部分只读访问权限…】
【警告：访问行为已被记录…安全系统 alerted …】
成功了！但也被发现了！
“快！查找导航数据！特别是目标坐标和航线图！”林奇急声道。
青羽迅速操作界面，浏览着海量的数据。屏幕上的信息流快得眼花缭乱。
【…方舟状态：稳定…维度坐标：未知宙域（隔离）…最终目标坐标：加密…当前航线：规避模式（基金会追踪）…能源核心状态：过载风险17%…‘代行者核心’同化进度：73%…警告！同化进程受阻！稳定性下降！…】
代行者核心同化？！他们果然在捕捉和利用代行者！
“找到坐标！”林奇催促。
“加密等级太高！无法直接读取！”青羽眉头紧锁，“正在尝试破解…需要时间！”
但时间不多了！刺耳的警报声已经在塔内响起！远处的走廊传来急促的脚步声！安保系统被彻底激活！
“来不及了！直接物理拷贝所有能找到的导航相关数据！快！”林奇当机立断！
青羽立刻执行，强行下载数据洪流！存储单元剧烈发烫，发出过载的警告！
就在这时，主控室内，那个悬浮的能量星图模型突然剧烈闪烁起来！模型中央，一个被标记为特殊符号的坐标点猛地亮起，散发出不祥的红光！
同时，一段被标记为“最高优先级警报”的信息弹了出来：
【警告！检测到‘基金会’主力舰‘审判日’号超维度信号！已突破外围屏障！正在迫近！预计接触时间：00:07:29！】
【执行最终预案：‘方舟’紧急跃迁准备启动！目标坐标：重新校准至‘备用伊甸’…能量注入…100%…】
【警告！跃迁能量不足！稳定性计算中…失败！强行跃迁风险：99.7%！】
【建议：释放所有‘未同化核心’作为紧急能源补充！】
基金会主力舰迫近！方舟要强行跃迁！而且要释放所有代行者作为能源？！
危机瞬间升级到顶点！
“拿到了！”青羽猛地拔出过载冒烟的存储单元，“数据不全，但应该包含部分坐标和跃迁日志！”
“走！”林奇大吼！
但已经晚了！
轰！
他们身后的走廊闸门被强行突破！数名体型更加庞大、装甲上带着红色条纹的精英净化者冲了进来！它们手中的重型能量武器瞬间充能！锁定了两人！
与此同时，整个导航塔、整个“方舟”都开始剧烈震动！跃迁程序开始强制启动！巨大的能量在管道中奔涌轰鸣！
前有强敌，后有绝境！
林奇眼中闪过决绝！他猛地将刚刚恢复的一点内力全部注入脉冲斧，不是攻击净化者，而是狠狠劈向身旁那根最重要的、连接着导航核心的主数据光缆！
咔嚓！
光缆被斩断！爆出耀眼的电火花！
悬浮的能量星图模型瞬间崩溃、消散！主控屏幕全部黑屏！
强行跃迁的程序被强行中断！
“吼！”精英净化者发出愤怒的电子音，火力全开！
“跳！”林奇对着青羽吼道，同时向着旁边一个因为能量过载而炸开的、通往外部深渊的检修破口猛扑过去！
青羽毫不犹豫，紧随其后！
炽热的能量射线擦着他们的身体掠过！
两人如同流星般，从数百米高的导航塔破口直坠而下，落入下方那能量沸腾、因为跃迁中断而变得更加狂暴的幽蓝深渊！
失重感瞬间攫住了他们！
死亡的阴影再次笼罩！
而在下坠的狂风中，林奇手腕上那极度不稳定的手环，似乎因为近距离接触了导航塔的核心数据流和这狂暴的能量深渊，再次捕捉到了一丝微弱的、异常的信号——
那并非来自“万界之轴”，而是…仿佛来自深渊底部，某个被遗忘的、与“方舟”系统格格不入的…古老求救信标？
同时，一段破碎的、来自刚刚拷贝的数据日志，不受控制地涌入他的脑海：
【…警告！检测到‘轴’的底层协议波动…异常活跃…疑似…主动干预…】
【…错误！导航系统受到未知引导…坐标偏移…正在靠近…‘禁忌回收站’…】
【…最高警报！遭遇…‘虚空蛀虫’…集群…！】
下坠仍在继续，深渊的底部，等待着他们的，是毁灭，还是…另一线意想不到的生机？
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