旨意传到秦王府时，秦王正站在书房的窗前，望着院中开得正盛的菊花。
听到下人禀报“陛下赐封吴小姐为安和县君，还赏了锦缎白银”，他握着折扇的手微微一顿，随即嘴角勾起一抹浅淡却了然的笑意。
他转身看向侍立一旁的长史，语气平静却带着不容置疑的笃定：“知道了。吩咐下去，备好谢恩的折子，明日一早递到宫里。另外，将陛下赏赐的锦缎挑出几匹成色最好的，送到吴参将府，就说是本王替菲菲谢过她父母的教养之恩。”
长史连忙躬身应下，心里暗自佩服——王爷这一步棋，既借陛下的恩典抬了吴小姐的身份，又借着送锦缎的由头拉近了与吴参将府的关系，一举两得。
不多时，吴菲菲的贴身丫鬟匆匆来报，说吴小姐听闻封爵的消息，正想亲自来谢王爷。
秦王摆了摆手，温声道：“不必了，让她安心在府中待着。眼下京中盯着咱们王府的人不少，她刚得了恩典，行事更要稳妥，别落了旁人的话柄。”
丫鬟应声退下后，秦王重新看向窗外，眼神却沉了几分——安王的不甘，贤王的观望，父皇的制衡，他都看得明白。
秦王指尖摩挲着案上那方刚刻好的“守拙”印章，目光落在窗外——晨光里，连院角那丛素来低调的竹影，都似因王府近来的风光，被路人多瞧了几眼。
他想起往日，每逢朝议，他多是静坐听言，待父皇问及才缓缓陈词，既不与安王争那“急智”之名，也不抢贤王“仁厚”的风头，只在关键处点到即止，悄悄将父皇交代的差事办得妥帖。
那时多好，朝堂的目光多聚在两位兄长身上，他既能借着“不争”避开明枪暗箭，又能暗中联络地方官员、梳理军中脉络，像埋在土里的根，悄悄汲取养分。
可如今，吴菲菲献赤血莲救了戚老将军，陛下一道旨意，不仅封了吴菲菲为县君，连带着他这个“举荐者”也成了京中热议的对象。
昨日路过吏部，他分明听见几个官员低声议论：“秦王殿下这步棋走得妙啊，既讨好了陛下，又拉拢了镇北府。”
这话听着是赞，实则是把他架到了火上——安王本就因储位之事对他心存芥蒂，如今见他得了军方助力，岂会善罢甘休？
贤王虽表面温和，可背后的文臣势力，又怎会容他再悄悄壮大？
更让他忧心的是父皇的态度。
那日赏赐下来，父皇看着他的眼神，既有赞许，也有几分审视。
他明白，父皇既盼着儿子们有能力，又怕有人太过耀眼，打破朝堂的平衡。
从前他“隐”着，父皇放心；如今他“显”了，父皇必然会多几分考量，往后他再想悄悄调动手脚，怕是没那么容易了。
就像昨日，他本想让暗卫再去北境一趟，叮嘱姜达留意粮草调度，可转念一想，如今府外定有安王的人盯着，若暗卫行踪稍有不慎，不仅会暴露他与镇北府的联系，还会落个“结党营私”的把柄。
无奈之下，他只能改让长史以“探望老将军”为名，亲自登门，将话隐晦地传过去——这般迂回，比往日多了不少风险，也慢了许多。
他轻轻叹了口气，将“守拙”印章盖在一份空白的笺纸上，朱红的印纹清晰却不张扬。
往后的路，怕是要步步为营了：朝议时不能再像从前那般“藏”，得适时表态，却又不能太过锋芒；与镇北府的往来，要从“暗中联络”改成“明面上的礼尚往来”，既不让人抓住把柄，又得维持住这份情谊；就连府中用度，也要比往日更俭省些，免得被人参一本“奢靡张扬”。
窗外的日光渐渐升高，照得书房里一片明亮。
秦王收起印章，拿起一份关于江南水患的奏折——那是他昨日特意从户部借来的，虽与他暂无相干，却能借着“关心民生”的由头，在父皇面前刷些好感，也悄悄避开“专营军方”的嫌疑。
隐在后面的日子，大抵是回不去了。
往后，他得学着在众人的目光里行走，像走在薄冰上，既要稳住身形，又不能留下痕迹，每一步都得比从前更谨慎，更周全。
