崔弗理微微一怔，显然没料到李红玉会提出观摩全程的请求。炼器大师的完整炼制过程，往往涉及独门手法和不传之秘，非亲传弟子罕有机会旁观。他看着少女那双清澈眼眸中毫不掩饰的诚恳与强烈的求知欲，那份拒绝的话怎么也说不出口。沉吟片刻，他终是点点头，低声道：“待会儿下了课，你且留下，随老夫去炼器房。”
“是！多谢崔管事！”阮红玉眼中瞬间迸发出欣喜的光芒，郑重地行了一礼，随即安静地退回到角落，仿佛刚才那短暂的激动只是错觉。她再次拿出那本《器胚初铸详要》，沉心静气地翻阅起来，仿佛刚才那场小小的风波从未发生。书中记载着各种武器的炼制差异，剑需刚直锋锐，刀讲求劈砍之力，枪要韧性贯通……崔弗理这两日所授，不过是入门中最基础的通用法门。看书百遍，不如实操一遍。她迫切需要一个直观的、完整的参照，将书本知识与实际过程一一印证，在心底构建起清晰的炼器脉络。
就在这时，炼器场的入口处传来一阵细微的骚动。两道衣着华丽、气质出众的身影在一群丫鬟的簇拥下走了进来，正是李府的大小姐李玉香和四小姐李玉珠。两人皆是大比的热门人选，今日前来炼器房，显然是想在赛前再精进一番技艺，熟练熟练手法。
然而，李玉珠的目光随意扫过场中，却被角落里那个安静看书的身影上猛地顿住，随即嫌恶地皱紧了眉头：“她？她怎么在这里？”语气中的鄙夷毫不掩饰。
李玉香顺着她的视线望去，看到李红玉时，秀眉也微不可察地蹙了一下，随即化为一抹看似无奈实则疏离的浅笑：“三妹？她许是……刚得了父亲的些许关注，想来此开阔眼界吧。”她的话语听起来温和，但“开阔眼界”四字，配上那微扬的语调，却暗藏讥讽，将李红玉定位为一个无关紧要的旁观者。
李玉珠更是直接冷哼出声，声音不大不小，刚好能让附近的人听见：“看书？看再多炼器入门的书又如何？丹田碎了，不能修炼，看得懂吗？看得明白吗？不过是装模作样，浪费纸张罢了！”她心中郁积的怒火瞬间被点燃。听荷苑！那个她眼馋了许久、百般讨好嫡母都未能得手的精致院落，竟然被父亲赐给了这个废物！这让她如何不恨？此刻看到李红玉，只觉得无比碍眼。
炼器场内，所有人的注意力都被这两位身份尊贵的小姐吸引，她们的对话自然也清晰地传入众人耳中，引来一阵压抑的窃窃私语和探究的目光。
唯独处于风暴中心的阮红玉，依旧岿然不动。她仿佛置身于一个无形的屏障之中，外界的讥讽、探究、议论，对她而言不过是拂过耳畔的微风。阳光透过树叶的缝隙洒在她沉静的侧脸上，勾勒出专注而柔和的轮廓，手中书页翻动的轻微声响，成了这嘈杂中最独特的韵律。那份浑然天成的沉静与专注，竟让一些原本带着看戏心态的学徒，也不由自主地屏住了呼吸，甚至觉得……此刻的她，美得有些惊心动魄，让人移不开眼。
崔弗理眉头紧锁，快步迎了上去，挡在了李玉香姐妹与角落之间。他对着两人恭敬地行了一礼，声音平稳却带着不容置疑的送客意味：“大小姐，四小姐安好。炼器房内所有材料与炉火都已准备妥当，二位小姐请随老夫这边移步。”他侧身，手臂指向炼器房的方向，动作标准，却透着一股疏离。
“哼！”李玉珠被崔弗理这明显护着李红玉的态度气得不轻，但也不敢在崔管事面前太过放肆。她用力扯了一下李玉香的袖子，声音拔高，刻意要让所有人听见：“姐姐，我们走！何必为了一个废物坏了我们炼器的心情？下午还要去找冰雨妹妹玩呢，别耽误了时辰！”她口中的“冰雨”，是另一个大家族的嫡女，身份尊贵。
