柯尔特大师的警告如同冰冷的镣铐，锁住了莱恩想要进一步探究银星商会阴谋的冲动，却无法锁住他内心翻腾的不安与日益增长的焦虑。
那种感觉，就像明知黑暗中潜伏着致命的猛兽，却只能强迫自己装作一无所知，继续日常的生活。每一次看到穿着银星商会服饰的人，每一次路过军械库，甚至每一次见到那位面色疲惫的军需副官，莱恩的心脏都会不由自主地收紧。
这种无形的压力，加上优化小组工作的繁重（虽然卓有成效），以及对自身实力弱小的不甘，像几股绳索，不断绞紧着他的神经。他渴望力量，渴望更快地提升，渴望有朝一日能够不再被动地隐藏，而是有能力去直面那些阴影中的威胁。
而就在这种心态下，那个一直被谨慎封存、深藏起来的诱惑，如同嗅到了血腥味的鲨鱼，开始在他心底最柔软的角落蠢蠢欲动。
夜深人静。
优化小组的成员早已拖着疲惫的身躯返回宿舍休息。临时工作间里，只剩下莱恩一人。他面前摊开着厚厚的符文结构图和数据记录，但目光却有些涣散，无法集中精神。
窗外，北境的寒风呼啸着刮过堡垒的石墙，发出如同怨灵低泣般的呜咽声。
他的手下意识地按在了胸口。隔着粗糙的衣料，能清晰地感受到那个硬物的轮廓——**深渊结晶碎片**。
冰凉的触感，却仿佛带着一种诡异的灼热，透过皮肤，丝丝缕缕地渗入他的体内。
柯尔特大师的告诫言犹在耳：“隐藏好你身上的那个东西。”
他知道这是最正确的做法。他知道这碎片极度危险，与银星商会追寻的、与风铃镇的灾难息息相关。
但是…另一个声音，如同毒蛇般在他脑中低语：
*“害怕吗？畏惧吗？因为自身的弱小？”*
*“那些敌人，隐藏在暗处，拥有着你无法想象的力量和资源。”*
*“按部就班？你要等到什么时候？等到灾难再次发生，而你依旧无能为力？”*
*“看看我…我能给你想要的…”*
莱恩的呼吸变得急促起来。他猛地甩了甩头，试图驱散这些蛊惑的低语。他站起身，想离开工作间，回到宿舍去。
但他的脚步却像被钉在了原地。
鬼使神差地，他走到门口，仔细倾听确认外面空无一人后，小心翼翼地插上了门闩。
然后，他颤抖着手，从贴身的内袋里，取出了那个用厚实铅盒和层层软布包裹着的碎片。
工作室里只有一盏孤零零的油灯，光线昏黄，将他的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，又像是被某种力量牵引着，缓缓打开了层层包裹。
当最后一块软布被掀开时，那枚暗紫色的、内部仿佛有粘稠血液流动的结晶碎片，暴露在了昏黄的灯光下。
它不再像最初那样黯淡，而是散发出一种妖异、诱人的光泽。一股难以言喻的能量波动，如同心跳般，一波波地向外扩散。
莱恩死死盯着它，眼神挣扎。
*“触碰我…感受我…”* 那低语变得更加清晰，不再是模糊的意念，而是仿佛直接响彻在他的脑海深处。
*“你不是渴望力量吗？你不是想要看清能量的本质吗？你不是…想要更快地凝聚、壮大你的漩涡吗？”*
随着这充满诱惑的话语，结晶碎片的光芒骤然增强！
一幕清晰的、令人血脉贲张的**幻象**，猛地投射到了莱恩的脑海之中！
他“看”到——自己丹田处那个刚刚凝聚不久、还十分微小的魔力漩涡，正在以肉眼可见的速度疯狂旋转、膨胀！周围空气中那些平日需要艰难捕捉、缓慢吸收的魔力粒子，此刻如同百川归海般，争先恐后地涌入漩涡之中！漩涡的核心变得越来越亮，越来越凝实，散发出磅礴的力量感！
这速度，比他平日冥想修炼快了何止百倍！千倍！
；甚至…他仿佛看到了自己周身环绕着强大的魔力护盾，足以无视大多数攻击…
那是力量的极致体现！是飞速提升的捷径！是他目前最渴望的东西！
*“看啊…这就是‘馈赠’…无需漫长的苦熬，无需枯燥的积累…只要你放开你的心灵，接纳我，引导我…这一切，唾手可得…”* 低语声充满了磁性，每一个音节都敲打在莱恩最深的渴望上。
莱恩的瞳孔微微放大，呼吸变得无比粗重。额头上青筋暴起，汗水涔涔而下。他的右手不受控制地、极其缓慢地、颤抖着伸向那枚结晶碎片…
太诱人了…这种力量的提升速度…只要有了这个，他就能更快地拥有自保之力，甚至…去探究真相，去对抗银星商会…他就能…
他的指尖，即将触碰到那冰冷却又散发着致命诱惑的晶体表面…
就在这千钧一发之际！
脑海深处，另一幅画面猛地炸开！
那是风铃镇矿洞深处，扭曲、蠕动的暗红色肉瘤…那是老鲍姆被吸干生命、枯萎恐怖的尸体…那是柯尔特大师凝重无比的眼神和严厉的警告…那是银星商会灰袍人冰冷无情的目光…还有…那幻象中力量暴涨的“自己”，眼底深处一闪而过的、与这结晶如出一辙的暗紫色邪异光芒！（幻觉）
“不！！！”
莱恩发出一声近乎嘶哑的、源自灵魂最深处的呐喊！
