天色彻底放亮，但高原的阳光并未带来多少暖意，反而将这片土地的荒凉与残酷照得更加分明。丁逍遥背着玄尘子，抱着罗青衣，每一步都踏在干裂的黄土和砾石上，发出沙沙的声响，在这死寂的环境中格外刺耳。陆知简紧跟在一旁，脸色苍白，不时回头张望，警惕着可能从古堡方向追来的任何动静。
玄尘子彻底陷入了深度昏迷，气息微弱得几乎感觉不到，若非丁逍遥贴着他后背能察觉到一丝极其微弱的心跳，几乎与死人无异。罗青衣的情况同样不容乐观，剧毒虽被寒气压住，但她的体温低得吓人，嘴唇泛着诡异的青紫色，仿佛生命正在一点点被抽离。
“必须尽快找到安全的落脚点，处理青衣的伤，还有道长的内伤。” 丁逍遥声音嘶哑，带着不容置疑的决断，“阿达指的这条路，应该能通到有人烟的地方。”
陆知简点了点头，努力压下心中的悲戚和恐慌，发挥他“活书匣”的本能，观察着四周的地形：“这条废弃驮道沿着古河道走向，按照地理志记载，过去曾是商队补充饮水的路径之一。只要方向没错，再往前应该能找到水源，甚至……可能有废弃的驿站或窑洞。”
希望渺茫，但这是他们目前唯一的指望。
脚下的路越来越难走，坍塌的土方和疯长的荆棘不断阻碍着前行。丁逍遥几乎耗尽了体力，全凭一股意志在支撑。他不能倒下去，他是现在唯一还能行动的主力。
约莫又艰难跋涉了一个多时辰，日头升得更高，气温却似乎更冷了。就在丁逍遥感觉双臂快要失去知觉时，前方视线尽头，一片枯黄的胡杨林后，隐约出现了一片低矮的、依着土崖开凿的破败建筑轮廓。
“看那里！” 陆知简眼睛一亮，指着那片阴影。
两人精神一振，加快脚步。走近了才发现，这是一处早已废弃不知多少年的小型驿站。几孔窑洞大多已经坍塌，只剩下一孔还算完整，洞口被风沙和枯枝半掩着，旁边还有一口用石块垒砌、早已干涸见底的水井，井沿布满苔藓和裂纹。
丁逍遥小心翼翼地将罗青衣和玄尘子安置在窑洞内相对避风的角落。窑洞里积满了灰尘，空气中弥漫着土腥和腐朽的气味，但总算有了一个暂时遮风避雨的所在。
“你守着他们，我检查一下周围，看看有没有危险，顺便找找有没有能用的东西。” 丁逍遥对陆知简吩咐道，自己则强打精神，拔出随身的短刀，仔细探查起这孔窑洞和周围环境。
窑洞不深，里面除了一些散落的、不知是何年月的柴草和几块破陶片，空无一物。洞壁上有烟熏火燎的痕迹，显示这里曾有人居住过。确认暂时安全后，丁逍遥又去查看了那口枯井，井底只有一些湿泥，根本无水。
他回到洞中，眉头紧锁。没有水，罗青衣的伤和玄尘子的状态都支撑不了多久。
“逍遥哥，你看这个。” 陆知简在照顾两人时，无意间踢开了角落一层较厚的浮土，下面似乎埋着什么东西。
丁逍遥走过去，帮忙拨开泥土，发现那是一块半埋在土里的、已经腐朽大半的木牌，上面似乎刻着字。他小心地将木牌取出，拂去尘土，借着洞口透进来的微弱光线辨认。
木牌上的字迹模糊，但依稀可辨是“张壁……驿……”后面几个字完全烂掉了。在木牌旁边，还有一个锈迹斑斑、几乎与泥土融为一体的铁皮盒子。
丁逍遥心中一动，用短刀小心地撬开盒子。盒子内部同样锈蚀严重，但里面似乎垫着一层油布，保护着一样东西。他将那样东西取出，展开油布，里面包裹着的，竟是一张绘制在羊皮上的、更为详细区域地图！
这张地图显然比玄尘子那块星图布片要新一些，但也至少有几十年的历史了。上面清晰地标注了张壁古堡的位置，以及他们来时的那条驮道。更重要的是，地图上沿着驮道延伸，在距离这个废弃驿站约十里外的地方，标注了一个小小的泉眼符号，旁边还写着一个模糊的“苦”字。而在更南方，通往黄河渡口的方向，也标注了几个可能存在的村落。
“苦泉……” 陆知简凑过来看，沉吟道，“看来是口味道不佳的泉水，但至少是水源！”
这简直是雪中送炭！丁逍遥深吸一口气，将地图小心收好。这废弃驿站的遗留物，给了他们一线生机。
“事不宜迟，我去取水。” 丁逍遥当即决定，“你留在这里，照看好他们。有任何情况，以哨音为号。” 他递给陆知简一个应急用的骨哨。
“可是逍遥哥，你一个人太危险了！” 陆知简担忧道，外面荒原茫茫，谁知道隐藏着什么。
“必须去。没有水，我们撑不过今天。” 丁逍遥语气坚决，“我会尽快回来。”
他将身上仅剩的一点干粮留给陆知简，自己只带了一壶几乎见底的水和那把短刀，再次看了一眼昏迷的罗青衣和玄尘子，转身毅然走出了窑洞，沿着地图标注的方向，迅速消失在枯黄的胡杨林和起伏的土丘之间。
窑洞内，只剩下陆知简，以及两个生命垂危的同伴。风声穿过破败的窗洞，发出呜呜的声响，更添几分阴森。陆知简握紧了手中的骨哨，靠在洞壁旁，眼睛紧紧盯着洞口透进的那一方光亮，心中充满了对丁逍遥安危的担忧，以及对未知危险的恐惧。
时间一点点流逝，每一分每一秒都显得格外漫长。罗青衣的呼吸似乎更加微弱了，玄尘子也依旧毫无声息。陆知简只能不断地用湿润的布条蘸着最后一点水，擦拭罗青衣的嘴唇，试图缓解她的痛苦。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久。就在陆知简的精神快要被这死寂和等待折磨到极限时，洞外远处，突然传来一阵极其细微、但又不同于风声的异响！
那声音……像是某种东西踩在碎石上的轻微摩擦声，而且不止一个！
陆知简浑身汗毛瞬间炸起，他猛地贴近洞口边缘，借着缝隙向外窥视。
只见远处土坡的棱线上，几个模糊的黑影正以一种诡异而迅捷的速度，向着驿站这边移动而来！他们的动作僵硬而协调，不像活人，倒像是……被操纵的傀儡！
是观山太保的追兵？还是这荒原上其他的什么东西？
陆知简的心脏几乎跳出胸腔，他紧紧攥住了骨哨，却不敢轻易吹响——这会立刻暴露他们的位置。丁逍遥还没回来，他现在是唯一还能行动的人，必须想办法周旋，或者……带着两个昏迷的同伴躲起来！
可这光秃秃的废弃驿站，又能躲到哪里去？
冷汗，瞬间浸湿了他的后背。死亡的阴影，再次笼罩了这个小小的容身之所。
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