李玉香被李玉珠拉着，脸上适时地露出一丝无奈与责备，轻轻拍了拍李玉珠的手背，声音温婉动听，带着恰到好处的“长姐风范”：“珠儿，不可如此无礼。红玉也是我们的姐妹，是你的三姐。她只是……无法修炼，并非废物。以后莫要再这般说了。”她的话语如同春风化雨，瞬间在不明真相的学徒们心中树立起了一个温柔善良、爱护妹妹的完美形象。
李玉珠配合地吐了吐舌头，做出一副知错的模样：“知道啦姐姐，我错了嘛。走走走，我们去炼器！”两人便在崔弗理的引领和众人或艳羡或钦佩的目光中，袅袅婷婷地走向了炼器房。
学徒们望着她们离去的背影，眼中充满了向往。
“那就是大小姐和四小姐啊……”
“大小姐真是人美心善，还处处维护三小姐……”
“是啊，四小姐虽然脾气急了些，但有大小姐管着……”
“能进炼器房单独练习，真是羡慕啊……”
听着身后隐隐传来的赞美，李玉香唇角勾起一抹微不可察的、带着得意与嘲讽的弧度。母亲庄媚儿的手段，果然高明。所有好事、美名，都让她这个亲生女儿占尽，而那些得罪人、拉仇恨的脏活累活，自有李玉珠这个蠢货顶着。一个“嫡女”的虚名，就把李玉珠拿捏得死死的，让她心甘情愿地冲锋陷阵，是圆是扁，还不是任由自己揉捏？
众人八卦的目光再次投向角落里的阮红玉，却发现她仿佛什么都没听见，依旧沉浸在自己的书卷世界里，那专注的模样，让试图寻找一丝愤怒或难堪的学徒们感到一阵无趣，讪讪地收回了目光。
“哐——哐——哐——”
悠扬的钟声在炼器场上空回荡，宣告着今日课程的结束。学徒们如蒙大赦，又带着几分意犹未尽，收拾好自己的工具和器胚，三三两两地散去。
听到钟声，阮红玉合上书本，动作利落地起身，没有丝毫拖沓。她径直朝着崔弗理所在的炼器房走去，步履沉稳，目标明确。
推开炼器房厚重的石门，一股比外面场地更加浓郁炽热的金属与火焰气息扑面而来。房内空间宽敞，光线明亮，五座大小形态各异的炼器炉如同沉默的巨兽般矗立其中，炉口连接着粗大的管道，隐隐能听到地火在管道深处奔涌的低吼。四周墙壁上嵌满了高大的木架，分门别类地摆放着各种矿石、金属锭、属性晶石、辅助材料，琳琅满目，闪烁着不同的光泽。在房间的一角，还堆放着不少半成品的武器胚体，等待着进一步的打造或精修。空气灼热而干燥，充满了力量与创造的气息。这里，才是李家炼器真正的核心所在。
崔弗理已经站在一座中等大小的炼器炉前等候。炉火尚未点燃，炉膛幽深。他换上了一身更耐高温的深灰色炼器师短袍，神情肃穆，看向走进来的阮红玉。
“红玉丫头，过来。”他招招手，指着炼器炉，“老夫今日，为你炼制一柄‘流风剑’。此剑轻盈迅捷，适合风属性修士，炼制过程相对清晰，便于你观摩学习。你且仔细看，用心记，莫要出声打扰。”
阮红玉眼中光芒大盛，郑重地点点头，立刻在炉旁一个不近不远、视野绝佳的位置站定，屏息凝神，将全部心神都投入即将开始的炼器盛宴之中。她的目光，如同最精准的刻刀，牢牢锁定了崔弗理的每一个动作。
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