沿着溪流走出不过数里，人烟的痕迹便逐渐清晰起来。先是看到了被牛羊啃噬过的草甸，接着是远处升起的、带着柴火气息的袅袅炊烟。当一座由土坯房和毡房混杂的小村落轮廓出现在暮色中时，我们紧绷了多日的神经，才敢稍稍放松一丝。
村子很小，看起来不过二三十户人家，静卧在沙漠边缘的绿洲上，如同世外桃源。但对我们这群衣衫褴褛、伤痕累累、还带着昏迷伤员的陌生人而言，这份宁静背后可能藏着警惕与未知。
“我先去探探路。”金万贯整理了一下自己破烂的衣襟，试图让自己看起来不那么像逃难的匪徒。他常年行走四方，与人打交道最有经验。
我们留在村外一片红柳丛后等待，心情复杂。既有即将得到援助的希望，又担心节外生枝。公输铭紧紧抱着装有经文的行囊，罗青衣则寸步不离地守着云梦谣和玄尘子。
约莫一炷香的功夫，金万贯回来了，身后还跟着一个穿着半旧蒙古袍、头发花白、身形却依旧硬朗的老者。老者手里提着一盏马灯，昏黄的光线下，他脸上沟壑纵横，眼神却锐利而沉稳，扫过我们一行人，尤其是在昏迷的两人身上停留片刻。
“这是巴特尔老爹，村里的长者。”金万贯介绍道，语气带着一丝如释重负，“老爹懂些汉话，愿意帮助我们。”
巴特尔老爹没有说话，只是走上前，先是看了看玄尘子，又仔细查看了云梦谣的状况，甚至还翻开她的眼皮看了看瞳孔。他的动作并不专业，却带着一种草原老人特有的、与生死打交道的经验感。
“跟我来。”他言简意赅，转身便朝着村子边缘一处孤零零的、看起来稍大些的土坯院子走去。
我们没有多问，牵起骆驼，默默跟上。村子里很安静，偶尔有狗吠声传来，但并无多少人探头张望，仿佛对巴特尔老爹带回来的陌生人早已习惯，或者是不愿多事。
院子很宽敞，角落里堆着干草和柴火，有一股牲畜和烟火混合的气息。巴特尔老爹推开一扇吱呀作响的木门，里面是一间还算干净的空屋，有土炕和简单的桌椅。
“把伤员放在炕上。”老爹指了指土炕，又对金万贯说，“你去村东头，找其其格，她男人以前是赤脚医生，家里应该还有些草药。就说是我要的。”
金万贯应了一声，立刻转身出去了。
我和公输铭小心翼翼地将玄尘子和云梦谣安置在土炕上。罗青衣立刻上前，开始进行更细致的检查和处理。巴特尔老爹提来一桶干净的井水和几条干净的旧布，放在旁边，便不再多言，只是坐在门槛上，拿出烟袋锅，默默地抽了起来，浑浊的眼睛望着门外沉沉的夜色，不知在想什么。
过了一会儿，金万贯带着一个抱着个小布包、面色红润的蒙古族中年妇女回来了。其其格看到炕上的伤员，尤其是脸色惨白如纸的云梦谣，惊呼了一声，连忙上前，将布包打开，里面是一些晒干的草药和一小罐黑乎乎的药膏。她用生硬的汉话夹杂着蒙语，和罗青衣快速交流起来。
有了本地草药的补充，罗青衣明显松了口气。她立刻开始重新配药、熬煮。
巴特尔老爹让其其格帮忙烧了些热水，又拿出一些风干的肉干和奶疙瘩给我们。“吃，休息。”他话语依旧不多，但行动却透着实实在在的善意。
我们围坐在简陋的木桌旁，就着热水，啃着干硬却充满食物香气的肉干，感受着身体一点点回暖，紧绷的神经终于得以片刻松弛。这种久违的、属于人间的烟火气，几乎让人落泪。
“老爹，多谢了。”我哑着嗓子道谢。
巴特尔老爹磕了磕烟袋锅，看了我一眼，目光深邃：“沙漠里出来的，都不容易。你们身上……有沙暴的味道，还有……更深的，不祥的味道。”
他的话让我们心中一凛。这位老人，似乎不像普通的牧民那么简单。
“我们遇到了些麻烦，”我斟酌着词句，“有同伴……没能出来。”
老爹沉默了片刻，叹了口气：“巴丹吉林，是长生天赐予的宝库，也是吞噬生命的魔鬼。进去的人，能完整出来的，不多。”他顿了顿，意有所指地补充道，“最近，除了你们，还有几批人也在这附近转悠，打听沙漠里的事情。不像好人。”
还有别人？我们立刻警惕起来。是之前追踪我们的那伙人？还是别的势力？
“老爹，您知道他们打听什么吗？”公输铭急忙问道。
巴特尔老爹摇了摇头：“他们很小心，不多说。但其中一个，手腕上有个奇怪的印记，像是一只……眼睛。”
眼睛印记？这个线索似乎有些熟悉，但一时又想不起在哪里见过。
陌生的援手，暂时的安全，以及新的、潜在的威胁。在这沙漠边缘的小村里，我们仿佛刚刚爬出一个深渊，又看到了前方迷雾中若隐若现的新的危机。休息是必要的，但绝不能放松警惕。萧断岳用生命换来的喘息之机，我们必须善加利用。
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