他如同被滚烫的烙铁烫到一般，猛地缩回手，身体因为巨大的惯性向后踉跄了好几步，重重地撞在身后的工作台上，震得上面的工具叮当作响！
油灯的火苗剧烈地摇曳起来，仿佛也被他这声呐喊所惊动。
他大口大口地喘着粗气，心脏疯狂地跳动，几乎要冲破胸腔！冷汗瞬间浸透了他的后背，一阵后怕的恶寒席卷全身！
刚才…刚才他差一点就…
那根本不是“馈赠”！那是毒药！是陷阱！是深渊张开的口器！一旦触碰，一旦沉迷于那种虚假的、快速的力量，他必将付出无法想象的代价！他会变成第二个老鲍姆，甚至更糟！他会彻底失去自我，成为被深渊操控的傀儡！
结晶碎片似乎感知到了他的抗拒，表面的光芒变得不稳定起来，那诱人的低语化作了尖锐的、充满怨毒的嘶嘶声，仿佛毒蛇吐信，但强度却明显减弱了许多，似乎莱恩强烈的抗拒意志对它也是一种打击。
莱恩惊恐地看着那块碎片，仿佛看着世间最恐怖的之物。他不能再保留它了！一刻也不能！
他甚至不敢再去触碰包裹它的软布，而是猛地扯过旁边一个用来装废弃金属边角料的铁匣子，用工具钳小心翼翼地将那仍在散发着不祥光芒的结晶碎片拨进铁匣里，死死地盖上盖子！
做完这一切，他几乎虚脱般地瘫坐在地上，背靠着冰冷的工作台，身体依旧因为恐惧和后怕而微微颤抖。
不行…他不能再持有它了。每一次研究，每一次动摇，都是在玩火自焚！这次他侥幸挣脱了，下一次呢？下下一次呢？总有一天，他的意志会崩溃，会彻底被诱惑吞噬！
他必须把它交给柯尔特大师！立刻！马上！
他甚至等不到天亮。
莱恩挣扎着爬起来，紧紧抱着那个冰冷的铁匣子，仿佛抱着一个随时可能爆炸的炸弹。他跌跌撞撞地冲出工作间，也顾不上夜深人静，再一次向着那座旧法师塔狂奔而去。
夜晚的堡垒格外寂静，只有巡逻士兵规律脚步声在远处回荡。莱恩的心跳声在这寂静中被无限放大。
他再一次敲响了旧塔楼的门。
这一次，柯尔特似乎并未休息。门很快打开，他站在门内，身上还穿着白天的法师袍，脸上带着一丝询问的神色。但当他的目光落在莱恩苍白如纸、满是冷汗的脸上，以及他怀中那个紧紧抱着的、散发着微弱却极其不祥波动的铁匣时，他的眼神瞬间变得无比锐利。
“进来。”柯尔特没有多问，立刻让开通道。
莱恩踉跄着走进塔内，再也支撑不住，将那个铁匣子放在地上，声音沙哑而充满后怕地说道：“大师…它…它刚才…我差点…”他的语言因为激动而有些混乱。
柯尔特的目光扫过铁匣，又看向莱恩的状态，瞬间明白发生了什么。他叹了口气，那叹息中带着一丝了然，也有一丝不易察觉的失望——不是对莱恩，而是对那无法抗拒的诱惑本身。
“它向你展示了‘捷径’？”柯尔特的声音平静，却带着看透一切的力量。
莱恩重重地点头，心有余悸：“它…它让我看到魔力漩涡飞速提升…太真实了…太诱人了…我差点就…”
“但你最终没有。”柯尔特打断他，语气中多了一丝赞许，“这就够了。这说明你的意志，比它想象的更坚韧。”
他走上前，没有立刻去碰那个铁匣，而是双手快速在空中勾勒了几个复杂的符文。一道柔和的、带着净化气息的白光笼罩了铁匣，上面那令人不安的波动顿时被压制了下去。
做完这一切，柯尔特才俯身拿起那个铁匣。他的动作从容而谨慎，仿佛那不是危险的邪物，只是一件普通的实验材料。
“把它交给我，是正确的选择，莱恩。”柯尔特看着莱恩，眼神深邃，“诱惑之所以为诱惑，就在于它总是出现在你意志最薄弱的时刻，并呈现为你最渴望的模样。没有人能永远保证自己不被动摇。真正的智慧，在于认识到这一点，并主动远离诱惑的源头。不过，你能抵御它的诱惑，说明你心智坚韧，这能够锻炼你的精神！记住，万分小心！
莱恩闻言，心中那根紧绷的弦终于稍稍松弛了一些，他靠在墙壁上，缓缓点了点头。
柯尔特掂量了一下手中的铁匣，目光变得幽远：“看来，银星商会如此执着于这种‘矿石’，并非没有原因。这种直接引诱和放大内心欲望的特性…确实可怕，但也…‘高效’。”他的语气中带着一丝冰冷的讥讽。
他看向莱恩：“今晚的事情，忘记它。但记住这种与诱惑对抗的感觉。这将是你未来道路上，比任何魔法都重要的财富。现在，回去休息吧。你需要的是睡眠，而不是更多的忧虑。”
莱恩再次点头，向柯尔特行了一礼，脚步有些虚浮地离开了法师塔。
走在清冷的夜风中，他虽然依旧疲惫，但心中那块巨大的、危险的石头，终于落了地。
诱惑并未消失，未来或许还会有更多的考验。但至少此刻，他做出了正确的选择。
他抬起头，望向漆黑的天幕，深深吸了一口冰冷的空气。
路，还要一步一步地走。力量，仍需一点一滴地积累。
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