莱恩的名字出现在军功簿上的消息，如同投入平静湖面的又一粒石子，在黑铁堡内激起了新的涟漪。虽然只是集体功勋的末位，但其象征意义远大于实际——这代表着他那套“优化”的理念和效率至上的工作方式，不仅得到了维修所内部的（默许），更获得了堡垒最高层的**正式认可**。
这种认可带来的变化是微妙而切实的。
维修所里的匠师和学徒们看他的眼神，除了之前的敬佩和好奇，更多了几分真正的尊重。甚至一些其他部门的中低层军官，在交接装备或路过维修所时，也会特意多看这个年轻的助理匠师一眼，或点头致意。汉克和莫里斯几乎成了他的忠实拥趸，言谈举止间带着与有荣焉的骄傲。连老锤柄分配任务时，语气都似乎缓和了那么一丝丝。
格伦师傅依旧沉默寡言，但他在与莱恩讨论技术细节时，态度已然完全平等，甚至偶尔会主动询问莱恩对某些材料处理方式的看法。这是一种基于实力的认可，比任何口头上的夸赞都更加珍贵。
莱恩自己则努力保持着平常心。军功的荣誉和周围的关注让他感到鼓舞，但并未让他迷失。他清楚，这一切的根基，在于他切实带来的价值。而价值的体现，最终需要靠优化小组的试行结果来说话。
一个月的试行期转眼即至。
这天的旧材料库房（现已正式成为优化小组工作室）内，气氛格外凝重。莱恩、格伦、汉克、莫里斯四人围在一张工作台前，台上放着厚厚一叠数据记录和几件经历了完整测试周期的优化装备。
这些装备被分配给了三支不同的巡逻小队，在过去一个月里经历了严苛的实际战斗考验。每一天，莱恩都详细记录着反馈回来的数据：能量损耗速度、承受冲击次数、关键节点磨损情况、与非优化装备的对比…格伦则重点关注材料本身的疲劳度和结构变化。
现在，是汇总和最终评估的时刻。
“编号甲七，优化型【坚固】胸甲，主要材料灰铁混合材，核心区导能银粉薄涂，结构优化侧重正面冲击。”莱恩拿起一份记录，声音平稳地念着数据，“累计承受中等强度以上冲击十七次，核心防护区符文稳定性保持百分之九十二，能量衰减速度比标准型慢百分之十五。非核心区出现轻度变形和裂纹，但不影响主体功能。材料成本节约…百分之四十。”
格伦拿起那件胸甲，手指仔细摩挲着核心区和非核心区的交界，又用一柄小锤轻轻敲击，倾听回音，最终点了点头：“材料替代方案可行。核心区结构优化有效。非核心区强度确实有所下降，但在设计预期内。总体评价：达到甚至超过预期。”
汉克和莫里斯脸上立刻露出了喜色。
莱恩继续念下一份：“编号护腕三，优化型【微效力量】，使用提纯魔铜粉，符文结构优化减少能量逸散。反馈：力量增幅效果稳定，约为标准型的百分之九十五，但持续作战时间延长百分之二十，能量补充频率降低。成本节约…百分之三十五。”
“魔铜粉提纯工艺还需优化，批次稳定性有波动，但方向正确。”格伦检查着护腕上几乎看不到磨损的符文线条，“能量结构优化很成功，逸散率显着降低。评价：良好。”
一份份数据被读出，一件件装备被检验。结果虽然个别样品存在一些小问题（主要集中于替代材料批次稳定性或极端情况下的耐久度），但所有优化方案在**核心目标**——即保证基本性能前提下显着降低成本、优化能耗——上，全部取得了成功！
最终的报告由莱恩执笔，格伦补充材料部分意见，汉克和莫里斯核对数据。报告用最客观的数据和对比，清晰地展示了优化方案的巨大潜力和价值，同时也毫不避讳地指出了当前存在的风险与改进方向。
当这份沉甸甸的报告被送往城堡主堡时，小组四人都松了一口气，同时也充满了期待。
两天后，子爵的召见果然再次来临。
这一次，当传令兵出现在维修所门口时，所有人的反应已与上一次截然不同。不再是惊讶和好奇，而是一种“果然来了”的预料之中，以及更加浓厚的羡慕。
