江南士族的核心势力在皇帝震怒与铁证如山的清算下遭受重创，沈、崔、王等数家主要门第被抄家问罪，牵连官员上百，一时间，江南官场风声鹤唳，往日盘根错节的利益网络出现了巨大的真空。
借着这股雷霆之势，初颜公主府的力量如同开闸的洪水，迅速填补着空白。周主事在江宁、苏州两地的工作终于得以顺利展开，红焰薯的试种田在各处官田以及部分主动投效的中小地主田亩上，如同星星之火，开始蔓延。赵破虏带领的北地悍卒也转变了角色，从血腥的镇压者变成了维持秩序、保护农事的护卫，那股子沙场带来的煞气，依旧让地方上的魑魅魍魉不敢轻易靠近。
似乎，江南的局势已然明朗，初颜公主的改革列车将在这片新的轨道上隆隆向前。
然而，帝国的肌体沉疴已久，剜除几处最大的毒疮，并不意味着病痛的终结。那些潜藏在更深层、更广泛肌理中的旧势力，如同受伤的野兽，在短暂的惊惶与蛰伏后，开始以更加隐蔽、也更加疯狂的方式，舔舐伤口，积蓄力量，准备着下一次的反扑。
这一次，他们的目标，不再局限于江南一隅，也不再仅仅是红焰薯本身。他们将矛头，指向了初颜公主改革所依仗的另一根支柱——漕运，以及那看似牢不可破，实则暗藏裂痕的朝堂平衡。
这一日的朝会，气氛在一份来自漕运总督的八百里加急奏报中被骤然引爆。
“陛下！祸事！天大的祸事啊！”漕运总督杨文华匍匐在地，声音凄惶，带着哭腔，“运河清江浦段，昨夜因连日暴雨，河堤突然大面积垮塌，淤塞河道数十里！数百艘北上漕船被困，动弹不得！更有……更有数十艘满载今岁江南漕粮的船只，因躲避不及，相互碰撞倾覆，粮船沉没，百万石漕粮……尽数付诸东流啊陛下！”
轰——！
整个太极殿如同被投入了一颗炸雷！清江浦乃运河咽喉，此处堵塞，意味着整个南北漕运大动脉被生生掐断！更不用说那沉没的百万石漕粮，那是供应京城、北地乃至部分边军的命脉所在！
“混账！”皇帝萧景琰猛地从龙椅上站起，脸色瞬间铁青，额角青筋暴跳，“杨文华！你是干什么吃的？！河堤年年修缮，为何会突然大面积垮塌？！还有漕船调度，为何如此混乱，酿成如此巨祸？！”
杨文华磕头如捣蒜，涕泪横流：“陛下息怒！臣有罪！臣万死！然……然此次暴雨实属罕见，河堤年久失修亦是事实，加之……加之近年来国库用于北地赈灾、新粮推广等项开支巨大，拨付河工的款项连年削减，工料不足，以致……以致酿成今日之祸啊陛下！”
他这话，看似认罪，实则字字诛心，隐隐将祸事的根源，引向了北地巨大的开销和初颜公主推行的各项新政！暗示正是因为朝廷将大量资源投入北地和农政改革，才导致维系帝国命脉的漕运和河工被忽视，最终酿成大祸！
立刻便有官员出列，顺着这个方向开始发挥。
“陛下！杨总督所言，虽有过失，却也不无道理啊！北地赈灾，新粮推广，固然重要，然漕运乃国之命脉，河工系天下安危，岂能因小失大，顾此失彼？”
“是啊陛下！如今漕运中断，漕粮损失惨重，京城存粮还能支撑几时？北地边军粮饷如何保障？此乃动摇国本之祸啊！”
“臣听闻，公主殿下在江南推行新税，清查田亩，引得地方动荡，或许……或许也是导致河工疏于监管的原因之一啊！”
指责的矛头，或明或暗，再次指向了初颜。他们将一场看似天灾**的事故，巧妙地与初颜的改革举措捆绑在一起，试图将“祸国殃民”、“动摇国本”的罪名，扣在她的头上。
龙椅上的萧景琰，脸色阴沉得可怕。漕运中断，京城缺粮，这是足以引发巨大动荡的危机！他锐利的目光扫过台下百官，最后落在垂帘之后。
“初颜，对此，你有何话说？”他的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的审视。
初颜稳步出列，隔着珠帘，声音清晰而冷静：“皇兄，清江浦河堤垮塌，漕粮沉没，确乃惊天祸事，臣妹闻之，亦感痛心疾首。然，将此事归咎于北地赈灾与新粮推广，实乃荒谬！”
她目光如电，扫过那些出言指责的官员：“北地雪灾，百姓嗷嗷待哺，朝廷若不赈济，难道要坐视饥民遍地，酿成民变吗？红焰薯祥瑞现世，亩产数千，乃解万民饥馑、富国强兵之根本大计，岂是‘小失’？至于河工款项，户部历年皆有预算，臣妹所行新政，旨在开源节流，充盈国库，何来挤占河工之说？”
她顿了顿，语气转为凌厉：“臣妹倒要请问杨总督，以及诸位大人，河堤年久失修，款项不足是实，但历年拨付的河工银两，究竟有多少真正用在了堤坝之上？又有多少，流入了某些人的私囊？漕船调度混乱，致使碰撞沉没，这仅仅是天灾，还是……？！”
她的反问，如同匕首，直刺要害！瞬间将问题的焦点，从“改革耗费”拉回到了“贪腐”本身！
杨文华吓得浑身一颤，连忙伏地不敢抬头。那些附和的官员也一时语塞。
初颜转向萧景琰，躬身道：“皇兄，当务之急，乃双管齐下！其一，立刻选派干员，前往清江浦，主持抢修河堤，疏通河道，同时严查河工款项贪墨及漕运调度失职之责！其二，启动应急之策，一方面动用太仓存粮，稳定京畿；另一方面，即刻由海路，从江南紧急调运部分粮食北上，以解燃眉之急！绝不可因漕运一时中断，而自乱阵脚，更不可因此否定利国利民之新政！”
她的应对，条理清晰，既有对危机的紧急处理，也有对幕后黑手的追查，更有对改革路线的坚定扞卫。
萧景琰阴沉的目光在初颜和杨文华等人身上逡巡片刻，心中已然有了计较。他深知漕运系统积弊已久，此次事故绝非偶然。初颜的提议，无疑是目前最稳妥也最有力的应对。
“准奏！”萧景琰沉声道，“着工部、刑部、都察院即刻选派精干人员，组成钦差队伍，前往清江浦，督办河工，严查事故缘由及贪墨情弊！漕运总督杨文华，革职留任，戴罪立功！另，着初颜公主会同户部、兵部，统筹海路运粮事宜，务必保障京畿及北地粮草供应！”
“臣妹（臣）领旨！”初颜与相关官员齐声应道。
朝会在一片凝重的气氛中散去。初颜知道，清江浦的事故，绝非终点，而是一场更大风暴的开始。那些隐藏在幕后的敌人，正在用这种方式告诉她：你能斩断我们在江南的枝叶，我们就能动摇你赖以生存的根基！
惊涛再起，暗流汹涌。这一次，博弈的棋盘，扩大到了整个帝国的命脉。
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