当晚，秦王府的暗卫悄无声息地进了书房。
“王爷，安王府的人还在盯着镇北将军府，安王府幕僚下午去了趟户部兵部，似是在打听北境粮草的调度。”暗卫低声禀报。
秦王指尖在桌案上轻轻敲击，沉吟片刻道：“继续盯着，尤其是安王与户部、兵部的往来。去镇北将军府传句话，就说我明早去府上探病。”
暗卫领命退去后，书房里只剩下烛火跳动的光影，秦王拿起桌上的北境舆图，目光落在标注着“北境”的位置，久久没有移开——戚老将军醒了，北境的局势稳了，但北狄的威胁还在，他得借着探望的机会，与镇北府再攀攀交情，为日后在军中立足，多铺一条路。
翌日上午，晨光透过薄雾洒在京城的街道上，秦王府的马车正稳稳驶向镇北将军府。
车厢内，秦王一身月白锦袍，腰间系着玉扣，褪去了往日朝堂上的锐利，多了几分温和。
他指尖轻捻着一枚用锦盒装好的人参——这是他特意让人从府中珍藏的药材里挑出的百年老参，既显心意，又不显得刻意张扬。
马车停在将军府门前时，齐国公早已领着二子等候在门口。
见秦王下车，齐国公连忙上前躬身行礼：“老臣，见过秦王殿下。”
秦王快步上前扶起他，语气亲和：“齐国公不必多礼，本王今日是来看望戚老将军的，不必讲这些虚礼。”
两人并肩走进府中，穿过栽满松柏的庭院，一路往老将军的卧房走去。
路上，齐国公忍不住道谢：“殿下，此次岳父能醒转，全靠安和县君献的赤血莲，陛下还特意赐了恩典，这份恩情，我们齐国公府、镇北将军府记在心里。”
秦王闻言，脸上露出恰到好处的笑意：“齐国公言重了，菲菲也是心系家国，能帮上老将军，是她的福气。再说，老将军是北境柱石，您和老将军为朝廷操劳，本王也该来看看。”
说话间，已到卧房门外。
侍从轻轻推开房门，一股淡淡的药香扑面而来。
戚老将军靠坐在床头，脸色虽还有些苍白，但精神已好了不少。
见秦王进来，老将军挣扎着想要起身，秦王连忙上前按住他：“老将军快别动，好好躺着。”
他将锦盒递到床头，“本王带了点薄礼，老将军补补身子，早日康复才是要紧事。”
戚老将军接过锦盒，打开一看，见是百年人参，眼中满是感激：“殿下费心了，老臣何德何能，让殿下如此挂心。”
秦王在床边的椅子上坐下，语气诚恳：“老将军说笑了，您镇守北境数十年，抵御北狄，护得边境百姓安宁，是朝廷的功臣，也是本王敬佩的长辈。前几日听闻您病危，本王心里也一直惦记着，如今见您好转，总算松了口气。”
两人闲聊起来，从北境的风土人情，聊到军中的近况。
谈及北狄最近的异动时，戚老将军眉头微蹙：“那些北狄人，乃是无信小人，前脚在谈和，后脚就想着趁虚而入。”
秦王顺着他的话头道：“老将军放心，父皇已让人加急调运粮草去北境，后续若有需要，本王也会在父皇面前进言，定会全力支持镇北军。”
这话听得戚老将军心中一暖——秦王这话，既是表态，也是承诺。
他知道，秦王在朝中虽年轻，却颇有城府，如今愿意为镇北军说话，往后军中之事，也多了个可以依仗的人。
聊了近半个时辰，见老将军面露倦色，秦王便起身告辞：“老将军累了，先好好休息，本王改日再来看您。”
戚老将军执意让齐国公送他到府门口，临别时，齐国公道：“殿下的心意，老臣记下了。”
秦王拍了拍他的手背，含笑点头，转身登上马车。
马车缓缓驶离将军府，秦王靠在车厢壁上，眼底的温和褪去，多了几分了然——这一趟探病，礼送到了，情也交到了，镇北府这层关系，算是彻底稳住了。
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