返回郡城后，姚辰深知单凭自己和玲月两人，难以长期对抗可能存在的追查与威胁，寻求一个强大势力的庇护势在必行。经过多方打听，他了解到在楚国境内，虽有不少修真门派，但真正执牛耳者，乃是名为“天道宗”的宗门。此宗虽放眼整个大周修真界算不上一流顶尖，但在楚国境内，却是毫无疑问的擎天巨擘，地位尊崇。
通过王鼎这条线，姚辰设法联系上了天道宗一位负责外门弟子招收事宜的刘执事。会面之时，姚辰并未过多显露自身修为，而是以一名仰慕天道宗威名的年轻散修自居，言辞恳切。同时，他“慷慨”地捐赠了一笔足以让这位外门执事动容的灵石，并附上了数坛精心包装、香气醇厚的“兰亭醉”，言辞间皆是“略尽绵薄之力，以表向往之心”。
此举效果立竿见影。刘执事脸上的矜持迅速被热情的笑容取代，对姚辰兄妹的态度变得极为和善。加他俩年纪轻轻，修为都算不错，根基扎实，入门考核的流程几乎简化成了走过场。不久，兄妹二人便顺利领取了外门弟子的身份玉牌和服饰，正式成为了天道宗的一员。
分配到的住处是一个位于外门弟子区域的小院，虽不奢华，却也清静。姚辰深谙韬光养晦之理，加入宗门后并未急于表现，反而更加低调。但他也懂得人情世故的重要性，凭借着手中充裕的灵石，他时常以“庆祝入门”、“请教修行”等名义，邀请同住一院的师兄弟们小聚。有时是几碟精致小菜，几坛“兰亭醉”，有时则是一些市面上常见但颇为实用的低阶丹药或符箓。他出手大方，言谈风趣，又不盛气凌人，很快便在低阶弟子中积累了不少好感，人缘颇佳。
这一日，天光正好。姚辰正在自家小院的空地上，凝神练习操控那柄得自古墓的飞剑。剑光如游龙，在他神识牵引下上下翻飞，划出道道寒芒，虽未尽全力，却也显露出远超普通化气期修士的精妙控制力。
正当他全神贯注之际，院门处传来轻轻的叩响，随即被推开。一名身着灰色执事服、年约二十七八岁的男子缓步走了进来。此人面容敦厚和善，但眉宇间似乎笼罩着一层挥之不去的郁结之气，其修为波动，赫然达到了化灵初期。
见到院中练剑的姚辰，他眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即停下脚步，并未出声打扰，只是静静观看，直到姚辰一套剑诀演练完毕，收剑而立，他才微笑着拱手开口：
“这位想必就是新入宗的星辰师侄吧？果然勤奋。在下秦明，忝居外门执事一职，住处就在隔壁那条巷子。”
姚辰闻声转头，见对方气息沉稳，身着执事服饰，又自称师叔，不敢怠慢，连忙收敛气息，持剑还礼，态度恭敬：“弟子星辰，不知秦师叔驾临，有失远迎，还望师叔恕罪。”
“不必多礼，是我贸然来访，打扰你修炼了。”秦明摆了摆手，语气很是温和，他目光落在姚辰手中的飞剑上，赞许地点点头，“星辰师侄这套御剑术，灵动非凡，神识掌控亦是不弱，看来根基打得极为牢固，远非寻常外门弟子可比。难怪刘师兄对你赞誉有加。”
“师叔过奖了，弟子初学乍练，仅是皮毛，当不得如此赞誉。”姚辰谦逊回应，心中却对这位秦师叔多了几分留意。他能感觉到，对方的目光真诚，赞赏并非虚言，而且与其他一些或因他“捐赠”入门、或因他出手阔绰而刻意结交的同门不同，这位秦师叔身上有种淡淡的疏离和……一种仿佛被边缘化的落寞感。
秦明似乎不擅寒暄，简单夸奖后，便沉默了片刻，目光扫过院落，似是随意地问道：“在宗内还习惯吗？可有什么难处？”
姚辰一一答了，言谈间不卑不亢。秦明听着，偶尔点头，最终，他像是下了什么决心，压低了些声音道：“星辰师侄，你性情不错，天赋也好，更难得的是懂得藏锋。不过，宗内并非一片净土，人多眼杂，你……尤其是你身家似乎颇为丰厚，此事虽未张扬，但难免引人注目。有些话，我或许不该多说，但你需谨记，尽量莫要招惹内门的一位弟子，名叫莫远鹏。”
