镇北将军府的朱漆大门前，连日来车水马龙从未停歇。
安王的鎏金马车碾过青石板路，留下一串张扬的轱辘声；
贤王派来的侍从捧着描金青釉瓷药箱，每一步都走得“恭敬”却暗藏打量；
秦王的玄甲护卫队更是肃立府前，甲胄寒光在日光下晃得人眼晕——三方送来的是珍稀药材与温声问候，藏在背后的，却是足以掀翻朝局的权力算计。
这所有明里暗里的动作，皆系于两处：一是内院病榻上戚老将军的生死，二是那支手握北境兵权、却早已被各方势力钻得满是缝隙的戚家军。
谁都清楚，若老将军此刻咽了气，即便执掌军务多年的姜达威望不低，也未必能按住军中那些盘根错节的“暗线”——这盘棋，早就经不起半点动荡。
与府前的喧嚣不同，内院静得吓人。
只有药炉里的药汤反复“咕嘟”翻滚，溅起的热气裹着苦涩的药味，缠在帐幔上久久不散。
怀清守在药炉边，指尖攥着素色帕子，目光落在跳动的烛火上，心里像压着块巨石。
寻药队走了快二十天，漠北暴雪的消息接连传来，她几乎要被这“求药无门”的绝望攥住心口。
忽然，她像是想起了什么，指尖猛地收紧，帕子边缘被绞出深深的褶皱，指节泛了白。
几乎是瞬间，她抬眼看向侍立在门边的春音，声音压得极低，却带着不容置疑的急切：“去请二爷来！越快越好！”
春音见她脸色发白，以为是老将军病情骤变，心头“咯噔”一下，连应三声“是”，转身就往外跑。
裙角扫过门槛时差点绊倒，膝盖磕在石阶上生疼，她却顾不上揉，只捂着裙摆踉跄着往前院冲——眼下，只有二爷来才能让姑娘稳住神。
不过半盏茶的功夫，齐禹就大步流星地赶了过来。
他玄色锦袍的领口还沾着外头的寒气，方才在书房听来顺回报诸王动向，冷不丁听闻怀清急召，心瞬间提到了嗓子眼。
进门时眉头拧得能夹碎石子，目光第一时间扫向病榻，声音里藏着不易察觉的慌乱：“怎么了？外祖父他……”
怀清没等他说完，飞快地朝他递了个眼色，眼神轻轻扫过屋内的春知、春音和守在角落的老仆。
齐禹何等通透，瞬间便懂了她的意思，当即沉下脸，对帐内众人冷声道：“你们先去外间守着，没我的吩咐，不许进来。”
众人见他神色严肃，连大气都不敢出，纷纷躬身退了出去，还细心地将房门轻轻带上，将门内的动静与外界彻底隔开。
屋内只剩两人，齐禹才急步走到怀清身边，压低声音追问：“到底出什么事？是不是外祖父的病情……”
怀清却没接他的话，只是缓缓抬起手，将掌心轻轻摊开在他面前。
昏黄的烛火下，一朵通体赤红的莲花静静卧在她掌心，花瓣像被鲜血浸染过，边缘还凝着几滴晶莹的水珠，仿佛刚从清池里采撷而来，连周围的空气都染上了一丝清冽的香气——竟是满京城疯找、连诸王都求而不得的赤血莲！
齐禹瞳孔骤然一缩，脸上的焦急瞬间被狂喜冲散，他下意识地想喊出声，又猛地捂住嘴，只敢用气音颤声问：“这、这是赤血莲？你从哪得来的？寻药的队伍回来了？”
怀清轻轻摇了摇头，指尖小心翼翼地碰了碰赤血莲的花瓣，眼神里又喜又忧：“不是寻药队送的，是……空间里换的。”
“空间？”齐禹愣了一下，随即反应过来她说的是那个能储物、能往外发货的神秘空间，当即睁大了眼睛，“空间还能换东西？我竟不知道，之前不是只有你能往外送吗？”
“我也刚知道。”怀清的声音里带着抑制不住的欣喜，指尖因激动微微发颤，“方才我急得心慌，满脑子都是‘要是有赤血莲就好了’，没成想空间突然有了动静，大屏幕上竟显示能‘物换物’，我试着操作了一下，这朵赤血莲就出来了。”
齐禹小心翼翼地将赤血莲拢在掌心，指腹轻轻蹭过微凉的花瓣，生怕力道重了损了这救命的药引。
他没再多说，只攥紧了手，转身就要往门外走——
可他刚迈出半步，衣袖就被人轻轻拉住。
怀清的指尖带着一丝微凉，攥着他袖口的布料，声音里藏着几分担忧。
“怎么了？”
救外祖父的药引有了，怀清自然欢喜；可更让她心头一动的是，空间终于能和外界有双向接触了——不再是她单方面往外发货，以后或许还能通过它拿到更多急需的东西。
可这份欢喜没持续多久，担忧就缠了上来。
“你想，”怀清的声音低了些，“这些日子满京城都在找赤血莲，安王、贤王他们派了多少人去江南、漠北，连个莲影都没见着，咱们却‘凭空’拿出一朵来……”
齐禹脸上的笑容也渐渐收了回去。
屋内的烛火“噼啪”一声爆了个灯花，火星溅起又落下，映得两人脸上的神色忽明忽暗。
怀清看着掌心残留的淡淡莲香，心里又暖又沉——暖的是终于有了救外祖父的希望，沉的是这朵突然出现的赤血莲，活脱脱像块烫手的山芋。
眼下所有人都盯着镇北将军府，这莲若处理不好，不仅救不了人，反而会给外祖父、给整个将军府招来祸事。
“得想个法子，让这朵莲‘名正言顺’地出现。”齐禹攥紧了赤血莲，眼神变得凝重，“绝不能让人知道它和你、和空间有关——他们本就盯着将军府，要是知道你有这般‘奇遇’，指不定会生出多少事端。”
怀清点了点头，指尖轻轻划过方才托着莲的掌心，仿佛还能感受到那丝微凉的触感。
怀清刚要开口，说些“稳妥为上”的叮嘱，却见齐禹已攥紧掌心的赤血莲，转身就往门外走，声音里带着几分急不可耐的果决：“交给我，我去想办法，定能让这莲名正言顺地用上。”
她心头一紧，连忙伸手拉住他的衣袖，指尖轻轻拽着玄色锦袍的料子，轻声却笃定地开口：“等等——我有个办法。”
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