皇帝金口玉言的背书和北疆“因祸得福”发现异变紫薯的消息，暂时压下了朝堂上借天灾人祸攻击新政的声浪。
然而，初颜公主深知，真正的考验在灾区一线。流言可以驳斥，但百姓的饥肠和疫病的威胁，需要用实实在在的行动去应对。
她没有片刻耽搁，立即以钦差大臣的身份，持节钺，率领一支由太医署精英、工部水利官员、推广司干吏以及周崇率领的精锐护卫组成的队伍，离开京城，南下奔赴灾情最严重的区域。
离京前，她特意去见了沈砚一面（沈砚因要主持北疆异变紫薯的研究，未能随行）。两人在堆满卷宗和样本的值房内短暂交谈。
“殿下南下，务必保重。灾区情况复杂，水退后淤泥深处恐有秽毒，蚊虫滋生，疫病流行之风险，远胜北疆干旱之地。”沈砚眼中满是担忧，递上一个厚厚的药囊和一份手书，“这是臣整理的水灾后常见疫病症状及应急处理方略，还有这些药丸，可一定程度预防瘴疠。殿下万金之躯，切不可如北疆时那般亲身涉险。”
初颜接过，感受到那份沉甸甸的关切，心中一暖：“放心，沈太医，我自有分寸。北疆之事，辛苦你了。那异变紫薯，乃意外之喜，亦可能是未来关键，务必精心研究。”
“臣明白。此物性状奇特，臣定当竭尽全力。”沈砚郑重承诺。
带着沈砚的叮嘱和药囊，初颜的车驾驶入了满目疮痍的南方灾区。
眼前的景象，比奏报上的文字更加触目惊心。昔日肥沃的田野化为一片浑国，浑浊的积水尚未完全退去，露出被泡得发黑的庄稼残骸和倒塌的房屋废墟。灾民们挤在临时搭建的窝棚里，眼神麻木，面有菜色。空气中弥漫着淤泥的腥臭和一种若有若无的病气。
初颜立刻投入工作。她拒绝入住地方官府准备的舒适馆驿，而是将行辕直接设在了灾情最重的县衙大堂，方便随时处理公务和接见百姓。
她做的第一件事，并非立刻发放救济粮，而是强力推行防疫。 “所有灾区，立刻按照《防疫官制》手册，大量配制薯灰合剂药水！”她下令，“所有水源，必须用薯灰水消毒后方可饮用！所有死亡牲畜，必须深埋并撒厚厚一层生石灰！所有灾民聚集区，每日泼洒薯灰水消毒！出现呕吐、腹泻、发热者，立刻隔离，用沈太医的方子对症用药！”
推广司的官员和太医们带着大量的薯灰粉和药材，分赴各灾区点，严格执行命令。起初，部分灾民受流言影响，对薯灰水有些抗拒，但当他们看到那些坚持使用的窝棚疫情确实得到控制，而拒绝使用的地方陆续有人病倒后，疑虑逐渐打消。薯灰合剂再次展现了其强大的防疫效果，有效地遏制了瘟疫的蔓延。
第二件事，是核查救灾钱粮的发放。初颜深知，救灾物资经过层层官吏之手，极易被克扣贪污。她派出多支由护卫和推广司官员组成的暗访小组，深入灾民之中，了解实际发放情况。果然查出了几起小吏克扣粮饷、以次充好的案件。初颜毫不手软，当场拿下主犯，就地正法，首级悬挂于县衙门前示众，并宣布：“凡有贪墨救灾钱粮一文者，斩立决！凡有欺压灾民者，严惩不贷！”雷霆手段之下，救灾秩序为之一清，灾民们奔走相告，称颂“公主青天”。
第三件事，也是最重要的，是恢复生产，尤其是抢救红焰薯。水退之后，她亲自踏着泥泞，深入田间地头，查看薯苗情况。
情况不容乐观。许多薯田被淹时间过长，薯苗早已腐烂发黑。但也有一些地势稍高或排水及时的地块，薯苗虽然倒伏，叶片沾满淤泥，却还残留着一丝生机。
“快！组织人手，排干积水，小心扶起倒伏的薯苗，用清水轻轻冲洗叶片上的淤泥！”初颜不顾身份，卷起衣袖，亲自示范。她记得沈砚说过，红薯的生命力顽强，只要根茎未完全腐烂，就有救活的希望。
灾民们看到公主殿下亲自下田，大受鼓舞，纷纷加入抢救行列。与此同时，初颜下令，从朝廷调拨和各地捐赠的救灾粮中，拿出一部分红焰薯种，免费发放给受灾农户，鼓励他们利用水退后的土地抢种一季短生长期的作物，以度饥荒。
在她的亲自督导和带动下，灾区的秩序迅速恢复，防疫有效，生产自救工作开展得如火如荼。初颜公主的声望在南方灾区达到了顶点。
然而，就在救灾工作初见成效之时，新的问题出现了。
这一日，初颜在巡视一处刚刚清理出来的官仓时，发现仓吏面露难色。
“殿下，粮仓浸水严重，虽然及时抢救，但底层部分粮袋还是受潮了。尤其是…尤其是那些红焰薯种…”仓吏小心翼翼地说道。
初颜心中一紧，立刻让人打开受潮的薯种袋。只见袋中的薯种不少已经发芽，但芽体细弱，且部分薯块表面出现了霉变的斑点！
“怎么回事？储存时没有做好防潮吗？”初颜蹙眉问道。
“回殿下，已经尽力了。但此次水势太大，仓房年久失修…而且…”仓吏犹豫了一下，“而且这红焰薯种，似乎比稻麦更易受潮发芽，一旦受潮，也更容易霉变…”
初颜的心沉了下去。红薯储存确实是个难题，尤其是在南方潮湿的环境下。如果救灾薯种大量霉变发芽，不仅意味着巨大的损失，更会直接影响抢种和未来的推广。
她立刻下令全面核查所有粮仓的薯种情况，结果令人忧心：受潮霉变的薯种比例相当高！
就在初颜为薯种霉变问题焦头烂额之际，北疆的沈砚通过加急驿道送来了新的消息。
信中，沈砚详细汇报了对那异变紫薯的研究进展：此物不仅淀粉含量极高，耐储存性似乎也远超普通红焰薯！经过初步试验，在相同潮湿环境下，普通薯种已开始发芽霉变，而异变紫薯却依然坚硬如初，毫无变化！此外，其深紫色的块茎中，似乎富含某种特殊的物质，沈砚怀疑这可能与其抗病抗逆特性有关，甚至…可能具有一定的药用价值？但他还需要更多时间验证。
随信送来的，还有一小袋精心挑选的、大小均匀的异变紫薯种薯。
捧着那袋沉甸甸、色泽深紫、触手坚硬的种薯，看着沈砚信中关于其“耐储存”的描述，再对比眼前大量受潮霉变的普通薯种，初颜的心中，如同划过了一道闪电！
一个大胆的念头在她脑中诞生：能否将这异变紫薯的耐储存特性，通过选育的方式，转移到普通红焰薯上？或者，直接大力推广这种异变紫薯？
她立刻给沈砚回信，要求他集中精力，重点研究异变紫薯的耐储性、高产性和食用安全性，并尝试进行小范围杂交选育试验。同时，她下令将北疆送来的这袋珍贵紫薯种，单独存放，精心保管。
南方的灾后重建还在继续，薯种霉变的问题亟待解决，而北疆偶然得来的奇异紫薯，似乎又为红焰薯的未来，打开了一扇新的大门。希望与困难交织，初颜再次感受到了肩头沉甸甸的责任。
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