他顿了顿，眉宇间的郁结之色更浓，似乎想起了什么不愉快的事，声音更沉：“此人背景不凡，性情……乖张，尤其见不得比他出色的同辈，更不喜外门弟子与内门之人有所交集。你……好自为之，尽量避开便是。”言尽于此，他不再多言，只是拍了拍姚辰的肩膀，叹了口气，转身离去。
姚辰将“莫远鹏”这个名字牢牢记在心里，对着秦明的背影再次拱手：“多谢秦师叔提点，弟子铭记。”
送走这位带着善意提醒的师叔，姚辰正准备继续修炼，院外却传来一阵熟悉的喧闹声，伴随着银铃般的笑语。
“星辰师兄！星辰师兄！你在不在呀？我们来找你玩啦！”一个清脆活泼，带着几分娇憨的女声由远及近。
紧接着，是赢天那粗豪的嗓门：“哈哈，星辰兄弟，别闷头修炼了，快出来！今天天气这么好，窝在院子里多可惜！”
姚辰嘴角不由露出一丝笑意。只见院门口，以身材魁梧的赢天、赢海两兄弟为首，后面跟着两个窈窕的身影。说来也巧当时去赢家调查认识了赢天、赢海两兄弟，没想到他们竟然也在天道宗，一来二去就混得比较熟了。姚辰告知赢氏两兄弟，目前他还是以“星辰”化名行事，赢氏兄弟也识趣没有追问。在宗内姚辰日常又大方异常，以至于身边的人有事没事都喜欢结交他。包括这两位女弟子——师妹茹之涵和师姐明莤。
茹之涵年纪最小，约莫十四五岁，穿着一身鹅黄色的衣裙，像只活泼的百灵鸟，一双大眼睛清澈灵动，此刻正蹦蹦跳跳地跑进来，看到姚辰，脸上立刻绽放出灿烂的笑容：“星辰师兄！你刚才是在练剑吗？我们都在外面看到剑光啦，好生厉害！”她语气中的崇拜毫不掩饰。
跟在后面的是明莤师姐，她年纪稍长，约莫十七八岁，身着素雅青衣，气质温婉娴静，嘴角总是噙着一抹温柔的浅笑。她手中提着一个小巧的食盒，走上前柔声道：“星辰师弟，没打扰你吧？这是我昨日试着做的一些桂花糕，味道尚可，带来给你尝尝。”说着，将食盒递了过来。
赢天、赢海则已经熟络地凑到姚辰身边，赢海嘿嘿笑道：“星辰兄弟，明莤师姐的点心可是一绝！不过光吃点心哪够，走走走，咱们去山下坊市逛逛！听说‘百味斋’新到了一批从北境冰原运来的雪鳞鱼，那滋味，啧啧……今天可得你请客！”他挤眉弄眼，毫不客气地“敲诈”着这位公认的“大户”。
看着眼前这群热情洋溢的同门，赢天的直爽，赢海的惫懒，茹之涵的天真，明莤的温柔，姚辰冰封的内心也不由得淌过一丝暖流。在背负着血海深仇、步步为营的冰冷路途上，能有这些不涉利益、纯粹真挚的同门情谊，无疑是难得的慰藉。
他笑着接过明莤的食盒，对赢海道：“好你个赢海，就知道惦记我的灵石。行，今天便依你，去尝尝那雪鳞鱼有何神异之处！”
众人闻言，顿时欢呼起来，兴高采烈地簇拥着姚辰，便要出院门。
然而，就在这融洽欢快的气氛中，一个阴阳怪气、带着明显讥讽意味的声音，不合时宜地从一旁响起：
“哼！我当是哪来的嘈杂之声，扰人清静，原来是你们这群不知所谓的外门土包子，凑在一起喧哗聒噪！”
众人脚步一顿，循声望去。只见不远处，一群衣着光鲜、神色倨傲的弟子簇拥着一个身着华丽内门弟子服饰的青年。那青年面容算得上英俊，但眉眼间充斥着一股挥之不去的轻浮与傲慢，此刻正用一种居高临下的目光扫视着姚辰一行人。他的目光先是带着毫不掩饰的贪婪在明莤和茹之涵姣好的面容和身段上流转，随即又落到被众人隐隐围在中心的姚辰身上，眼中瞬间爆发出强烈的嫉妒与敌意。
姚辰眉头微蹙，心中已然明了此人身份。正是方才秦明师叔特意提醒他需要小心避让的内门恶少——莫远鹏。
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