莱恩整理了一下衣着——依旧是最普通的助理匠师工装，但浆洗得干净，挺括。他深吸一口气，在众人目光注视下，再次走向那座象征黑铁堡最高权力的主堡。
城堡主厅依旧空旷森严。子爵凯兰·黑铁依旧坐在那张石椅上。但这一次，他的面前摆放着那份优化小组的报告，以及几件作为样品的优化装备。
“子爵大人。”莱恩单膝行礼。
“起来吧，沃特。”子爵的声音听起来比上次似乎多了一丝不易察觉的缓和。他拿起那份报告，“你们小组提交的东西，我看过了。数据很详细，结论也很清晰。”
他抬起眼，目光落在莱恩身上：“成本下降平均超过三成五，主要性能指标保持九成以上，能耗还有所优化…告诉我，如果大规模推广，你认为最大的障碍是什么？”
莱恩早已思考过这个问题，他沉稳地回答：“回禀子爵大人，主要有三点。其一，替代材料的大规模供应和品质稳定性控制需要建立新的标准。其二，需要对现有匠师进行新工艺和优化符文绘制方法的培训，这需要时间和资源。其三，需要对优化装备建立独立的检验标准和追踪体系，以确保长期可靠性。”
子爵静静地听着，手指无意识地敲击着石椅扶手。
“很务实。没有只报喜不报忧。”子爵微微颔首，“看来你这一个月，没有只盯着数据，也思考了实际推行的问题。”
他放下报告，身体微微前倾：“你的方案，以及你这段时间的表现，包括之前在军功簿上的名字，都证明了你的价值。黑铁堡赏罚分明。你为堡垒节省了大量资源，提升了后勤效率，这便是功勋。”
他朝旁边侍立的一位文书官点了点头。文书官立刻端着一个托盘上前，上面放着一个明显比上次军功赏金沉重得多钱袋，以及…一卷用黑色丝带系好的羊皮纸。
“这里是两百枚金狮币。”子爵的声音平淡，却让莱恩心中一震！金狮币！这是帝国金币，一枚足以兑换一百枚银狼币！这是一笔足以让普通士兵眼红的巨款！
“以及，”子爵指向那卷羊皮纸，“这是堡垒军械库的特别采购许可。凭此许可，你的优化小组，在预算范围内，可以优先调用所需的**实验性材料**，包括一些管制级别的稀有金属和魔法素材，用于后续的研究和改进。”
莱恩彻底愣住了。金钱的赏赐固然惊人，但那卷采购许可的价值，根本无法用金钱衡量！这相当于子爵亲自给他的研究开了绿灯，给予了前所未有的资源支持！这远远超出了他的预期！
“子爵大人…这…太贵重了…”莱恩一时不知该如何回应。
“这是你应得的。”子爵挥挥手，打断了他的话，“黑铁堡需要能解决问题的人。你的优化方案，或许能在未来一年里，为堡垒节省下数以万计的金币，以及更多无法用金钱衡量的时间和人力。这份投入，值得。”
他目光深邃地看着莱恩，语气中带着一丝意味深长的暗示：“好好利用它。继续你的研究，不要局限于眼前这一点点改进。我希望看到更多…有价值的东西。堡垒，乃至…帝国，不会亏待真正有能力的人。”
这番话，无疑表明了子爵对莱恩的极高期望和未来支持的承诺。莱恩的地位，在这轻描淡写的几句话中，得到了无形的、却是巨大的提升。
“是！必不负子爵大人期望！”莱恩压下心中的激动，郑重地行礼，接过了那份沉甸甸的赏赐和许可。
“下去吧。”子爵恢复了平淡的语气，重新拿起了另一份文件，仿佛刚才只是处理了一件寻常公务。
莱恩再次行礼，保持着镇定，退出了主厅。
直到走出主堡，冰冷的寒风吹拂在脸上，他才缓缓呼出一口憋了许久的气。他低头看着手中的钱袋和那卷代表着无限可能的采购许可，心脏依旧在剧烈地跳动。
这不仅是对他过去工作的肯定，更是对他未来道路的投资。
他知道，从这一刻起，他在黑铁堡的角色，已经悄然改变。他不再仅仅是一个有天赋的学徒或匠师，而是成为了一个被最高权力者认可的、拥有独立项目和支持的**研究者**。
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