肃州城外，尘土飞扬，一支雄壮的队伍自天际线浩荡而来。刘锦棠率领的精锐湘军终于赶到，旌旗蔽日，刀枪如林。这支生力军的到来，犹如给久战疲惫的蜀军注入了一剂强心针。队伍中运送粮草的车队绵延数里，满载着米面、腌肉、药材，还有一箱箱崭新的枪炮弹药。徐占彪闻报，立即率亲兵出迎。两位将领在营门前相见，四手紧握，一切尽在不言中。
“徐将军辛苦，”刘锦棠声音洪亮，“左帅特命我部日夜兼程，为将军送来粮草军械，并助将军一臂之力！”他指着身后的车队，“这里有三个月粮草，火药五千斤，新式后膛枪一千杆，足够支撑到破城之日。”
湘军的到来让清军士气大振。营盘中杀猪宰羊，炊烟袅袅，士兵们终于吃上了数月来第一顿饱饭。炊事班架起大锅，炖肉的香气飘散在整个营地。伤兵营里，新到的军医正在为伤员换药，带来的金疮药和止痛散让伤兵们的痛苦减轻了不少。
与此形成鲜明对比的是，肃州城内已是人间地狱。八月酷暑中，肃州城墙斑驳，守军衣衫褴褛。粮仓早已见底，战马宰杀殆尽，连树皮草根都被搜刮一空。街道上饿殍载道，奄奄一息的百姓蜷缩在墙角，眼中只剩下绝望。
更悲惨的是，易子而食的惨剧时有发生。在一个破败的院落里，几个面黄肌瘦的妇人相对无言，她们刚刚做了一生中最痛苦的决定。母亲抱着枯瘦如柴的婴儿，泪水早已流干。巷子里不时传来凄厉的哭嚎声，那是有人在为死去的亲人哀悼。
马文禄在府中踱步，面色焦黄。他听着城外清军营中传来的欢呼声，心如刀绞。桌上的饭菜已经凉了，却丝毫未动——事实上，就连他这个统帅，也已经有三天只靠稀粥度日了。
“大人，城中的情况越来越糟了。”亲信低声禀报，“今天又饿死了三十多人，还有几个士兵因为抢食发生了械斗。”
马文禄长叹一声，对亲信道：“派人缒城而下，向徐占彪乞降吧。”他的声音嘶哑，带着说不尽的疲惫。
夜幕降临，一个瘦弱的身影从城头缒下，手持白旗，颤巍巍地走向清军大营。这个使者是马文禄的亲信，曾经也是个彪悍的战士，如今却瘦得只剩下一把骨头。
“缓兵之计！”徐占彪在帐中冷笑，“马四奸猾，岂有真心？待其力竭，自会授首！”他断然拒绝了投降请求，但还是让人给使者准备了食物和饮水。
次日，徐占彪与刘锦棠商议破城之策。两位将军并辔而行，巡视肃州城防。这座西北重镇城垣广大，周长十余里，即便加上刘锦棠的生力军，清军兵力仍显单薄，无法形成铁桶般的包围。西北角一带仍有缺口，马文禄残部时常趁夜缒城，小股偷运粮水，甚至试图突围求援。
“必须彻底锁死此城！”徐占彪语气坚决。他与刘锦棠分兵合围，日夜巡视，但兵力不足的困境始终无法解决。有时明明看到有小股叛军偷运粮草，却因兵力分散而无法及时拦截。
无奈之下，徐占彪再次八百里加急，向左宗棠求援。信使跨上快马，绝尘而去，带着徐占彪的亲笔信和最后的希望。
此时的左宗棠，正坐镇西宁前线。中军大帐内，烛火通明。左宗棠看着徐占彪的求援信，眉头紧锁。他的手指在地图上缓缓移动，最终停在肃州位置上，重重敲击。
帐外杀声震天，西宁战事正值白热化。马桂源、马本源、白彦虎叛回联军负隅顽抗，每一营兵力都关乎全局胜负。左宗棠沉吟良久，最终长叹一声：“传令徐、刘二将，暂缓攻城，固守待援。”
时间在煎熬中流逝。肃州城内，绝望的哀嚎日夜不息；肃州城外，徐、刘二将望眼欲穿。每天清晨，徐占彪都要登上了望台，远眺西方，期盼援军的到来。士兵们也在等待中变得焦躁不安，营中不时发生小规模的骚动。
直到同治十一年（1872年）十二月，西宁方向终于传来决定性捷报！左宗棠主力大破叛回联军，白彦虎等残部仓皇西窜！西宁大局已定！
捷报传到左宗棠手中时，他正在用早饭。读完战报，他长身而起，眼中精光四射：“传令金顺、陶生林！”
金顺，这位满洲悍将，和陶生林一起快步走进大帐。左宗棠指着地图上的肃州：”点精兵三千，星夜兼程，驰援肃州！不得有误！”
“嗻！”二人领命而出。
援军如同两股钢铁洪流，带着西宁大胜的锐气，以雷霆万钧之势扑向肃州。金顺率领的骑兵先行，马蹄声震天动地；陶生林带领的步兵随后，步伐整齐划一。这支生力军经过连番大战，虽然疲惫，但士气高昂，每个人都带着必胜的信念。
当他们的旗帜出现在肃州城外时，清军营地沸腾了！士兵们欢呼雀跃，战鼓擂响，号角长鸣。徐占彪与刘锦棠相视而笑，心中的巨石终于落地。
合围完成！肃州这座西北回乱最后的、最顽固的堡垒，被来自四面八方的清军彻底锁死。城墙上的守军看到这一幕，最后一丝抵抗意志彻底崩溃。有人甚至直接扔下武器，瘫坐在地上。
最后的攻城战开始了。数百门火炮齐鸣，炮弹如雨点般砸向城墙。碎裂的砖石四处飞溅，城墙上浓烟滚滚。在金顺、陶生林生力军的加入下，清军从四面八方同时发起总攻。
徐占彪亲率主力猛攻东门，云梯架上城墙，士兵们奋勇攀登。刘锦棠指挥火炮集中轰击一段城墙，终于打开一个缺口。金顺的骑兵在城外来回奔驰，射杀任何试图突围的叛军。陶生林则率部攻打西门，与守军展开惨烈的白刃战。
马文禄在亲兵护卫下，还想做最后抵抗。但大势已去，清军如潮水般涌入城中。巷战持续了整整一天，最终，马文禄被生擒。当他被押到徐占彪面前时，这个曾经不可一世的叛军首领，已经憔悴得不成人形。
肃州光复！这座浴血奋战近一年的西北重镇，终于在漫天风雪与震天杀声中，迎来了属于大清帝国的血色黎明。徐占彪站在残破的城楼上，望着满目疮痍的城市，百感交集。街道上，清军士兵正在救助幸存的百姓，收拾阵亡将士的遗体。
通往新疆的大门，被无数将士的鲜血和生命，艰难地撞开了。左宗棠平定西北的战略，终于取得了决定性的胜利。在这场持续数月的围城战中，清军展现了顽强的意志和卓越的战术执行力，为接下来收复新疆奠定了坚实的基础。
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