柜台后那妖娆侍女脸上的惊愕只维持了短短一瞬，迅速被职业化的笑容重新覆盖，只是那笑容里多了几分不易察觉的玩味和审视。她没再多问，动作麻利地从柜台下取出一张质地特殊的淡黄色羊皮纸表格，双手“恭敬”地递了出来，指尖涂着蔻丹，带着一丝若有若无的香粉气。
“请填写这份信息表。”侍女的声音依旧甜腻，眼神却带着一丝探究，“填好后，请缴纳五枚金币的测试费用。”她纤细的手指遥遥指向大厅深处一扇厚重的、雕刻着药鼎与火焰纹路的红木大门，“然后，去那扇门后的房间排队等候即可。”
阮红玉接过表格，入手微凉，带着纸张特有的韧劲。她目光平静地扫过上面的条目：姓名、籍贯、师承、欲测试等级、擅炼丹药……每一项都似乎蕴含着对身份的追溯。
姓名？阮红玉心中冷笑。她提笔，毫不犹豫地在姓名栏落下两个龙飞凤舞、带着一股不羁之气的字——烬虚！既然要借用那臭老头的名头，就借个彻底。至于籍贯？随手填了个偏远到地图上可能都找不到的小镇。师承？无。擅炼丹药？一阶基础丹药。测试等级？自然是一阶。其他信息更是信手涂鸦，敷衍至极。这张表格对她而言，不过是一块敲门砖，其上的信息，半真半假，如同她此刻的身份。
填写完毕，她看也不看，将表格递回。同时，五枚金灿灿的钱币从她指间滑落，“叮当”几声清脆地落在柜台的绒布上。侍女飞快地收起表格和金币，登记入册，看着“烬虚”这个名字，眼底的玩味更深了，一个小女娃居然用这名字，有意思。
弄好这一切的阮红玉不再停留，转身走向那扇象征着考核入口的红木大门。她的身影在众多或光鲜、或沉稳的炼丹师中，显得格外单薄和不起眼。
推开那扇雕刻着丹鼎纹路的红木大门，一股更加凝练的药草气息混合着某种沉静的能量波动扑面而来。阮红玉安静地走入，反手轻轻将门合上，隔绝了外界的喧嚣。
门后是一个相对宽敞、光线柔和的房间。空气中弥漫着淡淡的宁神香，墙壁似乎是某种吸音材质，让这里显得格外安静。房间中央，只有几个同样年轻的少男少女，他们或紧张地搓着手，或闭目深呼吸，或不安地四处张望，脸上都带着初出茅庐的忐忑与期待。显然，这些都是前来参加一阶炼丹师考核的新人。
房间的正前方，一个宽大的蒲团上，盘坐着一位身着朴素灰色丹袍的老者。老者须发皆白，梳理得一丝不苟，尤其那两绺长长的山羊胡，油亮顺滑，显然保养得极好。他面容清癯，眼神温和而深邃，仿佛蕴含着岁月的智慧与丹道的沉淀，给人一种渊渟岳峙的沉稳感。在他身后，并排矗立着三扇紧闭的门户，材质各异，颜色分明：一扇如火焰燃烧般的赤红，一扇如深海寒冰般的湛蓝，还有一扇如大地般厚重的土黄。三扇门散发出迥然不同的气息，神秘而引人探究。
灰袍老者似乎并未在意新进来的人，依旧闭目养神。直到阮红玉也安静地站定在等待的队伍末尾，他才缓缓睁开双眼。那目光平和地扫过在场的少男少女，捋了捋他那标志性的、保养得体的山羊胡，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种安抚人心的力量：
“好了，孩子们，无需紧张。你们现在，可以前往那扇红色的门，进行第一项基础测试了。”他抬手指向身后那扇火焰纹路最为炽烈的赤红大门。
少年少女们闻言，立刻打起精神，怀着既兴奋又忐忑的心情，依言排着队，小心翼翼地走向那扇红色的门，依次推门而入。
阮红玉跟在队伍的最后，也准备迈步。
“女娃娃，请留步。”灰袍老者的声音温和地响起，叫住了她。
阮红玉脚步一顿，转身看向老者。
老者温和的目光落在她身上，特别是那顶遮掩了容貌的宽檐围帽上，他的语气带着长辈般的和蔼，缓声道：“进行测试，需要以真实面目视人，这是工会的规矩。在这里，不能戴着斗篷。”他甚至还对着阮红玉露出了一个鼓励性质的、善意的微笑。
阮红玉微微一怔。她倒是忽略了这一点。帽檐阴影下，她的目光与老者温和却洞悉的目光短暂相接。
片刻的沉默后，她没有多言，只是依言缓缓抬手，解开了系在下颌的细绳。宽大的围帽被轻轻摘下。
刹那间，一头参差不齐的惊人的乌黑短发，再次毫无遮掩地暴露在房间柔和的灯光下！那参差的发梢紧贴着头皮，露出光洁饱满的额头和线条优美的脖颈，在这满屋子或是长发束冠、或是云鬓轻挽的少男少女中，显得如此突兀，如此……惊世骇俗！
房间里尚未进入红门的几个少年少女，目光瞬间被吸引过来，脸上都露出了毫不掩饰的惊愕、好奇，甚至还有一丝……难以理解的异样。参差不齐的短发？一个女孩子？这在他们从小接受的传统观念里，简直是离经叛道！
阮红玉清晰地感受到那些聚焦在自己头顶的、带着各种意味的目光。但她神色未变，眼神依旧平静无波，仿佛那些目光不过是拂面的微风。
她将摘下的围帽仔细叠好，轻轻放在门边一张专门放置杂物的空桌上。然后，她对着蒲团上的灰袍老者，微微弓身，行了一个简洁却足够郑重的礼，声音清越：
“失礼了，大师。”
做完这一切，她才在众人或惊愕、或探究、或不解的目光注视下，挺直脊背，步履从容，甚至带着一丝旁人难以察觉的淡漠，慢悠悠地，推开了那扇炽热的红色大门，身影消失在门后涌动的热浪之中。
蒲团上，灰袍老者捋着胡须的手微微一顿。他那双温和深邃的眼眸，在阮红玉那头短发和离去的背影上停留了数息，眼底掠过一丝不易察觉的讶异和……更深沉的思索。
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