炉火跳跃，将铁匠铺内众人疲惫而惊惶的脸映照得忽明忽暗。浑浊的雪水在破瓦罐里翻滚，散发出淡淡的土腥味。狗娃小心地将温热的水一点点喂给昏迷的妹妹二丫，小女孩的嘴唇无意识地嚅动着。周大胡子撕下一点肉干，泡软了喂给同样虚弱的赵六子。
王小伟背靠着冰冷的夯土墙，手中把玩着那枚烧得半焦、却清晰烙印着“范”记徽章的铁马镫。冰冷的金属触感透过指尖传来，那徽记如同毒蛇的烙印，散发着令人作呕的铜臭与血腥。
“狗娃。”王小伟的声音打破了沉默，目光投向蜷缩在火堆旁的少年，“屠村的人，你看清领头的是谁了吗？是不是白天我们在山上看到的那个穿金边皮帽的？”
狗娃身体一颤，眼中瞬间被巨大的恐惧填满，牙齿咯咯作响。他用力地摇头，又点头，语无伦次：“是…是那些蒙古鞑子…好多…好多骑马的…领头的是个…是个黑铁塔一样的家伙…脸…脸上有刀疤…他…他亲手砍了…砍了刘爷爷…还…还放火烧屋…”少年说到最后，泣不成声。
“黑铁塔？刀疤脸？”周大胡子皱紧眉头，“不是我们看到那个穿金边的？”
“看来是另一个头目。”王小伟若有所思。那个穿金边皮帽的贵族似乎在营地负责内务和催逼物资，而这个刀疤脸“黑铁塔”，才是带兵外出劫掠的刽子手。范家的触角，深入到这个部落的各个层级。
他将铁马镫扔给周大胡子：“收好，这是范家通敌的铁证。”
接着，他拿起那块刻着“范”记徽章和“押…宣府…柴…”字样的木牌残片，目光锐利如刀，扫过瘫在角落里如同烂泥的张有财。
“张有财。”王小伟的声音不高，却像冰冷的针，瞬间刺穿了张有财浑噩的状态。
张有财肥胖的身体猛地一哆嗦，惊恐地抬起头，看着王小伟手中那块木牌。
“认识这个吗？”王小伟将木牌残片举到他眼前，范记徽章在火光下清晰可见，“‘押…宣府…柴…’，什么意思？范家往宣府押运的货物，和柴国柱有关？是什么货？什么时候的事？”
张有财看着那熟悉的徽记，又看到木牌上指向柴国柱的残字，脸上瞬间失去了所有血色，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪：“不…不…小的不知道…小的只是个小小的管队…哪…哪知道总兵和范家…范家商队的事…”
“不知道？”王小伟嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他站起身，走到张有财面前，蹲下身。强大的压迫感让张有财几乎窒息。
“账簿上，你孝敬柴国柱的银子，都是通过‘范记票号’兑付的。”王小伟的声音如同毒蛇吐信，每一个字都敲打在张有财的心防上，“范家的商队能自由出入边关，甚至深入蒙古部落，没有边镇大将的默许，可能吗？柴国柱就是范家在宣府最大的保护伞！告诉我，范家最近一次大规模‘押运’是什么时候？运的什么？目的地是哪里？别告诉我你一点风声都没听到！你的账簿，可是差点要了柴国柱的命！”
“我…我…”张有财汗如雨下，巨大的恐惧让他浑身肥肉都在颤抖。他知道，眼前这个煞神什么都干得出来！账簿的事已经捅破了天，再隐瞒下去，自己绝对第一个被灭口！
“说！”王小伟的声音陡然拔高，如同炸雷！他反手抽出腰间那柄沉重的蒙古弯刀，冰冷的刀锋轻轻贴在张有财肥腻的脖颈上！锋锐的寒意瞬间刺透了皮肤！
