浮空舟撕裂云层，速度极快。船舱内一片沉默，只有阵法运转的低沉嗡鸣和外界呼啸的风声。顾阳靠坐在冰冷的金属舱壁旁，闭目养神，灵识却如同无形的蛛网，谨慎地感知着周围。
同船的临时护卫约有十人，修为多在筑基后期到巅峰，只有一人是金丹初期，是个面容阴鸷背负长刀的黑衣老者。众人彼此间都保持着距离，眼神中带着警惕与疏离。星枢阁的弟子则占据着船舱前半部分，纪律严明，气息相连，隐隐结成战阵。
负责这艘浮空舟的，是一名面容冷峻的星枢阁金丹中期执事，姓赵。他偶尔会扫视一眼后舱的临时护卫，目光锐利如鹰，带着毫不掩饰的审视。
顾阳能感觉到，这赵执事的灵识曾数次从他身上扫过，但都被他完美收敛的筑基后期气息和那丝刻意模拟出的略显驳杂的剑意所迷惑，并未过多关注。
舰队飞行了约莫一日，下方的景色逐渐从郁郁葱葱的山林变成了荒凉的戈壁，最后化为一片望不到边际的，布满巨大陨石坑和嶙峋怪石的暗红色荒原。空气中弥漫着一股燥热与硫磺的气息，灵气也变得稀薄而狂暴，隐约还能听到远方传来的令人心悸的妖兽咆哮。
这里，便是坠星原。
又飞行了半日，前方地平线上，出现了一座巍峨的黑色轮廓。那是一座完全由巨大黑石垒砌而成的堡垒，如同一个沉默的巨人，扼守在荒原的边缘。堡垒上空，隐约可见一层透明的能量护罩，其上不时有星辰符文流转，散发出强大的防御波动。
磐石堡，到了。
浮空舟舰队缓缓降落在堡垒内部一处宽阔的广场上。众人依次下船，立刻感受到一股更加浓烈的肃杀之气。堡垒内随处可见身穿星辰战甲的修士巡逻，空气中弥漫着淡淡的血腥味和金属的冷冽气息。
“所有临时护卫，跟我来！”赵执事冷声喝道，带着顾阳等人来到堡垒内一处相对偏僻的石殿。
石殿内早已等候着一名气息更加深沉、身着银色星辰铠甲的将领，其修为赫然达到了金丹后期！他目光如电，扫过众人，声音洪亮：
“本将乃磐石堡副将，秦罡。欢迎诸位前来助拳。废话不多说，此次护送任务，并非寻常。”
他大手一挥，一道光幕在众人面前展开，显现出坠星原部分区域的地图。
“我们的目的地，是位于坠星原深处，距离此地三千里外的‘黑风峡谷’。那里近期发现了一条小型的‘星辰精金’矿脉，对我星枢阁至关重要。”
星辰精金！顾阳心中微动，这是一种顶级的炼器材料，蕴含星辰之力，是炼制高阶飞剑和战甲的核心材料之一，价值连城。
“然而，”秦罡语气转冷，“黑风峡谷环境复杂，不仅盘踞着大量嗜血的‘风吼兽’和‘地火蝎’，更有迹象表明，北方的‘荒狼部落’和‘影妖族’也盯上了那里。前几批勘探弟子已经与他们发生了数次冲突，损失不小。”
他目光扫过众人，带着一股铁血煞气：“你们的任务，就是随同我星枢阁精锐，护送这批采矿设备和防御阵盘前往黑风峡谷，并在矿区建立期间，协助防御，击退任何来犯之敌！任务期限，暂定一月。”
“任务期间，一切行动听指挥！违令者，斩！临阵脱逃者，斩！任务完成后，根据贡献，除了约定的报酬，表现优异者，还可获得额外的星辰精金份额！”
威逼利诱，简单直接。
在场的临时护卫们神色各异，有的目光闪烁，显然被星辰精金的份额所吸引；有的则面露凝重，深知此行的凶险。那荒狼部落和影妖族，都是坠星原上凶名在外的异族，极其难缠。
顾阳面色平静，心中却快速盘算着。黑风峡谷位于坠星原深处，环境恶劣，正是那种可能隐藏着古老传送阵或空间裂隙的地方。而且，远离星枢阁核心区域，更方便他暗中行事。
“可有异议？”秦罡沉声问道。
无人出声。
“很好！休整半日，补充物资。明日卯时，此地集合，出发！”秦罡说完，转身离去。
赵执事开始分发临时的身份令牌和基础的疗伤、恢复丹药。顾阳领了自己的那份，便随着人群，被安排到堡垒内一处简陋的石屋休息。
半日时间很快过去。次日卯时，队伍准时集合。
除了顾阳等十名临时护卫，星枢阁方面派出了由赵执事带领的二十名筑基弟子，以及另外两名金丹初期的执事。再加上秦罡副将亲自压阵，这支队伍的实力堪称强悍。
众人登上了一种专门用于荒原行进的，类似巨型蜥蜴的土行妖兽拉动的金属战车。战车布满尖刺，刻画着防御符文，速度虽不如浮空舟，但在复杂地形中更加稳定。
轰隆隆……
战车队伍驶出磐石堡厚重的城门，正式进入了危机四伏的坠星原。
暗红色的大地仿佛没有尽头，狂风卷起沙石，打在战车的金属外壳上，发出噼啪作响。空气中狂暴的灵气让人心神不宁，远处不时传来令人毛骨悚然的兽吼。
队伍保持着警惕的阵型，缓缓前行。星枢阁弟子训练有素，三人一组，互为犄角，灵识不断扫视着四周。临时护卫们则散落在队伍外围，各自负责一片区域。
顾阳坐在一辆战车的边缘，看似在闭目调息，实则幽狱领域已悄然收缩在周身数丈范围，任何风吹草动都难逃他的感知。同时，他也在仔细感应着这片古老荒原的地脉。
与流云宗那相对有序充满生机的灵脉不同，坠星原的地脉给他的感觉是混乱、破碎、死寂，仿佛一片经历过惨烈大战的废墟。但在某些极深处，他又能隐约察觉到一丝丝极其微弱却异常精纯古老的星辰之力，如同沉睡的星核，与天空中的某些星辰隐隐呼应。
“果然有些门道……”顾阳心中暗道。这片土地，确实隐藏着秘密。
前行了约莫百里，并未遇到大的危险，只有几波不开眼的低阶风吼兽试图袭击，被外围的修士轻易解决。
然而，就在队伍即将进入一片由无数巨大风化石柱组成的区域时，顾阳那远超同阶的灵识，猛地捕捉到了一丝极其隐晦的带着阴冷与恶意的能量波动，从前方的石林深处传来！
“有埋伏！”
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