暮色四合，齐国公父子三人踏着残阳余晖回府时，天边最后一缕霞光已被沉沉夜色吞没。
用过晚膳，正待各自歇息，姜府传来消息童少夫人陪嫁的二等丫鬟锦书，今儿傍晚起就没了踪影，前院后院都寻遍了，连个影子都没见着。
怀清正端着茶盏的手猛地一顿，温热的茶水在盏中晃出细碎涟漪。
她垂眸看着水面倒映的烛火，眸色一寸寸沉了下去——这情景，与一两月前怀淑在姜府后花园被人推下水时何其相似？
都是身边贴身伺候的人出了岔子，都是事发突然、查无踪迹。
“姜家、童家，难道都被人渗透到了这个地步？”姜予棠坐在下首，指尖攥紧了帕子，语气里裹着一丝彻骨的寒意。
童锦清是她的侄媳妇，陪嫁丫鬟都是童家精挑细选的老人，如今竟凭空消失，这背后若无人动手脚，断断说不通。
满室寂静，烛火噼啪轻响在空气中荡开，却压不住众人心头翻涌的疑虑。
这便是古代世家非要费心培养家生子的缘由。
并非说家生子就绝不会背主叛主，只是相较外头买来的仆役，终究多了层保障。
他们的亲人族眷都在府中，牵一发而动全身，无形中便多了层制约，总好过这般不明不白地被人安插眼线，却连对方底细都摸不清。
“咱府里是不是也该清一清了？”齐泽忽然开口，指节在桌面轻轻叩着，语气里带着几分沉凝。
齐禹闻言侧目，眉峰微挑：“大哥这话是什么意思？前阵子怀淑出事，府里不是刚整治过一轮？”
“整治过，不代表就干净了。”齐泽抬眼，眼底掠过一丝冷意，“你们忘了阿霖当初落水的事？那会儿他刚出事，所有人的心思都扑在救治上，又是请太医又是寻秘方，后续追查的事一耽搁，便生生错过了最好的时机。上次怀淑落水，咱们府里虽也揪出几个手脚不干净的，可如今看来——”
话未说完，屋里的空气已悄然凝住。
那未尽之语里的深意，在场的人都听得明白——有些隐患，就像墙角的霉斑，不是扫一次就能彻底根除的，稍不留神便会再度蔓延。
齐国公缓缓放下茶盏，杯底与桌面相触的轻响，却带着不容置疑的分量：“也好。国公府自开国至今，传了四代，根基虽稳，内里怕是也积了些沉疴。是时候彻底清理一番，去芜存菁了。”
一句话落，厅内再无半分杂音。
齐国公面色沉静，眼底却藏着雷霆；齐泽眉头微蹙，似在复盘过往的疏漏；齐禹虽年少些，此刻也敛了平日的随性，神色凝重。
父子三人神色各异，却都透着同一份决心——这国公府的门楣，容不得半点蛀虫藏身。
既然要清理整顿，便绝不能只停留在嘴上。
戚氏跟姜予棠都是掌管中馈的老手，这事逃不开她们的手。
既要清理，就得按章法来，一步都不能错。
别看戚氏现在已将中聩交给姜予棠，多年不曾亲自动手整顿内务。
但一上手，就知道有没有。
第一步先查账目，府里各处月例、采买、修缮的册子，让账房连夜把近三年的都搬出来，一笔一笔核。
大到库房里的绸缎玉器，小到厨房里的柴米油盐，采买的价目、经手的人、过目的管事，但凡有一处含糊不清，或是与市价差得离谱，都得拎出来问个明白。
尤其是去年冬天采办的那批炭火，当时说是什么‘贡品红炭’，价钱比往年高了三成，回头得好好查查。
接下来，就是内院的人事也得捋一捋。
各房的管事、婆子、小厮，谁是跟着老太爷过来的老人，谁是近年从旁支或是外府塞进来的，底细都要查清。
祖籍在哪、家里有几口人、当初是谁引荐进府的，都得一笔一笔记清楚。
尤其是当年阿霖落水时在水榭附近当值的那几个，哪怕是洒扫的杂役、守夜的婆子，都得重新问话。
不用急着逼问，就旁敲侧击着聊家常，看谁眼神躲闪，谁说话前后矛盾，总能找出些疏漏。
怀清也提了意见，比如各院的门禁时间，按规矩亥时后便该落锁，可前几日我起夜，见西跨院的角门还虚掩着；还有外人进出的登记，上次表姑母带了个新丫鬟来，门房只记了表姑母的名字，那丫鬟的来历竟一笔带过；库房钥匙的交接更是松散，有时管事婆子换班，竟只凭口头说一声便交了钥匙。
这些琐碎事最易出乱子，看哪些地方执行得松了，哪些是压根没人管了，一并记下，回头好重新立章程。
总之，账目要清，一分一毫都不能差；人事要明，祖宗十八代都得摸透；规矩要严，定了的就得照着办，谁也不能例外。
查到可疑之处，不必避讳，直接报上来，哪怕牵扯到旁支亲眷，该处置的也绝不能手软。
齐泽当即表态：“父亲放心，外院的护卫、管事我都熟，明儿起就让他们配合内院核查。门房的登记册、护院的巡逻记录，我都会亲自过目，确保府里上下无死角。”
齐禹也接话：“前院书房、库房那些地方，平日多是小厮们走动，我去盯着查。”
整顿的号令一出，国公府上下便如惊雷过耳，再无半分拖沓。
齐国公要的就是这份雷厉风行——内院要清，前院更不能含糊，毕竟前院连着朝堂人脉，藏着府中体面，半点疏漏都可能牵一发而动全身。
一时间，国公府里虽未大张旗鼓地吆喝，却已悄然透出一股整顿的肃然之气。
账房的灯火彻夜不熄，算盘声噼里啪啦响到天明；各房的管事婆子被挨个叫去问话，神色忐忑；门房处新添了登记簿，连送水的杂役都要登记姓名来历。仿佛一场细密的雨，无声无息地洒落在府里的每个角落，要将积年的尘垢、藏污的缝隙，一一冲刷干净。
这股风气很快便传到了其他世家耳中。
京城里的家族本就盘根错节，牵一发而动全身，听闻齐国公府动了真格，各家都暗自警醒。
云台侯府当即效仿，把府里的账房先生换了三个；镇西侯府则借着给老太太办寿宴的由头，把各房的下人重新调配了一遍；就连一向松散的礼部尚书府，也悄悄查起了采买的账目。
谁也不想自家成了第二个姜府，被人安插了眼线还蒙在鼓里，毕竟在这京城，家族的体面与根基，容不得半分差池。
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