“我说！我说！饶命啊！”张有财的心理防线彻底崩溃，杀猪般地嚎叫起来，“是…是上个月…上个月底！范家…范家有一支大商队…从山西过来…打着…打着运送‘劳军布匹’的旗号…有…有柴副将亲批的关防！他们…他们先在镇安堡停留…卸…卸下了一批‘布匹’…然后…然后大部分车队…往北…往张家口堡方向去了…听…听说是要出关…去…去喀尔喀那边做买卖…”
“布匹？”王小伟眼神锐利如刀，“什么布匹需要柴国柱的亲批关防？还专门在镇安堡卸货？”
“不…不全是布…”张有财吓得语无伦次，“小的…小的也是听…听王总兵身边一个亲兵喝醉了吹牛…说…说范家这次运的‘布’…里面…里面裹着的…是…是好铁！上好的闽铁！还有…还有硫磺和…和火硝！足足…足足十几大车！卸在镇安堡匠作营旁边的库房里了…说是…说是给王总兵大人…修缮城防器械用的…”
闽铁！硫磺！火硝！
王小伟和周大胡子同时倒吸一口凉气！
闽铁是打造兵器的上等材料！硫磺和火硝是制造火药的核心原料！十几大车！这哪里是修缮城防？这分明是武装一支军队的物资！王承胤想干什么？还是说…这些物资最终的目的地，根本不是镇安堡？！
联想到木牌上的“押…宣府…柴…”，以及范家商队最终往张家口堡（通往蒙古草原的重要关口）方向去了…一个可怕的链条瞬间在王小说伟脑中清晰起来！
柴国柱利用职权，为范家走私军需物资提供关防掩护。范家商队以“劳军布匹”为名，将严禁出关的闽铁、硫磺、火硝等战略物资，先“合法”运抵宣府镇核心军堡——镇安堡。在这里，一部分可能被王承胤截留（作为保护费或自用），但更大的一部分，则被重新伪装，由范家商队继续押运，通过柴国柱控制的张家口堡出关！最终流向——蒙古部落，甚至……后金！
这就能解释，为什么那个蒙古部落会有范家提供的精良狼牙箭和马镫！为什么他们如此急切地索要范家的“烈酒粮食”（很可能是约定的下一次交易或补给）！为什么这个无意中可能撞破交易的小村庄会被屠戮灭口！
通敌！资敌！监守自盗！从总兵王承胤，到副总兵柴国柱，再到晋商范永斗！整个宣府镇的顶层，已经烂透了！他们吸食着边军的血肉，用大明的筋骨去喂养虎视眈眈的豺狼！
一股冰冷到极致、又炽烈到极致的杀意，如同火山熔岩，在王小伟胸腔中奔涌！他握着弯刀的手，指节因为用力而发出咯咯的轻响。
“好…好一个王总兵…好一个柴副将…好一个范永斗！”王小伟的声音如同九幽寒冰，每一个字都带着刻骨的杀机。
铁匠铺内一片死寂，只有炉火噼啪作响。周大胡子、孙癞子、狗娃都被这骇人听闻的真相惊呆了，脸上充满了难以置信的愤怒和恐惧。
就在这时！
铁匠铺那扇半掩的破木门外，漆黑的松林中，传来一阵极其轻微、却清晰无比的——积雪被踩踏的“咯吱”声！
不是野兽！是人的脚步声！而且不止一个！动作很轻，很谨慎，正朝着铁匠铺的方向悄然摸来！
王小伟眼中寒芒爆射！瞬间将弯刀横在身前，对周大胡子和孙癞子做了个噤声和戒备的手势！
周大胡子立刻端起三眼铳，孙癞子也哆哆嗦嗦地抓起了腰刀。狗娃惊恐地抱紧了妹妹，缩到墙角。
脚步声在门外停下。片刻的寂静后，一个刻意压低、带着浓重口音的汉话声音响起，带着试探：
“里面…是逃难的乡亲吗？我们是…是范记商队的伙计…风雪迷路了…讨…讨碗热水喝…
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