赖文光缓缓蹲下身，伸出沾满血污和沙土的手，从僧格林沁断颈处流淌出的、尚未完全凝固的粘稠血浆里，拾起了一颗东西。那是一颗硕大圆润、用金线穿着的东珠，原本应该是缀在僧格林沁朝冠或项饰上的，在血污中依然透出温润的光泽。他默默地看着这颗价值连城的宝珠，指尖感受着那冰冷的触感。然后，他猛地攥紧了拳头！坚硬的珠子硌着他的掌心，带来清晰的痛感。
他站起身，迎着如血的残阳，将那枚沾满亲王鲜血的东珠，高高举起！血珠顺着他的指缝，一滴，一滴，沉重地砸落在脚下这片被血浸透的土地上。
“兄弟们！”赖文光的声音沙哑而疲惫，却带着一种穿透人心的力量，在尸山血海之上回荡，“僧妖已灭！但这血债，还没还完！清妖还在！这天下，还没变！” 他猛地将那颗血珠狠狠掷向远方翻滚的血泊，发出“噗”的一声轻响。
“传令！”赖文光的声音陡然拔高，充满了新的、更加磅礴的杀意，“收集所有马匹、兵器、火药！救治伤员！就地休整一夜！明日拂晓——”他猛地拔出腰间的蒙古腰刀，刀锋上尚未干涸的血液在夕阳下反射出妖异的光芒，直指北方那广袤无垠的平原，“兵锋向北！剑指直隶！让紫禁城里的鞑子皇帝也听听，我新捻军的马蹄声！”
“兵锋向北！剑指直隶！”张宗禹第一个举起血淋淋的砍刀，嘶声咆哮！
“兵锋向北！剑指直隶！”任化邦、陈得才……所有将领，所有还能站立的士兵，都举起了手中的武器，发出了震动大地的怒吼！疲惫被滔天的战意取代，沉重的血色化作了复仇的燃料！
怒吼声中，赖文光缓缓低下头，再次看了一眼脚下僧格林沁那具无头的尸体。他的眼神冰冷如万载寒冰，再无一丝波澜。夕阳的余晖将他的身影拉得很长，投射在尸山血海之上，如同这片血色大地新生的、更加冷酷的君王。他手腕一翻，用一块不知从哪里撕下的、浸透鲜血的布条，开始沉默而仔细地擦拭手中那柄蒙古腰刀的刀锋。血污被一点点拭去，露出底下森冷如雪的寒芒。那锋芒，比夕阳更加刺眼，直指北方。
同治四年四月末，京师的天空也仿佛蒙上了一层不祥的灰翳。铅云低垂，压着紫禁城明黄的琉璃瓦和朱红的高墙。空气中弥漫着一种沉闷的、令人心悸的燥热，连御花园里往年开得正盛的牡丹，似乎都蔫蔫地失了颜色。养心殿东暖阁里，巨大的冰鉴散发着丝丝凉气，却驱不散那股子从人心底里透出来的阴郁。
两宫皇太后——慈安太后钮祜禄氏和慈禧太后叶赫那拉氏，并排坐在临窗的紫檀木炕上。慈安太后手里捻着一串油润的蜜蜡佛珠，神色恹恹，带着一丝挥之不去的倦怠和忧虑。慈禧太后则坐得笔直，手里拿着一份奏折，秀眉微蹙，眼神锐利地扫视着上面的字句，保养得宜的脸上看不出太多表情，只有紧抿的嘴角泄露着一丝不易察觉的紧绷。
恭亲王奕欣垂手侍立在下首，这位权倾朝野的议政王，此刻也显得有些心神不宁，眼神时不时瞟向紧闭的殿门，似乎在等待着什么。殿内侍候的宫女太监们，更是屏息凝神，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这压抑的宁静。只有西洋座钟钟摆的滴答声，在空旷的殿宇里异常清晰，如同倒计时的鼓点。
突然！
殿门外传来一阵极其急促、完全失了宫中规矩的奔跑声！由远及近，伴随着粗重得如同破风箱般的喘息！
“报——！！！” 一声凄厉变调、带着哭腔的嘶喊，如同裂帛般刺破了殿内的死寂！
紧接着，“哐当”一声巨响！沉重的殿门被猛地撞开！
一个身着黄马褂的御前侍卫，连滚带爬地扑了进来！他头盔歪斜，顶戴上的红缨沾满了尘土，脸上汗水混合着泥污，在惊骇到极致的表情下纵横流淌。他几乎是手脚并用地爬到御座前的金砖地上，双手高举着一个明黄色的奏匣，那匣子似乎还在微微颤抖！
“启禀……启禀太后！王爷！八百里加急……曹州……曹州军报！僧……僧王……”侍卫的声音抖得不成样子，最后一个字像是卡在了喉咙里，只剩下绝望的呜咽。
殿内所有人，心都提到了嗓子眼！
慈禧太后“霍”地站起身，手中的奏折滑落在地也浑然不觉。慈安太后捻着佛珠的手猛地一抖，细长的佛珠链子啪地一声断开，圆润的珠子滚落一地！恭亲王奕欣脸色骤变，一个箭步上前，劈手夺过侍卫手中的奏匣！他修长的手指因为用力而指节发白，迅速而粗暴地撕开密封的油纸，抽出里面那份薄薄的、却仿佛重逾千斤的奏报。
奏报上，只有寥寥数行字，却如同烧红的烙铁，狠狠烫在奕欣的眼底：
“……四月二十四日，高楼寨遇伏……我军……全军溃败……僧忠亲王……力战殉国……王驾……薨逝……”
“殉国……薨逝……”奕欣喃喃地念出这两个字眼，声音干涩沙哑，仿佛不是他自己的。他猛地抬起头，看向两宫太后，眼神里充满了巨大的震惊、难以置信，还有一丝深沉的恐惧。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。只是缓缓地、沉重地，将那页薄纸，递向炕上僵立着的慈禧太后。
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